2 de noviembre de 1906– Luchino Visconti:

«Me gusta el melodrama porque está situado justo en el punto de encuentro entre la vida y el teatro.»

Luchino Visconti no solo fue uno de los mejores directores de cine del siglo XX, sino que fue el enigma humano definitivo. Aristócrata, conde milanés descendiente de Carlomagno, también fue un comunista comprometido de por vida. Sus detractores declararon:»Vota a la izquierda pero vive a la derecha».

Poseía varios palacios opulentos, decorados con el exquisito gusto que exhibió toda su vida. Era uno de los hombres más elegantes de su época. Vivió abiertamente como un hombre gay durante la mayor parte de su vida; su riqueza y posición le permitieron hacerlo, incluso cuando sus enemigos se burlaban de él.

Su obra maestra El Leopardo (1963) reúne la mayoría de los temas que le obsesionaron a lo largo de su carrera: una fascinación por el pasado y cómo la modernización cambió para siempre la forma de vida más tranquila y elegante; la turbulenta política de Italia; el efecto inevitable del proceso de envejecimiento en cada vida humana; y, siempre, lo más importante, la familia, con todas sus tensiones emocionales entrelazadas.

El Leopardo es precioso, con escenas de guerra vívidamente escenificadas que evocan el nacionalismo italiano y hermosos momentos domésticos más pequeños. Visconti sabía cómo hacer una película épica, imbuida del cuidado y los detalles lujosos que se utilizaron para hacer esta película. Enloqueció a sus productores con su insistencia en la autenticidad, llenando botellas con vodka real en lugar de agua y cajones de tocador sin abrir llenos de camisas de seda. Su justificación fue: «El público puede que nunca lo vea, pero los actores lo verán».

Pero, como tantas películas de Visconti, especialmente Muerte en Venecia (1971) y el espeluznante Ludwig (1972), El Leopardo puede parecer un poco pesado, con mucho diálogo y poca acción. Sin embargo, lo hace muy bien con sus actores: la hermosa heredera insípida de Claudia Cardinale; el joven oficial extravagantemente guapo de Alain Delon, y especialmente Burt Lancaster como un majestuoso príncipe melancólico que enfrenta a regañadientes la mortalidad, un retrato que Lancaster basó en el propio Visconti.

El último tercio de esta película de tres horas se desarrolla en una gran gala, y es una de las mejores secuencias de películas, una recreación total que te arrastra, haciéndote sentir cada momento embriagador, desde la exuberancia temprana de los primeros llegados, pasando por el vals, ambientado en una composición de Verdi recién descubierta, hasta los últimos momentos cuando se acerca el amanecer con algunos invitados a la fiesta aún en la pista de baile mientras la orquesta toca pacientemente. Visconti dibujó su propia vida notablemente vívida para esta película, aunque está basada en una novela de 1958 de Giuseppe Tomasi di Lampedusa.

Visconti ciertamente sabía de la guerra, habiendo sido encarcelado por la Gestapo por albergar a miembros de la resistencia comunista en su palacio. Filmó the execution of his jailer for Conversation Piece (1974), su segunda película con Lancaster.

Es probablemente la película más autobiográfica de Visconti. Toma prestados elementos de su propia vida con su amante, el actor Helmut Berger, cuyo personaje se apodera por completo de la vida de un viejo profesor estadounidense solitario, interpretado por Lancaster en su actuación más delicadamente matizada. El profesor de Lancaster vive una vida solitaria en un lujoso palacio en Roma. Su personaje sufre mientras Berger, interpretando a un estafador que monopoliza su teléfono, recoge un comercio rudo para traerlo de vuelta al palacio. El viejo profesor muere, y su funeral se describe como:

» being al que asisten todas las prostitutas de Roma, vestidas de negro como un desfile de viudas, seguidas por todos los drogadictos, estafadores, lesbianas y una delegación de maricas.»

El funeral de Visconti en 1976 fue un asunto mucho más digno, marcado por la presencia de miembros del Partido Comunista Italiano. Como epitafio, eligió un poema de W. H. Auden, citado en un artículo de Conversación que captura su vida:

Cuando usted ve a una feria de formulario

perseguirlo

Y si es posible abrazar

Sea una niña o un niño

no seas tímido, ser temerario, ser fresco

2 de noviembre de 1913 – Burton Stephen Lancaster:

» Tarde o temprano, todos nos olvidamos. Pero no películas. Eso es todo lo que deberíamos necesitar o esperar.»

Actor, productor, gimnasta, iconoclasta, Burt Lancaster, desde sus inicios, siempre fue una estrella. Trabajó en el cine y en el escenario de 1946 a 1991. Fue nominado cuatro veces a los Premios de la Academia y ganó una por su trabajo en Elmer Gantry en 1960. Ganó un Globo de Oro por esa actuación, además de BAFTAs por The Birdman Of Alcatraz (1962) y Atlantic City (1980).

Sus papeles eran tan variados que es difícil identificar la fuente de su presencia invariablemente poderosa en la pantalla. Alto y de habla suave, Lancaster era más imaginativo y sensible de lo que su forma musculosa y masculina podría hacerte pensar. Interpretó a policías y ladrones, matones, vaqueros y espadachines, pero también a un grupo dispar de bichos raros, lo que trajo una convicción convincente a todos sus papeles. Un actor esencialmente físico, Lancaster era más inteligente de lo que el público sabía.

