A los funcionarios les preocupa que Shoaling Pueda estar Cerrando la entrada

CHATHAM – Tras una serie de incidentes recientes, los funcionarios de la ciudad advierten una vez más que el Chatham Bar es un lugar peligroso para estar en esta época del año, tanto para navegantes experimentados como ocasionales.

El deterioro del canal que conduce al puerto de Chatham también está planteando preocupaciones de que pueda estar llenando.

El jueves pasado, dos hombres de Orleans fueron arrojados de su barco después de que fuera golpeado por una ola de 10 pies mientras se dirigían al puerto a través de la ensenada de 1987. Más temprano ese día, a un barco de pesca le volaron el parabrisas mientras cruzaba la barra, y solo una semana más o menos antes de que otro barco de pesca encallara y perdiera su parabrisas en la misma área.

«Si no tienes que transitar por esa barra, no lo hagas», fue el consejo del capitán de puerto Stuart Smith.

Una combinación de clima, a medida que los vientos cambian del patrón suroeste del verano a la dirección norte-noreste predominante del otoño y el invierno, y los cardúmenes severos en el canal de entrada del puerto de Chatham hacen que el bar sea particularmente traicionero en esta época del año. En septiembre de 2014, un barco de pesca de 40 pies casi se hundió en el mismo lugar.

El Bar Chatham ha sido un infame peligro de navegación a través de los siglos. Superarlo fue el principal desafío cuando Bernie Webber y su tripulación salieron a rescatar a los sobrevivientes varados en el Pendleton en febrero de 1952. Una colección de bancos de arena en constante cambio que forman un laberinto formidable a la entrada del puerto, Chatham Bar migra constantemente, haciendo que atravesarlo sea un truco incluso para los marineros más experimentados, dijo Smith, especialmente en una marea baja.

Las condiciones son especialmente difíciles ahora porque el canal que va desde el Atlántico abierto hasta el puerto, a través de la entrada creada por una ruptura en la playa de barrera en 1987, es casi inexistente.

«Realmente no hay un canal», dijo el Jefe de la Guardia Costera de Chatham, Corbin Ross. Si bien quedan algunas áreas de agua profunda, dedos de arena se extienden a través del canal hasta el otro lado de la barra, dijo. Es especialmente problemático la hora antes y después de la marea baja.

«Tenemos que prestar especial atención durante ese período», dijo Ross. «Si hay algún tipo de oleaje en alta mar, incluso si son solo unos pocos pies, puede romperse constantemente en la barra. Cuando entres tienes que cronometrarlo correctamente. No hay período en el que no se rompa. Siempre se rompe.»

Si un barco tiene la mala suerte de golpear un banco de arena o estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, una ola de ruptura puede hundirlo fácilmente. Al parecer, eso es lo que les pasó a David y Hans Wiener de Orleans el jueves pasado.

Según Smith, el padre y el hijo regresaban a Pleasant Bay sobre el bar poco antes del mediodía en su consola central de 23 pies Pathfinder. Una ola de 10 pies golpeó el bote a flote; el barco se inclinó y rodó, expulsando a los dos hombres al agua de 61 grados a un cuarto de milla al sur de Lighthouse Beach. El pescador Mike Woods estaba cerca, dijo Smith, pero debido a las condiciones no pudo llegar a los hombres, que estaban hasta la cintura en el agua. Woods notificó al capitán de puerto, y Smith y el Ayudante del Capitán de Puerto Tom Deeg estaban en la escena poco tiempo después. Deeg lanzó a los hombres una cadena perpetua y los llevó a bordo. Los llevaron al muelle de peces, donde estaba esperando una ambulancia del Departamento de Bomberos de Chatham. Los hombres fueron sacudidos, y uno tenía una herida en la rodilla, pero no resultaron heridos de gravedad. Se calentaron en la ambulancia, pero se negaron a seguir recibiendo tratamiento, según el departamento de bomberos.

Smith dijo que el parabrisas del barco del pescador Tim Linnell fue volado por una ola cuando se dirigía a la barra. Mientras que los pescadores tienen que salir, los pescadores recreativos y los navegantes deben evitar el bar en esta época del año, dijo.

«Herramienta alrededor de Pleasant Bay. No vayas al bar», dijo Smith. Y no dependa de una aplicación meteorológica para teléfonos inteligentes para proporcionar condiciones en esa área, agregó. «Es un universo diferente. Puede ser un día de pájaro azul en su patio trasero, pero el Bar Chatham no es el lugar para estar en un viento del este, especialmente en una marea saliente.»La Guardia Costera transmite regularmente informes de barras en el Canal VHF 16.

En los últimos meses, los bancos de arena se han movido constantemente hacia el sur desde el extremo sur de la isla de North Beach, hasta el punto en que ahora se constriñen e invaden el canal, que corre paralelo a South Beach, más severamente que en el pasado, dijo Smith. Dijo que estaba tratando de colocar la primera boya en la barra, pero «simplemente no había agua allí. No había dónde moverlo.»

Si la ensenada frente a Lighthouse Beach se está deteriorando, la ensenada norte, creada en 2007 frente a Minister’s Point, tampoco está mejorando, dijo Smith. La teoría era que si la ensenada sur, donde se produce gran parte del flujo de marea entre el océano y el puerto y la Bahía Agradable, comienza a llenarse, la ensenada norte se volvería más dominante y la navegación allí mejoraría. Basado en el ciclo histórico del sistema de playas de barrera Nauset, la ruptura del norte generalmente termina siendo la entrada principal, dijo el Director de Recursos Costeros Ted Keon.

«Las implicaciones para la navegación son obvias», dijo. «Cómo lidiamos con eso es incierto.»

Mientras que el dragado es técnicamente factible, el costo y los requisitos de equipo sería «sustancial», dijo. Tal proyecto probablemente estaría más allá de los recursos típicamente disponibles para la ciudad, como la draga Barnstable Count, y plantea una serie de otras preguntas, incluida la frecuencia con la que se requeriría y dónde se depositaría la arena dragada. La playa de la barrera se encuentra dentro de los límites de la Costa Nacional de Cape Cod, donde está prohibida la eliminación de material de dragado.

«Lo que no queremos terminar es hacia dónde nos dirigimos», dijo Smith, «dos canales que son malos desde el punto de vista de la navegación. Ahí es básicamente donde estamos.»

Desde que nadie puede recordar, Chatham Bar ha estado justo al sur del faro. Un cambio a una entrada norte dominante podría cambiar eso permanentemente.

«No me sorprendería que Chatham Bar, como lo conocemos desde 1987, esté agonizando», dijo Smith. «Puede volverse intransitable dependiendo de lo que suceda con el clima.»