Los Resúmenes de Conocimiento Clínico (CKS, por sus siglas en inglés) publicados por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia en la Atención (NICE, por sus siglas en inglés) proporcionan a los profesionales de atención primaria resúmenes de conocimiento actual y orientación práctica sobre las mejores prácticas con respecto a más de 330 presentaciones comunes y/o significativas de atención primaria.

En un intento de reducir el número de pacientes que quedan con daño permanente como resultado del Síndrome de Cola de Caballo (CES), NICE ha realizado recientemente cambios en las directrices CKS relacionadas con la ciática (radiculopatía lumbar).

La CES es una afección grave que ocurre cuando los nervios del canal espinal han sido dañados. Estos nervios controlan la vejiga, el intestino, los genitales y el movimiento de las piernas. Los síntomas del CES incluyen pérdida de sensibilidad y dolor en una o ambas piernas, entumecimiento y deterioro o pérdida del control intestinal y/o de la vejiga.

El CES ocurre principalmente en adultos y es causado con mayor frecuencia por discos prolapsos; aunque hay otras causas. La falta de tratamiento oportuno del CES puede tener consecuencias a largo plazo; por lo tanto, se trata como una emergencia médica. Si no se trata, el CES puede provocar daño permanente a los nervios, incluida la pérdida del control de los intestinos y la vejiga, una reducción de la movilidad y parálisis y dolor permanentes.

Está bien reconocido que un diagnóstico posterior es más probable que conduzca a un mayor riesgo de déficit neurológico permanente, que varía en gravedad.

Una investigación de la Sociedad de Protección Médica en 2016 encontró que un fallo o retraso en el diagnóstico de CES fue uno de los cinco errores principales que llevaron a las reclamaciones de médicos de cabecera más caras.

Se consideró que los síntomas de bandera roja previos para el CES creaban un umbral demasiado alto para la investigación urgente y no eran lo suficientemente claros; lo que resultó en que algunos pacientes no fueran remitidos para tratamiento o fueran remitidos demasiado tarde.

Las banderas rojas actualizadas, que ahora son más explícitas y permiten una remisión anterior, son:

• Ciática bilateral
• Déficit neurológico bilateral severo o progresivo de las piernas, como debilidad motora mayor con extensión de rodilla, eversión de tobillo o flexión dorsal del pie
• Dificultad para iniciar la micción o alteración de la sensación de flujo urinario, si no se trata, esto puede conducir a retención urinaria irreversible con incontinencia urinaria desbordante
• Pérdida de la sensación de plenitud rectal, si no se trata, esto puede conducir a incontinencia fecal irreversible
• Perianal, perineal pérdida sensorial genital (anestesia en silla de montar o parestesia)
• Laxitud anal esfínter.

La detección temprana de estos síntomas conducirá, con suerte, a un mejor desenlace para los pacientes. Desafortunadamente, la consecuencia de que estos signos clásicos sean ignorados o no identificados puede ser catastrófica para un paciente, afectando todos los aspectos de su vida diaria. Es probable que los médicos de GPs y A&E también se beneficien de estas actualizaciones, lo que les permite detectar el CES antes, lo que hace que la práctica sea más segura para los pacientes.