Desde animales de servicio que ayudan a navegar las tareas pequeñas y grandes en el hogar o en público, hasta aquellos que ayudan a los ciegos y detectan cuando una persona es vulnerable a una convulsión, los animales de servicio son capaces de satisfacer una gran variedad de necesidades.
Los animales de servicio están entrenados para realizar diferentes tareas; sin embargo, no hay un solo animal que pueda realizar todas las funciones que un individuo pueda necesitar o esperar. Encontrar el ajuste adecuado, tanto para el animal como para el individuo, es el resultado de horas de evaluaciones y un entrenamiento riguroso. Sin embargo, cuando se encuentra una coincidencia, el emparejamiento suele ser una coincidencia.
¿Qué tipos de animales de servicio están disponibles?
Los animales de servicio solo pueden ayudar a una persona si tiene las habilidades que un individuo necesita. Esas habilidades, por supuesto, se basan en la naturaleza y gravedad de las discapacidades de una persona.
Hay varios tipos de perros de servicio que pueden satisfacer una variedad de necesidades; la elección del animal adecuado para realizar las tareas solo puede ocurrir después de que la persona haya dado a los especialistas de evaluación toda la información requerida sobre su condición.
Los tipos de perros de servicio se desglosan por las tareas en las que se entrenan. Los tipos de perros asistentes que están disponibles incluyen:
Perros guía
Este tipo de perro se empareja con mayor frecuencia con personas ciegas o con discapacidad visual. Un perro guía a menudo acompaña a su dueño con un arnés en forma de U, que permite al humano controlar al perro usando una serie de comandos direccionales. Estos perros están entrenados para identificar – y evitar-posibles obstáculos tanto dentro como fuera del hogar. A menudo, los perros guía son entrenados para negociar áreas concurridas, incluidas las aceras de la ciudad y el transporte público.
Perros auditivos
Un perro auditivo es un animal de servicio que alerta a las personas sordas o con discapacidad auditiva sobre los eventos que están sucediendo a su alrededor. Los ruidos que ocurren en público o en casa, como una sirena o el timbre de un teléfono, son eventos que una persona sorda necesita conocer para vivir su vida diaria. Al alertar, un perro se pondrá en contacto físicamente con su dueño. El contacto será diferente en función del tipo de sonido que se esté produciendo; esto hace posible que el propietario sepa cómo responder. Los perros auditivos se someten a un extenso entrenamiento de respuesta de audio, que les permite reconocer e identificar el sonido. En general, los perros con audición deben ser capaces de alertar a los propietarios para que suenen en cuestión de segundos.
Perros de servicio
Un perro de servicio es un animal que ayuda a las personas que tienen discapacidades que no sean visuales o auditivas. Este es uno de los perros más comunes empleados por una familia; están capacitados para prestar asistencia a personas con discapacidades físicas. Un perro de servicio está entrenado para ayudar a mitigar una discapacidad física; están entrenados para tirar de sillas de ruedas, ayudar a una persona a mantener el equilibrio adecuado. También sirven a personas con dificultades cognitivas o afecciones psiquiátricas. Otras tareas comunes que realizan los perros de servicio incluyen recuperar objetos caídos que están fuera de su alcance, cerrar o abrir puertas, encontrar a otras personas o encender o apagar un interruptor de luz.
Perros de compañía expertos
Un perro de compañía experto es similar a un perro de servicio, excepto por el hecho de que un perro de compañía experto trabaja bajo la supervisión de un facilitador. Bajo este sistema, el perro es supervisado por el dueño con una discapacidad y otra persona que probablemente sea un padre, un hijo o un cuidador. Es imperativo que un facilitador trabaje para mantener un vínculo entre el perro y su dueño, a pesar de que los entrenadores adoptan un enfoque de equipo en el entrenamiento del perro. En términos de tareas, el perro realizará muchas de las mismas hazañas ejecutadas por un perro de servicio, como recuperar artículos, abrir y cerrar puertas o proporcionar asistencia física.
Perros de instalación
Este tipo de perro proporciona asistencia a las personas en un entorno institucional. Son supervisados por facilitadores en un centro de atención médica o educativo; el cuidado directo del animal es responsabilidad del facilitador y de la organización propietaria del perro. Una presencia común en instalaciones de educación especial, los perros de instalación pueden ayudar a proporcionar un sentido de compañía a los niños en la escuela o en un centro de atención médica. Los perros también brindan asistencia durante las sesiones de fisioterapia.
