Tiburcio Carías Andino, nació en Tegucigalpa el 15 de marzo de 1876, hijo menor del General Calixto Carías y Sara Andino de Carías. Su padre fue activo en el Partido Liberal, que dominó Honduras a través de gran parte de finales del siglo XIX y principios del XX, y Tiburcio trabajó para ese partido ya en las elecciones de 1891 en campañas políticas y acciones militares relacionadas con las luchas políticas de la época. Junto con su carrera política y militar, Carías sobresalió en el aula. Obtuvo su título de abogado en la Universidad Central de Honduras en 1898, pero más tarde se convirtió en profesor de matemáticas en el Instituto Nacional y dirigió clases nocturnas para niños pobres y trabajadores.
Grande para un centroamericano (Carías medía 6 ‘2″), su estatura física complementaba su talento para el liderazgo. En 1903 abandonó el Partido Liberal y se unió a la fundación del Partido Nacional Hondureño, esencialmente sucesor del Partido Conservador del siglo XIX. Aunque alcanzó el rango de general por su papel en la revolución de 1907, no fue principalmente un militar, sino más bien un político eficaz que hizo de los militares una parte importante de su máquina. Fue el líder más importante del Partido Nacional durante la primera mitad del siglo XX. Sirvió en el Congreso y como gobernador de varios departamentos antes de convertirse en el candidato del Partido Nacional a la presidencia en 1923. Aunque ganó una pluralidad, carecía de la mayoría requerida. La violencia política siguió cuando el Congreso no pudo resolver el estancamiento, y Estados Unidos la mediación finalmente estableció un presidente de compromiso. En 1928 Carías volvió a postularse, pero perdió ante los liberales por 12.000 votos. Mientras sus partidarios llamaban a la revuelta, Carías, a pesar de que controlaba a los militares, respetaba la victoria liberal, una medida que le ganó un amplio respeto.
La política hondureña de la época no puede separarse del poder de las compañías bananeras norteamericanas, que intervinieron directamente en los asuntos hondureños y fueron responsables de gran parte de la violencia política de la década de 1920. El Partido Liberal contaba con el apoyo del ferozmente competitivo Samuel Zemurray y su Cuyamel Fruit Company, mientras que el gigante United Fruit Company respaldaba a Carías y al Partido Nacional. El apoyo del United fue finalmente recompensado en noviembre de 1932 cuando Carías ganó una convincente victoria sobre Ángel Zúñiga Huetes. Carías asumió el cargo en 1933 después de sofocar una revuelta destinada a impedir que asumiera el cargo. Zemurray, sin embargo, que había vendido Cuyamel al United, pronto emergió como la figura dominante en el United.
Aunque la Constitución hondureña prohibía la reelección, el Congreso la enmendó para permitir que Carías extendiera su mandato primero hasta 1943 y más tarde hasta 1949. Carías fue un caudillo fuerte y personalista que trajo estabilidad y orden a un país caracterizado por la inestabilidad y la revolución frecuente. Cuando finalmente renunció en enero de 1949, entregó el poder a su protegido y ministro de guerra, Juan Manuel Gálvez Durón, tras las primeras elecciones presidenciales (1948) en el país desde 1932.
Cinco años más tarde, Carías, de 79 años, intentó sin éxito regresar a la presidencia, sufriendo una gran derrota en las urnas. Un golpe de estado subsiguiente redujo su aún gran influencia política. Continuó viviendo en Honduras hasta su muerte el 23 de diciembre de 1969.
La dictadura de Carías ha sido comparada con la de sus contemporáneos en otros estados centroamericanos: Jorge Ubico de Guatemala, Maximiliano Hernández Martínez de El Salvador y Anastasio Somoza de Nicaragua. Al igual que ellos, tenía ciertas características fascistas y compró la paz, el orden y una medida de crecimiento económico a costa de las libertades civiles y el bienestar general. Había muchos presos políticos y exiliados; la prensa estaba encadenada; e intelectuales y activistas políticos encontraron pocas oportunidades para la libertad de expresión. Ángel Zúñiga mantuvo una campaña de propaganda constante contra Carías desde el exilio en México, y hubo una revuelta ocasional intentada desde dentro, pero el firme control de Carías sobre el ejército aseguró su gobierno continuo. Colaboró estrechamente con estados UNIDOS intereses empresariales y gubernamentales, incluido el apoyo a los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. También promovió una notable expansión de la construcción de carreteras y el desarrollo de la aviación comercial.
A diferencia de sus contrapartes de la «Liga de Dictadores» en un aspecto importante, Carías había abandonado el Partido Liberal, que se había identificado estrechamente con las políticas económicas que beneficiaban principalmente a pequeñas oligarquías por la explotación del trabajo nativo, a menudo en colaboración con capitalistas extranjeros. Si bien Carías tenía una estrecha asociación con United Fruit y provenía de un fondo de Partido Liberal, su Partido Nacional conservó parte de la filosofía conservadora del siglo XIX que defendía una curiosa alianza de las principales familias de la élite con las masas. Si bien todas las dictaduras centroamericanas eran represivas y a menudo brutales, el régimen de Carías era algo más benigno que los demás, y él fue el único de ellos que renunció con gracia al poder. El derrocamiento de Hernández y Ubico por levantamientos populares en 1944 probablemente fue importante para persuadir a Carías de dejar la presidencia en 1949, ya que también comenzó a enfrentar disturbios estudiantiles y laborales después de 1944. En realidad, su Partido Nacional, que sigue siendo una fuerza en Honduras hoy, representaba una unión de los partidos elitistas liberales y conservadores del siglo XIX, lo que permitió que el Partido Liberal Hondureño de hoy se identificara más estrechamente con los intereses de la clase media. El papel pesado de los militares en la política hondureña moderna es un legado importante de la dictadura de Carías.
