tenga Cuidado con la Lección de las Horcas caudinas

Brandon Quintin

Hay ciertos eventos en la historia militar que se elevan por encima del resto. No son meras batallas, campañas o guerras. Enseñan más que los detalles de la ciencia militar. Hay ciertos eventos que enseñan un arte y abordan temas morales y filosóficos de naturaleza atemporal. Está muy bien saber girar el flanco de un ejército que avanza. Es algo completamente diferente entender y equilibrar los intereses contrapuestos de la victoria y la misericordia, la eficiencia y la moralidad.

Durante el reinado del gran Augusto, Tito Livio escribió su historia monumental de la Roma primitiva.1 Escondido en lo profundo de sus miles de páginas, hay una pequeña historia que es probable que el lector despreocupado la pierda u olvide. En un solo pasaje, Livio ilustra el peligro mortal de las medias tintas y los caminos intermedios en la guerra. Su mensaje a los grandes capitanes del mañana es claro: Cuidado con la lección aprendida en las horquillas Caudine.2

Alejandro Magno murió en el 323 a.C., y la Edad Helenística con él. Fue entonces cuando la Época romana y sus ocho siglos de magnificencia tuvieron su humilde comienzo. Pero la Roma del siglo IV a.C. era poco más que una ciudad-estado. El Imperio al que el mundo llegaría a amar, y el miedo aún no estaba en el horizonte. Primero, Roma tuvo que arrebatar el control de la península italiana a las diversas tribus dispersas que la llamaban su hogar. A las colinas del este vivían los samnitas. Desafortunadamente para ellos, fueron el primer obstáculo importante en el camino de la expansión romana.

Hubo tres Guerras samnitas que tuvieron lugar de 343 a 290. Pero es la segunda, que se extendió del 326 al 304, la que más preocupa a esta historia. Los romanos, inteligentes propagandistas que eran, se negaron a iniciar una guerra de conquista sin una causa que pudieran llevar al pueblo y a los Dioses. Para eludir el enigma, los romanos idearon la artera laguna moral de provocar a los samnitas para que atacaran primero. Lo hicieron instalando beligerantemente a ciudadanos romanos en territorio samnita. Los samnitas reaccionaron atacando al aliado romano Neápolis. Los romanos avanzaron a su encuentro, y expulsaron a los samnitas de la ciudad, comenzando la Segunda Guerra Samnita en 327. La primera fase de la guerra estuvo marcada por una larga lista de victorias romanas. Los samnitas, dado que nunca pidieron la guerra en primer lugar, demandaron la paz. Pero las demandas romanas eran demasiado grandes en tierras y tesoros, por lo que la guerra continuó.

En 321 el comandante samnita era Cayo Poncio, hijo de Herenio. Después de que la rama de olivo fuera reprendida, Poncio llevó a su ejército al campo, decidido a forzar una paz donde no se pudiera negociar. Desde su campamento en las afueras de Caudium envió a diez soldados disfrazados de pastores a territorio romano en una misión para difundir información errónea. La artimaña fue un éxito perfecto. Cuando fueron interrogados por grupos de búsqueda y exploración, todos los espías informaron a los romanos que todo el ejército samnita estaba sitiando la ciudad de Lucera. Los romanos, como era de esperar, se movilizaron bajo el mando de los cónsules Calvino y Postumio y comenzaron los preparativos para marchar en ayuda de su aliado. Había dos maneras de llegar a Lucera desde la posición romana en Calacia. El primero era más largo y seguía un camino abierto a lo largo de la costa. El segundo era mucho más corto, pero pasaba por las horquillas Caudine. Las Horquillas consistían en una llanura cubierta de hierba abierta rodeada de colinas y acantilados densamente boscosos. El camino atravesaba el centro y estaba rodeado por dos pequeños huecos estrechos a través de las montañas. Fue el último camino que los romanos decidieron tomar.

Los Romanos avanzado de cabeza en el Samnita trampa. Encontraron el hueco de salida de las horquillas bloqueado y con barricadas. En un retiro a la entrada encontraron lo mismo. Pronto aparecieron soldados samnitas en las colinas con vistas a su presa atrapada e indefensa. La emboscada en las horquillas Caudine es un ejemplo de planificación y ejecución militar casi perfecta. Sin derramamiento de sangre, los samnitas lograron una victoria notable y entregaron a los romanos una derrota humillante.

