Los cementerios son monumentos fascinantes de la historia social o jardines espeluznantes poblados por muertos. La disminución de la popularidad de los entierros y la reubicación de las prácticas posteriores a la muerte en empresas funerarias en lugar de familias ha creado un aura de misterio en torno a la muerte, particularmente en la actualidad. Las supersticiones del cementerio aún prevalecen, incluso ahora.

Pero épocas anteriores tuvieron una relación diferente con la muerte, particularmente antes del crecimiento de las creencias seculares dentro de la sociedad. Existen muchas supersticiones alrededor de cementerios y entierros. ¿Quién no ha oído el dicho «Alguien caminó sobre mi tumba» si han temblado al azar sin razón alguna?

He hablado de folclore mortal antes, señalé en mi post sobre caminos de cadáveres que el cuerpo debe salir de la casa con los pies por delante. Idealmente, los dolientes deben llevar el cuerpo por una ruta serpenteante. Eso impide que el espíritu encuentre su camino de regreso a su hogar para perseguir a los vivos. Algunos creen que llevar el cadáver en su propio coche es de mala suerte. Aunque los funerarios podrían haber puesto eso a punto de preservar su negocio.

Pero toda una serie de supersticiones de cementerio gobernaban cómo debes moverte por un cementerio, o cómo deben comportarse los sepultureros. ¿De qué supersticiones de cementerio deberías estar al tanto? Pulsa reproducir para escuchar el episodio del podcast o sigue leyendo.

Las tumbas debería ser la forma correcta de todo…

Una de las mayores creencias refiere a la orientación de las tumbas mismas. Después de todo, la mayoría de las tumbas se encuentran de este a oeste. El cuerpo debe tener la cabeza hacia el oeste y los pies hacia el este. De esa manera el cuerpo se enfrenta al sol naciente, y al Juicio final en el este.ruth Richardson señala que enterrar a las personas con los pies mirando al sol en realidad es anterior al cristianismo, y los antiguos patios de las iglesias conservan esta costumbre (2000: 6).

Richardson también señala que la tradición parece desaparecer con los masivos cementerios urbanos del siglo XIX. «Se planificaron en líneas pintorescas, utilitarias y socialmente estratificadas» y la tradición contaba poco (2000: 6). Eso podría explicar por qué las tumbas en el Cementerio de Jesmond van de norte a sur. No impidió que los grandes y buenos de Victorian Newcastle clamaran por tumbas allí.

Por el contrario, en 2012, los residentes de la ciudad galesa de Aberystwyth presentaron quejas de que algunas de las tumbas en el cementerio Cefn Llan corrían de norte a sur (BBC). El consejo defendió la decisión basándose en la topografía del lugar. Su solución fue permitir que la población local solicitara el entierro en una sección que aún corría de este a oeste.

Parece extraño ver supersticiones de cementerio en plena influencia en los últimos tiempos.

Pero un cementerio anglosajón (a diferencia de un cementerio) en East Sussex tiene porciones que corren de norte a sur, y otras tumbas que corren en otras orientaciones. Data entre mediados del siglo V y mediados del sexto d. C., por lo que la orientación este-oeste parece tener un origen cristiano.

Las tumbas abiertas son en sí mismas malos augurios

Las tumbas no deben dejarse abiertas de la noche a la mañana o anunciarían otra muerte. Esta es un poco pegajosa para mí, porque no especifica una tumba abierta pero aún desocupada, o una que contenga un ataúd. Si es la primera, entonces supongo que la segunda muerte podría ser quien cayó en un agujero vacío. Si es lo último, los excavadores deben cerrar la tumba para disuadir a los ladrones de tumbas.

Los cadáveres no deben ser enterrados con sus joyas, o la mala suerte caería sobre la familia. ¡Es más probable que las joyas no estuvieran enterradas, de nuevo para disuadir a los ladrones de tumbas!

Al igual que con muchas cosas, crear supersticiones de cementerio es la mejor manera de mantener las prácticas de precaución.

No es la única superstición alrededor de las tumbas. Algunos creen que los sepultureros deben dejar sus herramientas de sepultura en el sitio durante un día o más. Moverlos demasiado pronto es un presagio de mala suerte. Personalmente, creo que eso data de períodos de epidemias. Tener que mover las herramientas rápidamente implica la necesidad de varios entierros en un día, y la única razón que se me ocurre es durante algo como un brote de cólera.

Los dolientes necesario tener cuidado también

Dejando el lado de una tumba antes de que el enterrador reduce el ataúd, significa que otra muerte va a seguir. La lluvia también juega un papel y he escuchado dos supersticiones de cementerio alrededor de la lluvia y las tumbas abiertas.

Un dicho dice que la mala suerte caerá sobre la familia del difunto si cae lluvia en una tumba abierta.