Entre sus actuaciones más inspiradoras se encuentran el malvado, invencible, vello y poderoso escritor de chismes en Sweet Smell Of Success (1957), el falso evangelista en Elmer Gantry (1960) y, por supuesto, el príncipe del siglo XIX en El Leopardo de Visconti.

Cuando ganó su Oscar por Elmer Gantry, insistió:

«Solo estaba siendo yo mismo.»

También está mi actuación favorita de Lancaster: The Swimmer (1967). Cuando la película entró en producción, John Cheever, el autor de la historia, escribió:

«Burt Lancaster es 52. Ágil, atractivo y algo desfigurado por incisiones quirúrgicas y se ve tanto joven como viejo, magistral y lloroso.»

Lancaster apenas podía nadar cuando tomó el papel de Ned Merrill, un suburbano de Connecticut con un secreto tácito que nada a casa a través de las piscinas de sus vecinos a medida que el clima y los vecinos se vuelven más fríos y oscuros. Entrenó duro, al igual que lo hizo para Jim Thorpe: All-American en 1951, contratando al entrenador del equipo de waterpolo masculino de la UCLA porque no quería insultar a ningún nadador real en la audiencia.Petrificó a la pobre Barbara Stanwyck por teléfono en Sorry, Wrong Number (1948), luchó con Shirley Booth en Come Back, Little Sheba (1958) y se mojó con Deborah Kerr en From Here To Eternity (1953).

Como un buscavidas de poca monta en Atlantic City, el guiño de Louis Malle al cine negro, o como un petrolero benevolente en Local Hero (1983), Lancaster demostró que todavía era una estrella al final de su carrera.Lancaster nació en Nueva York, creció en Harlem. En la escuela, era deportista. Ganó una beca atlética para la Universidad de Nueva York, pero abandonó después de un año para formar un equipo acrobático con un compañero de escuela, el diminuto Nick Cravat, que más tarde interpretó papeles secundarios en muchas de sus películas. Se llamaban Lang y Cravat, y tenían un acto de barras horizontales en el Circo de Obras Federales.

Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, actuando para las tropas en el norte de África e Italia.

A su regreso a Nueva York, Lancaster fue confundido con un actor por un productor que conoció. El productor le pidió que leyera para un papel en una obra de Broadway y fue elegido como un sargento duro en The Sound Of Hunting (1945). La obra duró solo unas semanas, tiempo suficiente para que Lancaster fuera visto por un cazatalentos de Hollywood.

Al año siguiente hizo su debut cinematográfico en The Killers (1946), basado en un cuento de Ernest Hemingway. Hizo de Lancaster una estrella.

El mismo año en All My Sons interpretó a un soldado que regresa de la guerra para acusar a su padre (Edward G. Robinson) de fabricar motores de avión defectuosos y matar inadvertidamente a su hermano; y en Kiss The Blood Off My Hands fue un culpable-asesino montado que encuentra refugio en los brazos de Joan Fontaine.

En 1948, Lancaster comenzó su propia compañía de producción con su agente Harold Hecht. Juntos produjeron el drama Marty (1955), protagonizado por Ernest Borgnine y Betsy Blair, que ganó un Oscar a la Mejor Película; the western Vera Cruz (1954), con Lancaster como ladrón de caballos sonriente junto a Gary Cooper; Trapeze (1956), donde hace algunos swing con Tony Curtis y Gina Lollobrigida. Después de interpretar a Wyatt Earp en el clásico western Gunfight At The OK Corral (1956), Lancaster realizó una excelente e imaginativa actuación en The Rainmaker (1956) como estafador junto a Katharine Hepburn.

Como para demostrar su versatilidad y su gusto como productor independiente, eligió hacer la versión cinematográfica de las mesas separadas del dramaturgo gay Terence Rattigan, produciendo e interpretando a un periodista de izquierda que se encuentra con su ex esposa, interpretada por Rita Hayworth, en un hotel. Es muy bueno mirando el mar.

Ganó otro premio por «no actuar» en el Festival de Cine de Venecia por Birdman Of Alcatraz (1962), interpretando a un recluso de prisión con solo pájaros para hacerle compañía durante 40 años de confinamiento solitario. Lancaster encontró la profundidad real en un papel introspectivo.

Lancaster fue un partidario de las causas políticas liberales, y con frecuencia habló en contra del racismo, incluso en la Marcha sobre Washington en 1963. Fue un opositor vocal de la Guerra de Vietnam y de los movimientos políticos de derecha. En 1985, Lancaster se unió a la lucha contra el VIH/SIDA después de que su amigo cercano, Rock Hudson, hiciera pública su enfermedad.

La carrera como actor de Lancaster terminó después de sufrir un derrame cerebral en 1990, que lo dejó parcialmente paralizado e incapaz de hablar. Sus créditos finales llegaron en 1994, a solo 13 días de cumplir 81 años. Fue incinerado y, como pidió, no hubo servicio funerario ni conmemorativo.

Lancaster se casó tres veces y tuvo muchas aventuras con sus compañeros. Durante años circularon rumores por Hollywood de que era bisexual. Su amor por recibir mamadas era un secreto a voces, al igual que su aparente falta de cuidado de quién proporcionaba el servicio. La mayoría de sus películas no tienen un romance ardiente, excepto la famosa excepción. Una vez que se convirtió en un productor exitoso, Hecht preguntó por qué empleaba a tantos gays. Su respuesta fue que eran los mejores. El mejor en lo que no dijo.