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¿Qué es el sistema endocrino?
El sistema endocrino es una red compleja de glándulas, hormonas y receptores. Proporciona el enlace clave de comunicación y control entre el sistema nervioso y las funciones corporales, como la reproducción, la inmunidad, el metabolismo y el comportamiento.
En casi todos los animales multicelulares complejos, hay dos sistemas principales que controlan y coordinan los procesos dentro del cuerpo:
- El sistema nervioso, que ejerce un control rápido de punto a punto por medio de señales eléctricas que pasan los nervios a órganos o tejidos particulares.
- El sistema endocrino, que es un sistema más lento basado en mensajeros químicos, las hormonas, que se secretan en la sangre (u otros fluidos extracelulares) y pueden llegar a todas las partes del cuerpo.
El sistema nervioso trabaja en conjunto con el sistema endocrino para controlar todas las funciones y procesos corporales. El sistema endocrino tiene tres componentes principales:
Glándulas endocrinas, situadas en varios lugares del cuerpo y en áreas especializadas del cerebro. Las células de estas glándulas secretan sustancias químicas específicas llamadas hormonas.
Las hormonas circulan por el cuerpo a través del torrente sanguíneo y modulan las funciones celulares u orgánicas mediante la unión con receptores en las células diana. Las hormonas que estimulan y controlan la actividad de otras glándulas endocrinas se denominan hormonas tróficas.
Los receptores en las células diana, una vez activados por la unión de la hormona, regulan las funciones y procesos en el tejido a través de interacciones con el ADN de la célula u otros procesos complejos de señalización intracelular.
Las principales hormonas humanas y sus funciones se muestran a continuación :
| Gland | Hormones | Functions |
|---|---|---|
| Hypothalamus | Releasing hormones | Stimulate pituitary activity |
| Pituitary | Trophic (stimulating) hormones | Stimulate thyroid, adrenal, gonadal and pancreatic activity |
| Thyroid | Thyroid hormones | Regulate metabolism, growth and development, behaviour and puberty |
| Adrenal | Corticosteroid hormones Catecholamines | Regulate metabolism Regulate behaviour |
| Páncreas | Insulina y glucagón | Regular los niveles de azúcar en sangre |
| Gónadas | Hormonas sexuales esteroides (andrógenos y estrógenos) | Regular el desarrollo & crecimiento, reproducción, inmunidad, inicio de la pubertad y comportamiento |
Los niveles de producción y circulación de hormonas se controlan mediante procesos de retroalimentación negativa. Por ejemplo, la síntesis de la hormona tiroidea es estimulada por la hormona estimulante de la tiroides (TSH) producida por la glándula pituitaria. Si los niveles sanguíneos de hormona tiroidea disminuyen, una parte del cerebro, el hipotálamo, responde al cambio y libera la hormona liberadora de hormona tiroidea (TRH), que estimula un tipo de célula en particular en la hipófisis para aumentar la síntesis de TSH. A medida que los niveles de hormona tiroidea en sangre aumentan de nuevo en respuesta a la TSH, la producción de TRH se reduce y, a su vez, se suprime la secreción de TSH. Estos sistemas de retroalimentación mantienen el equilibrio de varios sistemas corporales (operando de manera análoga al sistema que controla un sistema de calefacción central doméstico), un proceso conocido como homeostasis.
