Debido a la naturaleza misma del procedimiento de anulación, que obliga al Tribunal a garantizar que la ley se ha aplicado correctamente para cada decisión impugnada, la jurisprudencia se establece gradualmente, en consonancia con los recursos y los motivos presentados. Las sentencias reglamentarias (arrêts de règlement) están prohibidas en el Tribunal de Casación como en cualquier otro tribunal francés por el artículo 5 del Código Civil, que estipula que «los tribunales no están facultados para dictar sentencias reglamentarias generales sobre los casos que se les remitan». De este modo, la jurisprudencia sólo puede desarrollarse a medida que surgen problemas en relación con los motivos presentados. Como el Tribunal de Casación está atento a la sociedad francesa – y ahora a la europea–, es capaz de enunciar el derecho adaptándolo a la evolución de la sociedad, ya sea política, social, económica, internacional, técnica o tecnológica. La variedad de preguntas planteadas permite al Tribunal responder de manera equilibrada y coherente a la mayoría de las posibles preguntas planteadas en relación con la interpretación de la ley.

La flexibilidad resultante deja un amplio margen para que el Tribunal dé otro significado a la ley a lo largo del tiempo, de acuerdo con los cambios en la sociedad y la forma en que se perciben. Además, permite a la Corte llenar un vacío jurídico en el derecho sustantivo. De hecho, el artículo 4 del Código Civil prohíbe que un tribunal se niegue a conocer de un caso por considerar que la ley no abarca un aspecto específico del caso, o es ambigua o inadecuada. Por consiguiente, el Tribunal de Casación desempeña un papel fundamental en este punto concreto. Si las disposiciones de la ley no abarcan un aspecto específico de un caso, el Tribunal de Casación puede utilizar dos técnicas. El primer enfoque consiste en aplicar los textos a situaciones que no han sido previstas por los legisladores, como en el caso, por ejemplo, de la aplicación de textos sobre faltas, que se derivan en gran medida del Código Civil de 1804, a las infracciones de conducción. La segunda técnica consiste en hacer referencia a principios generales (como, por ejemplo, la regla fraus omnia corrumpit, la teoría del enriquecimiento injusto, la de los disturbios vecinales anormales o el principio de los derechos de la defensa) en la medida en que no entren en conflicto con un texto de derecho sustantivo. Sin embargo, la técnica es limitada. A veces, la interpretación de la redacción de la ley, que se ha vuelto cuestionable debido a diversos acontecimientos, no puede modificarse. En tales circunstancias, el Tribunal indica las consecuencias que se derivan de la redacción de los textos en su informe anual y sugiere modificaciones legislativas.

La evolución de la jurisprudencia se distingue naturalmente de la jurisprudencia anterior, pero también puede dar lugar a la anulación de un precedente. Esto es bastante excepcional. Los jueces del Tribunal de Casación se ocupan de establecer una jurisprudencia estable que sirva de criterio para los tribunales inferiores, los litigantes y sus abogados. El establecimiento de la ley es un proceso continuo. Además, está en juego la autoridad de la corte. Sin embargo, esto no significa que la jurisprudencia deba fundirse en piedra, como han demostrado reiteradamente las sentencias. Los desarrollos lógicos también pueden dar lugar a un cambio completo en la actitud judicial sobre un punto de derecho u otro debido a un largo proceso interno de maduración que se combina con la aportación de juristas o la resistencia de los tribunales inferiores. Sólo en todos los casos, tras una cuidadosa consideración, se anula un precedente, ya que las consecuencias no solo afectan al caso en cuestión, sino que también tienen una reacción en cadena en todos los casos pendientes sobre el mismo tema. En otras palabras, tiene un efecto retroactivo y, por lo tanto, cuestiona las prácticas que condena. Por lo tanto, es muy comprensible que exista una preocupación constante por lograr un equilibrio sutil entre la necesidad de adaptar la ley a los cambios de la sociedad y de tener normas jurídicas duraderas. Las reversiones más significativas a menudo son decididas por el Tribunal en Pleno, pero no son de ninguna manera la única división que lo hace.

Sin embargo, el impacto práctico de la jurisprudencia del Tribunal de Casación solo vale la pena si se señala no sólo a la atención de los círculos judiciales y jurídicos, sino también de las empresas y los particulares. Por ello, se presta especial atención a la forma en que el Departamento de Documentación e Investigación difunde la jurisprudencia. Se utiliza una variedad de herramientas de publicación para cubrir la diversidad del público involucrado. La herramienta más tradicional, que se remonta a la Revolución, es la publicación de dos boletines mensuales, uno para las divisiones civiles y otro para la división penal. Los boletines contienen las sentencias que dicta el magistrado presidente de la sala. Hoy en día también hay un boletín trimestral de «derecho laboral» y un boletín informativo bimensual. Este último, que se envía a todos los tribunales y tribunales de apelación, contiene un resumen de todas las decisiones más importantes o de particular interés para los tribunales inferiores. Incluye decisiones que no sólo han sido dictadas por el Tribunal de Casación, sino también por otros tribunales. Reproduce las opiniones de los fiscales adjuntos y los informes de los jueces de primera instancia. En estos boletines también se publican una selección de escritos de juristas o incluso las actas de las reuniones organizadas por el Tribunal de Casación, como por ejemplo la reunión de los presidentes de los tribunales de apelación.

