Hace un año, en un bonito día de abril, Mike Kamerzell salió a dar un paseo por su ciudad natal de Windsor. Caminó. Se sentía bien. Disfrutó de la hermosa tarde y de la compañía de su esposa, Renae.

Pero cuando comenzaron a subir una pequeña colina, Mike experimentó punzadas en el pecho. También se quedó sin aliento. Cuando dejó de caminar, se sintió bien de nuevo. Había notado estos síntomas un par de veces antes, pero en este día, parecían peores.Pensando que podría estar desarrollando asma, Mike, de 54 años, hizo una cita con su médico de atención primaria. Lo remitió al cardiólogo del Centro de Salud Cardíaca de la Universidad de Colorado, Dr. Gary Luckasen, quien ordenó una prueba de esfuerzo físico.

Mike caminó en una cinta de correr mientras se monitorizaba su corazón con un ultrasonido especial llamado ecocardiograma. La cinta de correr comenzó lenta y plana y aumentó muy gradualmente tanto en velocidad como en inclinación.

» Llegué al nivel tres», dijo Mike, un nativo de Windsor que posee y dirige la Academia de Conducción de Mike. «Fue entonces cuando el dolor y los problemas respiratorios comenzaron de nuevo.»

«El corazón es un músculo», explicó Luckasen. «Si no recibe un suministro de sangre adecuado, lo sabrá porque causará dolor cuando se esfuerce. Es común que las personas empiecen a sentir síntomas cuando realizan actividades sencillas, como caminar o llevar comestibles. Por lo general, describen la sensación como presión u opresión. La falta de aire es común. Otros informan dolor, debilidad o náuseas en el brazo o la mandíbula.»

Después de una cita de seguimiento con Luckasen, Mike fue al Centro Médico de las Rocosas (MCR) para un cateterismo cardíaco con el cardiólogo intervencionista de UCHealth, el Dr. Matthew Purvis. En este procedimiento, se insertó un alambre diminuto a través de una arteria en la muñeca de Mike y se enhebró hasta su corazón. El Dr. Purvis inyectó tinte a través del catéter y encontró que tres de las cinco arterias dentro del corazón de Mike estaban obstruidas.

«Uno tenía un bloqueo del 99 por ciento, y otros dos estaban bloqueados en un 95 por ciento», dijo Mike. «Dr. Purvis me dijo que los bloqueos eran demasiado severos para arreglarlos con stents. Necesitaba cirugía de bypass.»

Lo que Mike pensaba que era asma resultó ser enfermedad de las arterias coronarias. «Me sorprendió», dijo. «Tenía colesterol alto y antecedentes familiares por parte de mi madre, pero pensé que tenía diez años más antes de que tuviera que preocuparme por eso.»

El cirujano cardiotorácico Dr. Mark Douthit realizó un bypass triple en Mike en MCR a principios de mayo de 2014. Mike se quedó allí durante cinco noches y luego se fue a casa para continuar recuperándose. Comenzó la rehabilitación cardíaca un mes después, y aunque completó el programa de 12 semanas hace meses, todavía va al gimnasio de rehabilitación cardíaca MCR para hacer ejercicio dos o tres veces a la semana.

Mike fue afortunado, dijo Luckasen. «El cincuenta por ciento de las veces, el primer síntoma de una enfermedad cardíaca es un ataque cardíaco. Y cuando tienen ese primer ataque al corazón, alrededor de la mitad de esas personas mueren antes de llegar a un hospital.»

Luckasen aconseja a los hombres y a las mujeres que tienen cualquiera de los síntomas cardíacos mencionados anteriormente que consulten a sus médicos de inmediato. «No tengas miedo de gritar lobo», enfatizó. «Si tienes una pregunta o síntoma y resulta que no es nada, está perfectamente bien. Eso es mucho mejor que la alternativa.»

» Lo estoy haciendo genial», dijo Mike, que está deseando cazar pavos en Kansas esta primavera. Él y Renae tienen tres hijos, todos de veintitantos años. «Sigo diciéndoles,’ ¿Ven por lo que pasé? ¡Asegúrate de mantenerte saludable!»

«No puedes cambiar tu edad ni tus antecedentes familiares», dijo Luckasen. «Pero tú tienes control sobre estas cosas. Si sigue estos pasos, sus posibilidades de vivir una vida larga y saludable son extremadamente altas.»

Dale impulso a la Enfermedad Cardíaca

El cardiólogo de UCHealth Heart Center, el Dr. Gary Luckasen, dice que las cuatro cosas más importantes que puedes hacer para reducir el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca son:

• Dejar de fumar. Aumenta la presión arterial y la tendencia a la coagulación de la sangre y disminuye la tolerancia al ejercicio y el HDL (colesterol bueno).
• Mueve tu cuerpo. Si estás inactivo, comienza con una caminata de cinco minutos dos veces al día, todos los días. Ábrete camino desde allí.
• Controle su peso. Si lleva demasiada grasa, especialmente alrededor de la cintura, es probable que su colesterol, triglicéridos y presión arterial sean más altos. También lo es el riesgo de padecer afecciones que contribuyen a las enfermedades cardíacas, como la diabetes y la apnea del sueño.
• Tome estatinas y aspirina para bebés bajo la dirección de su médico, pero solo si su colesterol es alto o si ya tiene una enfermedad cardíaca.