¡Estoy listo para mi primer plano, Sra. Gerwig!
OK, como un fondo de presupuesto sin créditos de actuación, no debería esperar que Greta Gerwig me ponga en su próxima película, incluso si tanto ella como yo somos nativos de Sacramento. Pero se acerca el momento, bastante rápido, en que yo, el humilde «fondo de emergencias» de California, estaré en el centro del escenario cívico de nuestro estado, y mis compañeros californianos finalmente tendrán que prestarme la atención que merezco.
He tenido que permanecer al margen durante la última década, como el chico ignorado en el borde de la pista de baile, mientras los californianos festejaban en una de las expansiones económicas más largas de nuestra historia. Sí, es cierto que esta expansión me hizo multimillonaria muchas veces, de hecho, si fuera humano, estaría entre los puestos de trabajo de Elon Musk y Laurene Powell en esas listas de revistas de negocios. Pero mi tiempo real son los malos tiempos.
Oh, y mira, ¿qué tenemos aquí? ¡El coronavirus y un desplome monstruoso del mercado de valores! ¿Huelo una recesión y una enorme caída en los ingresos fiscales? Porque es mi cue! Mi papel es ser el fondo para adultos en la sala, aferrándome a mi dinero en efectivo en lugar de gastarlo constantemente, como lo hacen los miles de otros fondos del gobierno estatal.
Tengo que ser estable y confiable porque ustedes los californianos son tan locos y volátiles. Sus ingresos, sus recibos de negocios y sus ganancias de inversión suben como cohetes y bajan como, mmm, cohetes malos, que luego abren agujeros gigantes en el presupuesto estatal. Y es mi trabajo apresurarme con los fondos que he estado reteniendo y tapar esos agujeros. Pero debo confesar que estoy un poco nerviosa por tapar agujeros, porque, bueno, nunca he hecho esto antes.
Sí, la Proposición 58 me creó en 2004, pero en esa década, estaba tan vacío que no había nada en mí para que el estado aprovechara cuando la Gran Recesión azotó. En 2014, los votantes tomaron medidas para mejorarme a través de Prop. 2, y desde entonces, me he estado llenando de dinero.
Pero nunca he tenido que retirar mis fondos en una recesión económica. He estado sentado en el estante tanto tiempo, como una vieja lata de sopa o un vicepresidente de dos mandatos, que nadie puede estar seguro de que podré hacer el trabajo cuando me necesiten. De hecho, pocas personas saben realmente cómo trabajo. Incluso mis ex pareja te dirán que, aunque siempre insistí en que estaba realmente ahí para ellos en nuestras relaciones, finalmente me encontraron demasiado complicado.
Por un lado, aunque me llaman el fondo de emergencias, en realidad englobo más de una cuenta. La mayoría de mis miles de millones están en lo que se llama la Cuenta de Estabilización Presupuestaria, pero también tengo algunos miles de millones en el Fondo Especial para Incertidumbres Económicas y la Reserva de la Red de Seguridad. La Cuenta de Estabilización del Sistema de Escuelas Públicas también es parte de mí, pero no hay mucho en ella, ya que la educación depende de las reservas locales del distrito escolar. (¡Buena suerte con eso, niños!)
Como muchas otras cosas en California, me guío por fórmulas. La esencia de mí es que se supone que debo obtener el 1,5% de los ingresos generales del estado cada año. También almaceno más dinero durante los auges del mercado de valores, cuando los ingresos por impuestos sobre las ganancias de capital alcanzan su punto máximo. Mi éxito en el almacenamiento de dinero realmente ha sorprendido al estado. En 2014, cuando fui mejorado por los votantes, la mejor suposición es que sería muy pequeño, reuniendo tal vez maybe 1 mil millones al año. Pero he crecido a más de tres veces ese ritmo, haciéndome tan engreído y musculoso como Schwarzenegger lo era antes de entrar en política. Hoy valgo unos 20 mil millones de dólares.
¿Por qué me hice tan grande? El ex Gobernador Jerry Brown y el Gobernador Gavin Newsom se dieron cuenta de que yo era un gran lugar para poner dinero, por lo que me han puesto más dinero del necesario. Tenían sus razones. Primero, cuando haces un depósito en mí, es más fácil equilibrar el presupuesto, debido a la forma en que se escriben las fórmulas del presupuesto. Segundo, a los gobernadores les encanta el hecho de que la Legislatura tiene tan poco poder para acceder a mis fondos. Para que el estado consiga mi dinero, el gobernador tiene que declarar el estado de emergencia.
A los gobernadores también les gustó el hecho de que poner dinero en mí los hizo parecer fiscalmente prudentes, dándoles cobertura para nuevos gastos en otras áreas. En los últimos años, la mayor controversia sobre mí ha sido si soy demasiado grande, y si debo ser intervenido para manejar necesidades urgentes como la falta de vivienda, la vivienda y la atención médica. Pero, a medida que la economía da un mal giro, me preparo para la contienda, tal vez incluso luchas y peleas. Me temo que, por enorme que sea, no podré manejar una recesión más grande, que podría costar los ingresos estatales de 1 100 mil millones o más en cuatro años.
Incluso si tenemos solo una pequeña recesión, las reglas para aprovechar mis dólares son arcanas y no probadas, y hay opiniones legales en competencia sobre cómo funcionarían. Por ejemplo, si los ingresos del estado colapsan por un precipicio de coronavirus y bajan abruptamente 2 20 mil millones este año, las reglas sugieren que solo la mitad de mi dinero, tal vez 1 10 mil millones, se podría aprovechar para llenar el agujero en un año presupuestario. La otra mitad del agujero tendría que compensarse con recortes presupuestarios o aumentos de impuestos.
Una de las razones por las que escribo esto es para manejar las expectativas y para hacerles saber que no puedo manejar una crisis económica sola. Necesito la ayuda de California y sus legisladores, que deberían comenzar a hacer planes presupuestarios para una recesión ahora mismo. Por lo menos, deberían rediseñarme para el futuro, para que pueda ser utilizado más fácil y rápidamente en una recesión abrupta o dramática, como la que estamos a punto de atravesar. Tienes ciertas obligaciones de las que no puedes huir. Y mi presencia debería recordarte esas obligaciones. Para citar una de mis películas favoritas, «Atracción fatal», no voy a ser ignorada.
Joe Mathews escribe la columna Connecting California para Zócalo Public Square.