Otra herramienta que se ha utilizado desde el siglo XIX es la publicación de sentencias en revistas jurídicas. Se acompañan de comentarios de juristas y, en el caso de decisiones importantes, de los dictámenes e informes antes mencionados.

Sin embargo, gracias a la tecnología de la información y al desarrollo de la red Internet, el público tiene ahora acceso gratuito a una base de datos en línea en el sitio de Legifrance (http://wvw.legifrance.gouv.fr) que contiene todas las sentencias publicadas en el Boletín Civil desde 1960 y en el Boletín Penal desde 1963, junto con todas las sentencias, publicadas o no, desde 1987. Esta base de datos se ampliará aún más para incluir nuevas páginas. El sitio de Internet del Tribunal de Casación (www.evaluación de los tribunales.fr) también ofrece una selección de sentencias y dictámenes y publica todos los boletines informativos periódicos.

Por último, cabe mencionar especialmente el Informe Anual del Tribunal de Casación. En efecto, el Código de Organización Judicial dispone que se presente un informe anual al Ministro de Justicia sobre la marcha de los procedimientos y el tiempo necesario para que se conozcan los recursos. Se ha creado especialmente una Comisión de Informes e Investigación para preparar dicho informe, integrada por un presidente, un juez de primera instancia, representantes de cada división y del ministerio público, y el gerente del Departamento de Documentación e Investigación. La Comisión rinde cuentas a los funcionarios judiciales principales. El Informe Anual incluye, en particular, sugerencias de modificaciones legislativas o reglamentarias, comentarios sobre las sentencias más importantes dictadas durante el año y la investigación jurídica llevada a cabo por los miembros del Tribunal. El informe también puede consultarse en línea en el sitio del Tribunal de Casación.

EL DEPARTAMENTO DE DOCUMENTACIÓN, INVESTIGACIÓN Y PRESENTACIÓN DE INFORMES DEL TRIBUNAL DE CASACIÓN, que depende directamente del Presidente, está dirigido por un magistrado superior que tiene el mismo rango que un magistrado presidente de sala. El Departamento está integrado en gran medida por jueces (auditores del Tribunal de Casación) y funcionarios públicos (Secretarios Generales y secretarios judiciales).

En primer lugar, agiliza la tramitación de las causas y, a este respecto, cuando las apelaciones se remiten a las diversas divisiones, agrupa las causas que plantean cuestiones idénticas o similares. También contribuye a reducir las posibles disparidades en la jurisprudencia del Tribunal de Casación o de los tribunales inferiores. Cuando es necesario, también ayuda a los jueces de primera instancia y a los fiscales adjuntos en su labor de investigación. El Departamento cuenta ahora con su propia dependencia de supervisión del derecho europeo, que permite responder a las cuestiones planteadas por los tribunales nacionales con respecto a la aplicación del derecho europeo.

En segundo lugar, el Departamento de Documentación e Investigación desempeña un papel decisivo en el desarrollo de la política jurisprudencial del Tribunal mediante la publicación electrónica y la difusión de las sentencias del Tribunal de Casación a los tribunales inferiores.La Ley de 5 de mayo de 1991 confió al Tribunal de Casación la facultad de emitir dictámenes. Este procedimiento permite al Tribunal expresar su posición sobre la interpretación de nuevos textos con relativa rapidez. Esto permite a los tribunales inferiores anticipar la posición que adoptará el Tribunal con respecto a una norma específica que los tribunales tienen dificultades para aplicar. El procedimiento está estrictamente regulado y debe cumplir una serie de condiciones :

• La solicitud debe ser presentada por un tribunal judicial que, en relación con una cuestión que se le ha remitido en el ámbito de un caso pendiente, decide solicitar el dictamen del Tribunal. Por consiguiente, quedan excluidas las solicitudes directas de las partes.
• La pregunta debe ser legal y, además, nueva.
• Debe plantear una dificultad grave y surgir en una serie de disputas.
• Además de estas condiciones establecidas por la ley, el Tribunal de Casación ha añadido otro requisito : la cuestión planteada no debe ser ya objeto de un recurso pendiente ante él. El objetivo no es privar a la Sala a la que se ha remitido el recurso de su facultad de pronunciarse al respecto.

En materia penal, la Ley de 25 de junio de 2001 ha establecido otras restricciones relacionadas con la naturaleza de los litigios y la preocupación de no retrasar la adopción de una sentencia cuando el acusado está detenido o bajo control judicial.

La sala del Tribunal de Casación varía en función de si la solicitud de opinión se refiere a una causa civil o penal. La sala está presidida por el Presidente y está obligada a emitir su dictamen en un plazo de tres meses a partir de la fecha de presentación de la solicitud. El tribunal que solicitó el dictamen no está obligado a cumplirlo.

El Tribunal de Casación emite aproximadamente diez dictámenes al año.

1) El Tribunal de instancia es competente en las acciones civiles personales o muebles que no excedan de 10.000€, sujetas a apelación.

2) El Tribunal de grande instance (TGI) es competente en asuntos civiles valorados en más de 10.000€, así como en todos los casos (independientemente de la cantidad de dinero involucrada) en derecho de familia (matrimonio, divorcio, adopción, sucesiones), incautación de bienes inmuebles, patentes, marcas y disoluciones

3) En general, y aparte de los casos penales, el decreto de 20 de agosto de 2004 no exige que las partes en conflictos electorales estén representadas por abogados. En lo que respecta a los conflictos laborales, las partes deben estar representadas ahora por un abogado de los Consejos.