Se han encontrado dos nuevas especies de escorpiones látigo de cola corta que viven en lo profundo de las cuevas frías y húmedas del noreste de Brasil, según un estudio.
Los escorpiones látigo no son verdaderos escorpiones, sino parte de un grupo de arácnidos que no tienen picaduras y no son venenosos. Poseen una cola en forma de látigo, pero se parecen más a hormigas.
Anteriormente, los científicos pensaban que los escorpiones látigo provenían predominantemente del Caribe. Las nuevas especies, Rowlandius ubajara y Rowlandius potiguara, son algunas de las primeras de América del Sur.
Las criaturas recién descubiertas son del mismo tamaño y del mismo color marrón rojizo que otros escorpiones látigo. «Solo se puede distinguir la especie observando sus genitales», dijo el autor principal del estudio Adalberto Santos, aracnólogo de la Universidad Federal de Minas Gerais en Brasil.
Se encontraron veinticinco ejemplares vivos de R. potiguar en 20 cuevas del Grupo Calizo Apodi en el estado de Rio Grande do Norte. Los machos de esta especie varían ampliamente en la longitud de su segundo par de patas, conocidas como «pedipalpos», que se utilizan para el apareamiento y la lucha. Esta variación podría reflejar diferentes estrategias utilizadas por hombres de diferentes tamaños, dijo Santos. Los machos más grandes con pedipalpos más grandes pueden luchar contra machos rivales por hembras, mientras que los machos más pequeños pueden evitar pelear por completo y simplemente tratar de aparearse con hembras cuando los machos más grandes no están cerca.
«Es mejor ser un hombre más grande y fuerte, pero no todos pueden ser hombres más grandes», dijo Santos.
Los especímenes de R. ubajara solo se encontraron en la Cueva de Ubajara en el estado de Ceará. Esta especie no mostró la variación dramática en la longitud de los pedipalpos que los machos de R. potiguar mostraron.
Los investigadores encontraron ambas nuevas especies de escorpión látigo en cuevas donde residían los murciélagos. Estos arácnidos probablemente comen colinabos y otros insectos pequeños que vienen a alimentarse de guano de murciélago.
Aunque los primeros especímenes se encontraron en cuevas, los nuevos escorpiones látigo pueden no estar adaptados exclusivamente para la vida en la oscuridad. Ambas especies carecen de ojos, pero esto suele ocurrir en los escorpiones látigo de cola corta porque no necesitan información visual para sobrevivir. «Los animales tienen el mismo aspecto que los animales que viven fuera de las cuevas», dijo Santos.
Aún así, la mayoría de estos nuevos insectos se han encontrado en cuevas, que están amenazadas por las actividades mineras brasileñas. «A las compañías mineras se les permite explorar y destruir cuevas», dijo Santos, y agregó:» Tenemos que explorar nuestras cuevas y hábitats cavernosos » y encontrar especies antes de que sean destruidas.
Los hallazgos se informaron hoy (22 de mayo) en la revista PLOS ONE.
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