El otro cree que el difunto irá al infierno, y un pariente morirá en un año. Se vuelve aún más confuso cuando consideras el dicho «Bienaventurados los muertos sobre los que cae la lluvia». También se considera buena suerte si la lluvia cae sobre el cadáver durante su viaje desde la casa hasta el cementerio.

Quizás las supersticiones que rodean a la lluvia datan de un área particularmente húmeda; si una epidemia siguió a un hechizo de lluvia, sería fácil vincular el mal tiempo con las siguientes muertes, y así nació una superstición.

Algunas de estas supersticiones son difíciles de fechar. Pero una cosa es común; muchos de ellos predicen muertes a seguir. La tasa de mortalidad no era la misma que ahora. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, la esperanza de vida al nacer de los varones en 1841 era de sólo 40 años, aunque la edad media en el momento de la muerte se acercaba a los 45 años. En el caso de las niñas, la esperanza de vida al nacer era de 43 años, aunque la edad media era de 48 años. Compárese esto con 1981, cuando la edad media había aumentado a 73 años para los hombres y 80 para las mujeres.

Evitar ser enterrado primero o último en un cementerio

Muchos consideraron que era muy mala suerte ser el primer entierro en un cementerio. Consideraría que sería mala suerte para el individuo tener que ser enterrado, pero así es como funcionó la superstición. Voy a asumir que querían decir que era mala suerte para la familia. Por lo tanto, los cementerios nuevos a menudo enterraban a un animal, o a un vagabundo, como el primer entierro en su lugar. Este fue el caso incluso en el cementerio Jesmond Old, que abrió sus puertas en 1834.

Escuché un cuento de fantasmas de que el espíritu del primer entierro permanece para proteger el cementerio. Tal vez por eso se consideró desafortunado. Los otros entierros podrían pasar a la siguiente vida, pero estarías atrapado viendo a los godos beber vino tinto y leer a Poe entre las lápidas.

Eso podría explicar por qué se consideraba mala suerte visitar un cementerio por la noche. Encontrarías al espíritu guardián o al contingente juvenil local.

Dicho esto, también he oído que es el espíritu del último entierro el que tiene que permanecer para vigilar a los demás. No me lo creo del todo. Nadie sabría cuánto tiempo estaría abierto un cementerio hasta que las autoridades lo consideraran cerrado.

Moverse por un cementerio tiene sus propios problemas

Sin embargo, también se consideró mala suerte ser el primer doliente en abandonar el cementerio. Al parecer, incluso podría invitar a la muerte. Una superstición relacionada afirmaba que si una mujer abandonaba el cementerio primero, una mujer sería la siguiente en morir. Si un hombre se fuera primero, otro moriría después. Naturalmente, la gente necesitaba salir del cementerio eventualmente, por lo que tal vez las familias se llevaron a los sirvientes para salir del cementerio antes que los dolientes.

He recordado durante mucho tiempo que debe contener la respiración mientras pasa por un cementerio a menos que desee inhalar el espíritu del recién fallecido. Alternativamente, puede meter los pulgares en los puños si pasa por un cementerio, para proteger a sus padres.

La más famosa de las supersticiones del cementerio es que se considera mala suerte pisar una tumba. Sé que siempre me disculpo si necesito pasar por encima de una tumba, y no tengo idea de por qué hago eso. También he oído decir que el que camina sobre una tumba morirá pronto.

Dicho esto, muchos cementerios utilizaron las áreas que ahora están debajo de los senderos como el sitio de sus tumbas sin marcar para los pobres, ¡por lo que mucha gente habrá caminado sobre ellos! Las tumbas podrían colapsar una vez que los ataúdes se pudrieran. Como las familias enterraban a los pobres en sudarios, los colapsos causaban menos preocupación. La superstición posiblemente sea el resultado de eso.

Los médicos aconsejaron a las mujeres embarazadas que no caminaran sobre tumbas, de lo contrario, sus hijos nacerían con patas de palo. En épocas anteriores, con un asesoramiento médico deficiente, sería más fácil culpar a algo que hizo la mujer que tratar de entender a un niño discapacitado.

Incluso apuntar a una tumba podría traer mala suerte. Dada la proliferación de fotos de cementerios, ¡eso significa que mucha gente ha estado cortejando la mala suerte voluntariamente!

Según un sitio web, coleccionar epitafios significa que el coleccionista perderá su memoria.

Eso explicaría mucho en mi caso

¿Has oído alguna de estas supersticiones de cementerio? Déjame saber en los comentarios!

BBC (2012), ‘Bodies buried ‘wrong way’ at Aberystwyth cemetery’, BBC, disponible aquí.

Oficina de Estadísticas Nacionales (2012), «Mortality in England and Wales: Average Life Span, 2010», Oficina de Estadísticas Nacionales, disponible aquí.

Richardson, Ruth (2000), Death, Dissection and the Destitute: The Politics of the Corpse in Pre-Victorian Britain, Chicago: University of Chicago Press.