Enfermedades del endocardio y de las válvulas
Endocarditis bacteriana—una enfermedad en la que una infección bacteriana o fúngica se establece en la superficie de una válvula cardíaca o, con menos frecuencia, en la pared de un vaso sanguíneo o en el endocardio (revestimiento interno) del corazón-por lo general ocurre donde ha habido alguna lesión previa, ya sea congénita o adquirida. La ubicación más frecuente es en la línea de cierre de la válvula. La enfermedad puede ser aguda y grave, o crónica, a menudo denominada endocarditis bacteriana subaguda. Puede erosionar la estructura de la válvula, o puede ser de naturaleza inflamatoria, produciendo nódulos con la superficie ulcerosa de infección activa. Debido a que las bacterias están incrustadas en la lesión, las defensas inmunitarias normales de la sangre tienen dificultad para entrar en juego; por esta razón, ciertos tipos de endocarditis bacteriana se vuelven más crónicos y progresivos más lentamente. Los efectos de la lesión son complejos, están relacionados con la presencia de una infección bacteriana en el cuerpo, daño local a la válvula y daño sistémico causado por fragmentos de un coágulo de sangre que se rompe y viaja a través del torrente sanguíneo a órganos distantes. Estos coágulos causan infartos o abscesos, un tipo de enfermedad renal y otras pequeñas áreas de sangrado y necrosis en la piel, los ojos y otras partes del cuerpo.
Antes de la llegada de la terapia antibiótica, la endocarditis bacteriana era casi siempre una enfermedad mortal. En la actualidad, muchas personas afectadas pueden recibir tratamiento con éxito, dadas las mejores condiciones, aunque la tasa de mortalidad sigue siendo relativamente alta. La inflamación del revestimiento del corazón, como la endocarditis que no es causada por una infección, puede ocurrir en algunas enfermedades, pero no resulta en la formación y desprendimiento de coágulos de sangre.
En el curso de la artritis reumatoide, una inflamación crónica de las articulaciones de causa desconocida, se ha reconocido un tipo de daño valvular. Es diferente de la causada por la fiebre reumática, pero conduce a insuficiencia valvular y estenosis (estrechamiento) de la misma manera y es particularmente probable que ataque la válvula aórtica. Las tendencias hacia la insuficiencia cardíaca y hacia el deterioro de la función cardíaca son las mismas que en la enfermedad valvular reumática.
