(Reuters Health) – La primera década de la década de 2000 vio un aumento pequeño pero significativo en la supervivencia de bebés extremadamente prematuros sin problemas tempranos de desarrollo neurológico, según un estudio de casi 4,500 bebés nacidos en 11 centros médicos de EE. UU.

«Hemos visto un ligero aumento en el número de bebés que sobrevivieron sin signos de discapacidad a los 2 años de edad», el autor principal, el Dr. Noelle Younge, de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, dijo a Reuters Health.

Para el estudio, publicado en el New England Journal of Medicine, Younge y sus colegas analizaron las tasas de supervivencia, con y sin discapacidad, para estos bebés prematuros extremos durante tres períodos: de 2000 a 2003, de 2004 a 2007 y de 2008 a 2011.

Un embarazo típico dura aproximadamente 40 semanas, y los bebés nacidos antes de las 37 semanas se consideran prematuros. Se considera que los nacidos mucho antes, en torno a las 22 a 24 semanas de gestación, están al límite de la viabilidad y es probable que tengan problemas neurológicos graves y de otro tipo.

Comprender la probabilidad de supervivencia y las probabilidades de discapacidades puede ayudar a los médicos a aconsejar a los padres de bebés prematuros extremos sobre el pronóstico de su hijo, escribe el equipo del estudio.

El equipo de Younge encontró que entre todos los niños nacidos a las 22 a 24 semanas, las tasas de supervivencia sin deterioro del desarrollo neurológico, que se evaluaron a los 18 a 22 meses de edad corregida, aumentaron en 4 puntos porcentuales desde el primer período de estudio hasta el más reciente.

Pero las probabilidades reales eran pequeñas al principio y se mantuvieron pequeñas, con una supervivencia sin discapacidad que pasó del 16 al 20 por ciento.

La tasa de mortalidad disminuyó del 70% en el primer período al 64% en el período más reciente.

Las mejoras reales se observaron en niños nacidos a las 23 y 24 semanas. Las tasas sin discapacidad pasaron del 7 al 13 por ciento en el grupo de 23 semanas y del 28 al 32 por ciento en el grupo de 24 semanas.

Los investigadores dijeron que las tasas más bajas de infección y el mayor uso de esteroides administrados a las madres para ayudar al feto a madurar más rápido pueden ser responsables de las mejoras.

Pero esas intervenciones tienen sus límites.

No hubo una mejoría comparable durante el período de estudio de 12 años en bebés nacidos a las 22 semanas de gestación. Solo el 1% sobrevivió sin deterioro del neurodesarrollo.

Las tasas de supervivencia bruta mostraron un patrón similar, con la mayor parte de la mejoría reflejando tasas de supervivencia más altas entre los bebés nacidos en la semana 24.

En ese grupo, las tasas pasaron del 49 por ciento en el primer período al 56 por ciento en el más reciente.

En comparación, en 2008-2011, las tasas de supervivencia fueron del 24 por ciento si el bebé llegó a las 23 semanas de gestación, en comparación con solo el 3 por ciento si el bebé nació a las 22 semanas.

«Con los niños de 22 semanas no vimos mucha diferencia», dijo Younge, neonatólogo y profesor asistente de pediatría en Duke. «A las 23 semanas vimos una mejora con el tiempo.»

Ese parece ser el punto de demarcación clave porque » entre 22 y 23 semanas, los pulmones están madurando realmente. El cerebro está madurando. Por lo tanto, en esta ventana de 22 semanas, ciertos bebés han alcanzado hitos de maduración y pueden sobrevivir», dijo.

Los investigadores advierten que «es probable que haya una variación sustancial» en el funcionamiento a largo plazo de los niños clasificados como con deterioro del desarrollo neurológico en la primera infancia.

«Aunque la evaluación temprana del desarrollo neurológico es importante para la identificación oportuna de los niños en riesgo de deterioro neurológico a largo plazo o retraso en el desarrollo, su capacidad para predecir el funcionamiento posterior es limitada», escribe el equipo del estudio. «Muchos niños alcanzarán a sus compañeros en edad escolar, mientras que otros niños tendrán deficiencias persistentes. Por el contrario, algunos niños sin signos de deterioro del desarrollo neurológico en la primera infancia tendrán deficiencias que se manifiestan en la edad escolar.»