El lema de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) es «24/7: Salvar Vidas, Proteger a las Personas.»Con casi 1 de cada 10 estadounidenses experimentando un trastorno alimentario en su vida, asumiríamos que los CDC monitorearían diligentemente sus signos y síntomas a través de una encuesta de escuelas secundarias administrada a nivel nacional, llamada Sistema de Vigilancia del Comportamiento de Riesgo Juvenil (YRBSS, por sus siglas en inglés).
En nuestras décadas de tratamiento de pacientes con trastornos alimenticios graves, hemos visto que estas enfermedades a menudo surgen en la juventud, y la recuperación es más probable con una intervención temprana.
Sin embargo, a partir de 2015, las preguntas sobre trastornos de la alimentación se omitieron de los YRBSS. Después de priorizar estos comportamientos de riesgo durante más de dos décadas (1991-2014), los CDC simplemente dejaron de preguntar sobre las experiencias de los jóvenes con la enfermedad mental más mortal de todas.
¿por Qué? Y qué se puede hacer al respecto ahora?
Una coalición de organizaciones e investigadores de trastornos de la alimentación liderada por la Iniciativa de Capacitación Estratégica para la Prevención de Trastornos de la Alimentación (STRIPED) de la Universidad de Harvard, que incluye a la Academia de Trastornos de la Alimentación y la Coalición de Trastornos de la Alimentación para la Investigación, Policy & Action (EDC), está buscando respuestas.
Reunieron a 65 miembros del Congreso para enviar cartas bipartidistas que imploraban a los CDC que restablecieran el monitoreo del trastorno alimentario como parte de la vigilancia nacional de enfermedades.
La respuesta del ex director de los CDC, el Dr. Brenda Fitzgerald fue evasiva, inadecuada y decepcionante.
Fitzgerald diferido a los estados, territorios y distritos escolares (sitios miembros) que administran los YRBSS. Ella escribe: «Si los sitios de los miembros identifican los trastornos de la alimentación como una prioridad en el futuro, los CDC podrían proporcionar educación sobre este tema y asistencia técnica sobre la recopilación de datos.»
Esto es poner el carro delante del caballo. Los CDC primero deben priorizar la educación y la asistencia técnica para los sitios de los miembros: ¿De qué otra manera sabrán los educadores que los trastornos de la alimentación tienen la tasa de mortalidad más alta de cualquier enfermedad psiquiátrica?
¿Cómo entenderán que solo un tercio de los afectados buscará o recibirá atención médica, psiquiátrica y/o terapéutica? Los CDC son la única autoridad sanitaria responsable de iniciar esta discusión.
Pero Fitzgerald ofreció un premio de consolación, diciendo que las preguntas omitidas todavía están disponibles a través de suplementos opcionales y que los sitios de los miembros, en ocasiones, las usan.
Tener tal mosaico de datos que son recopilados aleatoriamente solo por algunos no conducirá a un banco de datos científicamente válido. Sólo cuando se espera que participen todas las partes podremos ver un panorama completo y establecer comparaciones regionales esenciales. Y solo cuando los métodos de recopilación de datos se mantienen constantes de año en año podemos realizar análisis de tendencias precisos y significativos.
En su conclusión, Fitzgerald hizo una afirmación mal informada de que los trastornos de la alimentación son demasiado raros para justificar su inclusión en otro cuestionario nacional, la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés).
La realidad es que la Academia Americana de Pediatría (AAP) ha identificado los trastornos de la alimentación como la tercera enfermedad crónica más común en adolescentes. Según las estimaciones del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), en una escuela secundaria pública típica de 800 estudiantes, aproximadamente 20-22 estudiantes se verán afectados e incluso más experimentarán trastornos alimenticios subclínicos. Esos mismos estudiantes también tendrán más probabilidades de experimentar comorbilidades médicas como depresión, ansiedad, abuso de sustancias y suicidio.
Según la investigación científica, casi 30 millones de estadounidenses experimentarán un trastorno alimentario clínicamente significativo en su vida. Los costos anuales de atención médica para estas personas serán casi 2 2000 más en comparación con las personas sin trastornos de la alimentación, y vale la pena mencionar que las tasas elevadas de trastornos de la alimentación se encuentran entre los miembros del servicio militar de nuestro país.
El contenido de estas correspondencias requiere más conversación. El CDC pronto nombrará a un nuevo director y esperamos que los nuevos líderes den una nueva dirección. Mientras tanto, STRIPED y el Centro para Trastornos de la Alimentación de Sheppard Pratt están nuevamente pidiendo a los miembros del Congreso y a los CDC que den prioridad a este tema.
Desde la Cámara, llamamos al Representante Greg Walden (R-Ore.), Presidente del Comité de Energía y Comercio, cuya jurisdicción se extiende a la salud pública y la investigación, y el Diputado Michael Burgess (republicano de Texas), presidente del subcomité de salud.
En el Senado, llamamos a los miembros del comité de Salud, Educación, Trabajo & Pensiones (AYUDA), incluido el Presidente Lamar Alexander (R-Tenn.), miembro del ranking, Patty Murray (D-Wash.), junto con los miembros Michael Enzi (R-Wyo.) y Bernie Sanders (I-Vt.).
Necesitamos datos de salud consistentes y obligatorios para detectar, rastrear y evaluar los riesgos crecientes que presentan los trastornos de la alimentación para poder pasar a un modelo que ahorre tiempo, dinero y vidas. Hasta entonces, permanecemos dolorosamente conscientes de que cada 62 minutos, alguien muere como resultado directo de un trastorno alimenticio.
El Dr. Steven F. Crawford y el Dr. Harry A. Brandt son codirectores del Centro para Trastornos de la Alimentación de Sheppard Pratt.
