En esta página

La infección por Clostridium difficile (CDI) es una enfermedad del intestino grueso causada por toxinas producidas por la bacteria formadora de esporas Clostridium difficile. Alrededor del 5 al 10% de las personas sanas y muchos niños menores de 2 años de edad tienen estas bacterias en el intestino sin causar ningún síntoma. La bacteria también se encuentra en animales como cerdos, caballos y ganado vacuno.

Cómo se propaga Clostridium Difficile

La principal fuente de transmisión son los pacientes con infección sintomática. Estas personas arrojan grandes cantidades de esporas y bacterias de C. difficile en las heces, lo que resulta en una contaminación generalizada de su piel, ropa de cama y superficies ambientales cercanas. Las esporas son resistentes al secado y a los agentes de limpieza químicos habituales, por lo que pueden permanecer en el medio ambiente durante semanas o meses. Las esporas se pueden recoger en las manos de los pacientes y los trabajadores de la salud.

Los factores de riesgo para CDI incluyen

• uso reciente de antibióticos
• hospitalización prolongada
• edad avanzada
• quimioterapia para el cáncer y otras inmunosupresión
• otras enfermedades subyacentes graves.

Desde el año 2000, se han reconocido cepas de C. difficile asociadas a brotes de infección (epidémicos) y a infecciones más graves (hipervirulentas). Una cepa parece transmitirse de persona a persona con facilidad y rapidez y ha sido responsable de grandes brotes de infección en los Estados Unidos de América (EE.UU.) y Europa. También hay informes crecientes de casos en entornos comunitarios sin antecedentes de uso reciente de antibióticos.

Los signos y síntomas de la infección por Clostridium difficile

Los síntomas leves y autolimitados pueden incluir:

• diarrea (acuosa o, a veces, con sangre)
• fiebre
• pérdida de apetito
• náuseas
• dolor abdominal

Una forma grave de la enfermedad, conocida como colitis pseudomembranosa (inflamación grave del revestimiento del intestino) tiene una alta tasa de mortalidad si no se reconoce a tiempo y se trata adecuadamente.

El desencadenante de los síntomas suele ser una alteración de las bacterias normales en el intestino durante el tratamiento con antibióticos. Esto permite que C. difficile colonice (se establezca) y se multiplique en el intestino y produzca toxinas que atacan el revestimiento de la pared intestinal.

Diagnóstico de infección por Clostridium difficile

El diagnóstico se realiza mediante pruebas de laboratorio de heces de personas con diarrea. La prueba habitual para la toxina de C. difficile no distingue entre cepas. Se requieren pruebas más especializadas (PCR o pruebas de reacción en cadena de la polimerasa en un laboratorio de patología) para detectar las cepas epidémicas que se cree que son responsables de enfermedades más graves.

Período de incubación

(tiempo entre la infección y el desarrollo de los síntomas)

Promedio de 2 a 3 días

Período infeccioso

(tiempo durante el cual una persona infectada puede infectar a otras)

Una persona con diarrea por infección por C. difficile es infecciosa mientras persisten los síntomas. Las esporas de C. difficile pueden sobrevivir en el medio ambiente durante semanas o meses.

El tratamiento para la infección por Clostridium difficile

La ICD puede ser difícil de tratar y tiene una alta tasa de recaída. Las personas con CDI generalmente se tratan con antibióticos (metronidazol o vancomicina oral en enfermedades más graves e infecciones recurrentes). No hay pruebas de que los probióticos (como las bacterias naturales del yogur) o los enemas fecales sean eficaces para el tratamiento.

Prevención de la infección por Clostridium difficile

• La medida más importante para prevenir la aparición de nuevas cepas de C. difficile en Australia está reduciendo el uso innecesario de antibióticos, especialmente aquellos que se sabe que están estrechamente relacionados con la CDI.
• Excluir a las personas con infección por C difficile del cuidado de niños, el preescolar, la escuela y el trabajo hasta que no haya habido diarrea durante al menos 24 horas. Si trabaja como manipulador de alimentos en una empresa alimentaria, el período de exclusión debe ser hasta que no haya habido diarrea y/o vómitos durante 48 horas.

En casa

Si una persona con infección por C. difficile está siendo gestionado en casa:

• practique una buena higiene de las manos con agua y jabón
• limpie las superficies contaminadas con un desinfectante químico que puede matar las esporas de C. difficile, por ejemplo, lejía doméstica.

En un centro de atención residencial u hospital

Si una persona con infección por Clostridium difficile está siendo tratada en un centro de atención residencial u hospital, las Pautas Australianas para la Prevención y el Control de Infecciones en la Atención Médica (2010) recomiendan:

• buena higiene de las manos por parte del personal y los residentes
• precauciones estándar y de contacto, en particular el uso de guantes
• uso adecuado de equipo de protección personal
• desinfección del equipo compartido entre residentes o pacientes
• higiene ambiental con un desinfectante químico que puede matar las esporas de C. difficile (por ejemplo, detergente y agua, seguido de hipoclorito de sodio 0.1% – una dilución de 1 de cada 50 de lejía doméstica)
• colocar a residentes o pacientes con infección en habitaciones alejadas de otros residentes o pacientes
• minimizar el traslado o transporte de residentes o pacientes.

Si bien hay cierta controversia con respecto al uso de frotes de manos con alcohol para organismos formadores de esporas, el consenso reciente es que el uso de guantes, como parte de las precauciones de contacto, debe evitar la contaminación de las manos con esporas, y los frotes de manos a base de alcohol aún se pueden usar después de retirar los guantes. Sin embargo, si ha habido alguna exposición sin protección (por ejemplo, tocar al paciente o su entorno sin usar guantes o ensuciar directamente las manos), se debe lavar a fondo con agua y jabón.

Enlaces útiles

• Higiene de las manos
• Mantenimiento de áreas limpias
• Manipulación de la sangre y otras sustancias corporales
• Períodos de exclusión del cuidado de niños, preescolar, escuela y trabajo
• Pautas Australianas para la Prevención y el Control de Infecciones en la Atención Médica
• Agencia de Protección de la Salud, Reino Unido