Perros con respuesta a las convulsiones
De todos los animales de servicio disponibles en la actualidad, los perros con convulsiones causan la mayor confusión entre los propietarios potenciales. Aunque los perros con convulsiones están entrenados para ayudar a las personas que tienen convulsiones, no pueden predecir las convulsiones que se avecinan. Sin embargo, pueden activar sistemas de alerta que salvan vidas que convocan ayuda médica, colocan a una persona en la posición adecuada o recuperan medicamentos que se pueden administrar para ayudar a poner fin a una convulsión. También pueden proporcionar estabilidad física si una persona necesita apoyo. Algunos perros son capaces de predecir las convulsiones con precisión antes de que ocurra una, pero esto no es algo que ocurra de manera consistente; un escenario más probable es que el perro ayude a una persona una vez que ocurra una. Nadie sabe por qué un perro puede ser capaz de predecir una convulsión; los científicos teorizan que un perro puede detectar cambios en el torrente sanguíneo de una persona u observar diferencias en los ojos de una persona que ocurren antes de que tenga lugar una convulsión.
Animal de Apoyo emocional
Una de las principales diferencias de un animal de apoyo emocional es que a menudo no es un perro. A veces llamada animal de servicio psiquiátrico, la criatura puede ser un perro, gato, conejillo de indias, caballo o conejo. El papel del animal es ayudar a las personas con problemas emocionales o condiciones mentales proporcionando una presencia estable y reconfortante. Una persona debe tener una receta para un animal de un terapeuta con licencia; una persona tendrá que demostrar que necesita al animal para hacer frente a los factores estresantes cotidianos. Por lo general, una persona que tiene un animal de apoyo emocional puede experimentar depresión, trastorno bipolar, alucinaciones, ansiedad, ataques de pánico, trastorno de estrés postraumático o trastornos de conducta/personalidad
Animales de terapia
Al igual que los animales de apoyo emocional, los animales de terapia a menudo son, pero no siempre, perros. Estos animales se encuentran con mayor frecuencia en hogares de ancianos, centros de rehabilitación, escuelas, hospitales o hogares de ancianos para brindar consuelo y esperanza a niños y adultos. La idea detrás de los animales de terapia es que proporcionan apoyo emocional que permite a las personas ser más optimistas sobre su tratamiento; el animal ayuda a proporcionar un mecanismo de afrontamiento para las personas que enfrentan desafíos médicos graves.
Los animales de servicio demuestran un conjunto básico de habilidades
Todos los animales de servicio, independientemente del papel que desempeñen en la vida de sus amos, deben ser capaces de demostrar un conjunto básico de habilidades que se requieren para que un animal pueda cumplir con sus deberes. Esto es especialmente cierto para los perros.
No todos los perros, incluso si son una raza con la que los entrenadores a menudo trabajan, tienen el temperamento adecuado para servir como animales de servicio. Por esa razón, los perros se someten a un entrenamiento significativo para cultivar las cualidades deseadas en un animal de servicio.
Los perros, para ser efectivos, deben tener los siguientes atributos:
- La capacidad de seguir comandos básicos, como detenerse, sentarse o acostarse, de un propietario
- La capacidad de memorizar y seguir señales o comandos de la mano, o ser capaz de responder al tono de la voz de un individuo
- El conocimiento para comprender que está trabajando, y la capacidad para mantener el decoro
- La capacidad de centrarse en las necesidades de un propietario, en lugar de distracciones
Para manejar a un perro asistente, una persona debe ser capaz de:
- Seguir el ejemplo del perro para negociar los obstáculos
- Comprender e implementar técnicas de entrenamiento
- Comprender la salud del perro y conservar los servicios médicos (incluidas las vacunas)
- Conocer y cumplir las leyes locales, comprender los derechos
¿Cuál es la diferencia entre un animal de servicio y un animal de confort?
Los animales de confort son una adición bienvenida a cualquier familia, pero hay una gran diferencia entre los animales de confort y los animales de asistencia, tanto en lo que se espera de ellos como en la forma en que la ley ve sus servicios.
La ADA reconoce a los animales de asistencia de todo tipo, pero la ley no reconoce a los animales de confort. Esto significa que un animal de confort no podrá entrar en lugares públicos con su amo, y no podrá viajar junto a un humano de la manera en que lo hace un animal de servicio. No significa que un animal de confort no sea una idea viable para ayudar a un niño, solo significa que el animal no tendrá el mismo tipo de acceso que disfruta un animal de servicio.
A diferencia de un animal de asistencia, un animal de confort no está entrenado para realizar tareas específicas, por lo que no está protegido por ADA.
Hay un esfuerzo por parte de grupos de defensa para extender las protecciones de la ADA para consolar a los animales, pero estos esfuerzos no han ganado tracción de los legisladores.
