La matrícula en las 17 facultades de medicina de Canadá se ha mantenido estable en los últimos años, en alrededor de 11.700. En contraste, la matrícula en las facultades de medicina en los Estados Unidos ha aumentado en un 30% desde 2002-03 en respuesta a las preocupaciones sobre una futura escasez de médicos.

Entonces, podría parecer que una solución simple a la escasez de médicos en Canadá sería aumentar la matrícula en las escuelas de medicina. Los gobiernos provinciales controlan el número de matrículas, pero la mayoría de las facultades de medicina acogerían con agrado la posibilidad de aceptar más estudiantes, según la Dra. Genevieve Moineau, presidenta de la Asociación de Facultades de Medicina de Canadá. «Si una escuela siente que tiene la capacidad, estaría encantada de expandirse», dice.

La demanda está ciertamente ahí de los futuros estudiantes. La Universidad de Dalhousie, por ejemplo, recibe entre 900 y 1100 solicitudes anuales para sus 108 puestos de primer año.

Pero una escasez de puestos de residencia significa que cualquier aumento en el número de estudiantes de medicina sería contraproducente, ya que no habría forma de proporcionar a los graduados adicionales la capacitación de posgrado que necesitan para convertirse en médicos en ejercicio. «Es muy importante que las provincias se aseguren de que el número de plazas en las escuelas de medicina sea el adecuado, pero también tienen que apoyarlas con el número adecuado de plazas de residencia», dice Moineau.

En los últimos años, el número de puestos de residencia disponibles en todo Canadá ha disminuido. Ontario, por ejemplo, ha recortado 25 posiciones, dice Moineau. Para que todos los estudiantes coincidan con las posiciones en sus especialidades deseadas, se necesita una proporción de aproximadamente 110-120 posiciones por cada 100 graduados. Este fue el caso hasta los últimos años, dice Moineau, pero la proporción ha caído a solo 101 puestos por cada 100 graduados. Esto ha llevado a un aumento en el número de graduados que no pueden encontrar puestos de residencia. «En 2009, había 11 graduados sin igual», dice Moineau. «El año pasado, eran 169.»

El aumento en el número de matrículas en las escuelas de medicina estadounidenses está provocando preocupaciones similares en los Estados Unidos. Una encuesta realizada por la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses encontró que el 78% de los decanos de escuelas de medicina están preocupados por la capacidad de los estudiantes entrantes para encontrar puestos de residencia de su elección en todo el país. El problema podría terminar siendo peor allí porque a diferencia de Canadá, donde los gobiernos provinciales controlan el número de puestos de residencia, en los Estados Unidos cualquier hospital puede establecer un programa de residencia y determinar cuántos residentes ingresarán. «Es mucho más como el Salvaje Oeste», dice Moineau. «Terminas con más posiciones sin llenar y graduados sin igual.»

El problema no es solo el número de posiciones, sino también los tipos y ubicaciones. En la Universidad de Columbia Británica, por ejemplo, alrededor del 40% de las plazas de residencia son para medicina familiar y el 60% para otras especialidades, dice la Dra. Shelley Ross, copresidenta del comité de servicios de práctica general de Médicos de Columbia Británica. «Esa proporción debería ser la opuesta», dice.

Lo que se necesita, dice el Dr. Henry Annan, ex presidente de la Federación Canadiense de Estudiantes de Medicina, es una estrategia pan-canadiense que considera tanto el número de estudiantes de medicina como el número de puestos de residencia en todo el país de una manera socialmente responsable. «Ahora cada provincia lo hace de manera diferente, pero los médicos son libres de moverse», dice. «La única manera de saber dónde y qué tipo de médicos necesitamos es tener un sistema nacional.»

La federación se ha reunido con políticos federales para pedirles que comiencen a trabajar con las provincias para desarrollar un sistema de este tipo. «Con el aumento de graduados sin igual, esperamos que la necesidad sea más evidente», dice Annan. Si se necesitan más médicos, la mejor manera de obtenerlos es capacitar a más estudiantes de medicina y asegurarse de que tengan suficientes puestos de residencia, dice Annan. «Lleva mucho tiempo, pero este es el tipo de planificación a largo plazo que necesitamos.»