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Los veterinarios a menudo lidian con el dilema moral de cuando un cliente quiere matar a una mascota incómoda. Los clientes pueden, por ejemplo, insinuar que el cuidado de la mascota se ha convertido en demasiados problemas, o que interfiere con su estilo de vida o situación de vida. Esto se llama «eutanasia de conveniencia».

La mayoría de los veterinarios no tienen reparos en la eutanasia y creen que es necesaria para los animales que sufren severamente o amenazan la seguridad pública debido a una agresión incontrolable.

Pero los veterinarios también pueden sentir firmemente que matar animales por razones insuficientes es, aunque legal, contrario a su papel profesional.

Un estudio reciente en América del Norte encontró que casi el 27 por ciento de los veterinarios de diferentes tipos de prácticas «a veces o a menudo» recibieron lo que consideraban solicitudes inapropiadas para poner fin a la vida de los animales. La mayoría de los veterinarios habían recibido esas solicitudes por lo menos una vez, y sólo un siete por ciento, aproximadamente, nunca las habían recibido.

Poco más del 75 por ciento dijo que nunca o solo rara vez llevó a cabo eutanasia «inapropiada».

Otro estudio de 2018 centrado en la práctica de animales pequeños encontró que el 83 por ciento de los veterinarios no estaban de acuerdo en que la eutanasia siempre fuera ética.

Sostengo en un artículo reciente de una revista que los veterinarios deben ser fuertes defensores de sus pacientes. Un profesional veterinario que es un fuerte defensor del paciente trabaja diligentemente en nombre de los pacientes animales para promover sus intereses.

Como profesionales de la salud, los veterinarios se guían poderosamente por el deber de proteger a sus pacientes de daños, incluida la muerte prematura.

Los veterinarios tienen el deber profesional de defender a sus pacientes. Anne Worner, CC BY-SA

Dilemas morales

Las juntas y asociaciones veterinarias dicen que la eutanasia a veces es moralmente necesaria y debe ocurrir cuando el sufrimiento no se puede aliviar. Los veterinarios a menudo tienen que persuadir a los clientes de que es hora de»dejarlo ir».

Es cierto que algunas afecciones médicas y de comportamiento no se pueden tratar adecuadamente. Pero lamentablemente, algunos propietarios no pueden permitirse el tratamiento veterinario para problemas tratables. Esto puede llevar a decisiones morales angustiosas tanto para los dueños de mascotas como para los veterinarios.

Algunos propietarios asumen que los veterinarios deben administrar una inyección letal a su mascota a pedido.

Pero los veterinarios son libres de rechazar conscientemente «eutanasias inapropiadas». Las Directrices de la Junta de Registro de Veterinarios de Victoria hacen explícita esta libertad profesional:

Los veterinarios pueden negarse a la eutanasia de los animales cuando no sea necesario por motivos humanitarios si tienen una objeción moral, pero deben dar al cliente la opción de buscar el servicio en otro lugar.

Eutanasia de animales sanos o tratables

¿Qué pasa si el animal presentado para la eutanasia es sano o tiene un problema tratable y asequible? ¿Qué pasa si el cliente ha sobreestimado la gravedad de la afección, se niega a explorar otras opciones o se equivoca sobre la calidad de vida del animal?

Incluso cuando las solicitudes de eutanasia van más allá de la mera «conveniencia», todavía pueden ser profundamente preocupantes moralmente para los veterinarios. Esto puede causar angustia moral a los veterinarios.

Se cree que la angustia moral es una de las razones por las que los veterinarios sufren agotamiento profesional y fatiga por compasión. De hecho, los veterinarios tienen una tasa de suicidio más alta que la población general.

Por supuesto, los veterinarios no deben ignorar los intereses genuinos de los clientes y deben fomentar el vínculo entre humanos y animales. Los veterinarios deben estar preparados para explorar con simpatía con los clientes por qué tienen dificultades para cuidar a sus mascotas y sugerir otras opciones cuando sea apropiado.

Si un cliente no parece dispuesto a seguir cuidando a una mascota, una opción es que la realojen. Los veterinarios a veces saben de personas que desean adoptar, tal vez después de perder a su propia mascota. Esto puede ser una victoria para el cliente, el animal y el veterinario. El realojamiento puede ser más difícil para los animales que necesitan tratamiento médico o conductual. Sin embargo, algunas personas están dispuestas a dar a los animales con problemas y discapacidades un hogar amoroso.

Algunos clientes que solicitan eutanasias «inapropiadas» son reacios a reubicar a sus mascotas. Los veterinarios tienen un papel en el asesoramiento a los clientes de que la gran mayoría de los animales se adaptarán a una nueva familia. Es cierto que el realojamiento no siempre es posible. Cuando los clientes persisten con solicitudes de eutanasia que son injustas para el animal, es posible que el veterinario deba rechazar profesionalmente esas solicitudes.

El problema con rechazar la eutanasia

Algunos veterinarios se preocupan de que la eutanasia denegaciones de riesgo de los propietarios ilegalmente maltratar o matar al animal en sí. Esta suposición a veces puede ser cierta, pero a menudo carece de evidencia.

Los propietarios que tengan la intención absoluta de matar a sus mascotas sanas o tratables aún pueden asistir a una clínica veterinaria o refugio de animales dispuestos. Pero es posible que, a la luz de la clara postura moral del veterinario, algunos propietarios reconsideren su decisión de poner fin a la vida de sus mascotas, ahora y en el futuro.

Otra preocupación es que la objeción de conciencia cambia injustamente la responsabilidad de un veterinario a otro. Pero negarse a matar animales por razones inadecuadas debe ser priorizado sobre cualquier noción de ser «injusto» con otros veterinarios.

Además, muchos clientes que aman a sus mascotas pueden estar seguros de que su veterinario es un fuerte defensor del paciente que no mata animales por razones frívolas o inadecuadas.

Por lo tanto, cuando su mascota está sufriendo irremediablemente, es muy probable que su veterinario le recomiende la eutanasia. Pero cuando un animal de compañía no está listo para morir, es posible que su veterinario, por razones éticas y profesionales, rechace una solicitud para poner fin a la vida del animal. Y a menudo será su imperativo moral hacerlo.

El Dr. Simon Coghlan es investigador a tiempo parcial en la Universidad de Melbourne en la Escuela de Computación y Sistemas de Información y en el Laboratorio de Diseño de Interacción, donde investiga ética, IA y robots. Es profesor Titular de Ética de la Salud en la Facultad de Salud de la Universidad de Adelaida, y también es veterinario.