Los movimientos de apertura y el cerco inicial no contienen la lección de las horquillas Caudine. Aunque hay mucho que aprender del ingenio de Poncio, fueron sus decisiones posteriores las que reverberaron a través del tiempo. La moral romana se hundió a niveles deprimentes al descubrir su situación. «Sus sentidos estaban aturdidos y estupefactos, y un extraño entumecimiento se apoderó de sus extremidades. Cada uno miraba a su vecino, pensando que él estaba más en posesión de sus sentidos y juicio que él mismo», 3 escribe Livio. La guerra antigua era una lucha brutal, y la mente de cónsules y legionarios por igual se concentraba en los horrores indescriptibles que podían esperarles. En cualquier caso, la fortaleza romana mostró su poder y el ejército rodeado intentó fortificar su posición. Pero no había esperanza. Todo el mundo sabía que todo lo que los samnitas tenían que hacer era esperar el número requerido de días antes de que los suministros romanos se agotaran y el hambre entrara.

Mientras los romanos trabajaban, los samnitas esperaban. Aunque se había esperado la victoria, su escala estaba más allá de lo que los samnitas esperaban. Decir que Poncio no estaba seguro de qué camino seguir es ponerlo a la ligera. A medida que el joven comandante samnita iba y venía, se decidió escribir a Herenio. El viejo sabio tendría consejos perspicaces para su hijo y el ejército. Seguramente, él sabía la mejor manera de manejar esta situación peculiar y usarla para poner fin a la guerra y traer la paz una vez más.

La carta de devolución daba su opinión: que se debería permitir que todo el ejército romano partiera de inmediato e ileso. El alto consejo samnita descartó inmediatamente tal idea. ¿No negaría por completo su brillante victoria? Una segunda carta fue enviada a Herenio, y una respuesta muy diferente llegó. Herenio escribió que todo el ejército romano debía ser ejecutado. Claramente el viejo estaba senil. Ningún individuo cuerdo y lógico daría respuestas tan contradictorias a la misma pregunta. O eso pensaban Poncio y sus ayudantes. Lo invitaron al campamento en persona para poder llegar al fondo de la confusión.

El Herenio que llegó fue el mismo que su hijo siempre había conocido. Ninguna aflicción maligna había afectado su mente. En la reunión del consejo, el anciano explicó su razonamiento a la multitud de oficiales ansiosos. Lo mejor, pensó, era liberar de inmediato a los prisioneros para que pudieran regresar con seguridad y honor a su hogar. Hacerlo presentaba la oportunidad más probable de asegurar una paz y amistad duraderas con Roma. Ejecutar a los prisioneros y destruir a fondo a todo el ejército romano fue la segunda opción preferible. De esa manera, aunque la población romana tendría hambre de venganza y continuaría en su deseo de eliminar a los samnitas, serían físicamente incapaces de hacerlo por unas pocas generaciones, garantizando así la seguridad de su tribu y territorio en un futuro cercano. Concluyó subrayando que esas eran las dos únicas opciones. No había un tercer plato. No había un camino intermedio.

Que, lamentablemente, no era lo suficientemente bueno para los samnitas demasiado humanos. Ellos no se atrevieron a seguir cualquiera de curso: el hyper-conservador o el hiper-agresivo, el muy generoso o el extremadamente cruel. Poncio le preguntó a su padre qué pasaría si seguía el camino del medio. ¿Qué pasaría si los prisioneros no fueran masacrados, sino obligados a retroceder vergonzosamente a Roma como los perdedores que sin duda fueron? Fue la victoria merecida por los samnitas y la derrota merecida por los romanos. El sabio Herenio agitó la cabeza, visiblemente molesto por la lógica del razonamiento de su hijo. «Esa es solo la política que no consigue amigos ni nos libra de enemigos», dijo, » una vez que dejen vivir a los hombres a quienes han exasperado por un trato ignominioso y descubrirán su error. Los romanos son una nación que no sabe cómo permanecer callada bajo la derrota. Cualquier desgracia que esta extremidad presente queme en sus almas, se ensuciará allí para siempre y no les permitirá descansar hasta que te hayan hecho pagar por ello muchas veces.»4 El camino del medio no gana amigos ni derrota enemigos.

Claramente los errores de lógica se encuentran con Poncio y no con Herenio. Seguir un curso de acción que deje al enemigo ansioso de venganza y capaz de lograrlo es algo que ningún líder sabio haría voluntariamente. Pero lo persiguió. La victoria y la paz fueron sacrificadas a la emoción y la ética. Los romanos fueron desarmados, desnudados y obligados a pasar bajo el yugo antes de ser liberados para tropezar en su camino de regreso a Roma. El yugo era la humillación máxima, una exhibición de sumisión que equiparaba a los romanos con los animales y a los samnitas con sus amos.