Sadi Carnot, en su totalidad Nicolas-léonard-sadi Carnot, (nacido el 1 de junio de 1796, París, Fr.- murió ago. 24, 1832, París), científico francés que describió el ciclo de Carnot, relacionado con la teoría de los motores térmicos.
Carnot fue el hijo mayor de la figura revolucionaria francesa Lazare Carnot y fue nombrado en honor a un poeta y filósofo persa medieval, SadDī de Shīrāz. Sus primeros años fueron un período de agitación, y la familia sufrió muchos cambios de fortuna. Su padre huyó al exilio poco después del nacimiento de Sadi; en 1799 regresó para ser nombrado ministro de guerra de Napoleón, pero pronto se vio obligado a renunciar. Escritor de matemáticas y mecánica, así como de asuntos militares y políticos, el anciano Carnot ahora tenía el tiempo libre para dirigir la educación temprana de su hijo.
Sadi entró en la École Polytechnique en 1812, una institución que proporciona una educación excepcionalmente fina, con una facultad de científicos famosos conscientes de los últimos avances en física y química, que se basan en una matemática rigurosa. Para cuando Sadi se graduó en 1814, el imperio de Napoleón estaba retrocediendo, y los ejércitos europeos estaban invadiendo Francia. Pronto París fue sitiada, y los estudiantes, entre ellos Sadi, lucharon en una escaramuza en las afueras de la ciudad.
Durante el breve regreso de Napoleón al poder en 1815, Lazare Carnot fue ministro del interior, pero, tras la abdicación final del emperador, huyó a Alemania, para nunca regresar a Francia.
El período maduro y creativo de su vida comenzó ahora. Sadi asistió a conferencias públicas sobre física y química para trabajadores. También se inspiró en largas discusiones con el prominente físico y exitoso industrial Nicolas Clément-Desormes, cuyas teorías aclaró aún más por su perspicacia y capacidad de generalizar.
El problema que ocupaba Carnot era cómo diseñar buenas máquinas de vapor. La energía de vapor ya tenía muchos usos-drenar el agua de las minas, excavar puertos y ríos, forjar hierro, moler granos e hilar y tejer telas—pero era ineficiente. La importación a Francia de motores avanzados después de la guerra con Gran Bretaña mostró a Carnot hasta qué punto el diseño francés se había quedado atrás. Le molestaba particularmente que los británicos hubieran progresado hasta ahora a través del genio de unos pocos ingenieros que carecían de educación científica formal. Los ingenieros británicos también habían acumulado y publicado datos confiables sobre la eficiencia de muchos tipos de motores en condiciones reales de funcionamiento; y argumentaron vigorosamente los méritos de los motores de baja y alta presión y de los motores de un solo cilindro y de varios cilindros.Convencido de que la utilización inadecuada de vapor en Francia fue un factor en su caída, Carnot comenzó a escribir un trabajo no técnico sobre la eficiencia de las máquinas de vapor. Otros trabajadores antes que él habían examinado la cuestión de mejorar la eficiencia de las máquinas de vapor comparando la expansión y compresión del vapor con la producción de trabajo y el consumo de combustible. En su ensayo Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance (Reflexiones sobre la Fuerza motriz del fuego), publicado en 1824, Carnot abordó la esencia del proceso, no preocupándose de sí mismo como otros lo habían hecho con sus detalles mecánicos.
Vio que, en una máquina de vapor, la fuerza motriz se produce cuando el calor «cae» de la temperatura más alta de la caldera a la temperatura más baja del condensador, al igual que el agua, al caer, proporciona energía en una rueda hidráulica. Trabajó en el marco de la teoría calórica del calor, asumiendo que el calor era un gas que no podía ser creado ni destruido. Aunque la suposición era incorrecta y el propio Carnot tenía dudas al respecto incluso mientras escribía, muchos de sus resultados eran ciertos, en particular la predicción de que la eficiencia de un motor idealizado depende solo de la temperatura de sus partes más calientes y frías y no de la sustancia (vapor o cualquier otro fluido) que impulsa el mecanismo.
Aunque se presentó formalmente a la Academia de Ciencias y recibió una excelente reseña en la prensa, el trabajo fue completamente ignorado hasta 1834, cuando Émile Clapeyron, un ingeniero ferroviario, citó y extendió los resultados de Carnot. Varios factores podrían explicar este retraso en el reconocimiento; el número de ejemplares impresos era limitado y la difusión de la literatura científica era lenta, y no se esperaba que tal trabajo viniera de Francia cuando el liderazgo en tecnología de vapor se había centrado en Inglaterra durante un siglo. Finalmente, los puntos de vista de Carnot fueron incorporados por la teoría termodinámica tal como fue desarrollada por Rudolf Clausius en Alemania (1850) y William Thomson (más tarde Lord Kelvin) en Gran Bretaña (1851).
Poco se sabe de las actividades posteriores de Carnot. En 1828 se describió a sí mismo como un «constructor de máquinas de vapor, en París.»Cuando la Revolución de 1830 en Francia parecía prometer un régimen más liberal, hubo una sugerencia de que a Carnot se le diera una posición de gobierno, pero no salió nada de ello. También estaba interesado en mejorar la educación pública. Cuando se restauró la monarquía absolutista, regresó al trabajo científico, que continuó hasta su muerte en la epidemia de cólera de 1832 en París.
