Puede que sepas que los primeros colonos de América del Norte llamaron a los petirrojos americanos que conocemos y amamos hoy en día. ¿Pero sabías que también se los comieron?

Cuando los primeros colonos europeos vieron el ave, llamaron a la especie «petirrojo» basándose en los petirrojos que conocían en Europa. Esta especie, ahora llamada Petirrojo europeo (los británicos todavía a menudo lo llaman simplemente «petirrojo») tiene un pecho rojizo similar al petirrojo americano, pero es más pequeño y ahora se considera parte de la familia de los papamoscas del viejo mundo en lugar de la familia de los zorzales.

Es posible que también se los hayan comido. Definitivamente dispararon y se comieron petirrojos americanos, por muy perturbador que nos pueda parecer hoy. Debido a la propensión de los petirrojos estadounidenses a formar grandes bandadas en migración e invierno, especialmente cerca de árboles y arbustos frutales, era más fácil dispararles que muchas otras aves y animales.

Tenemos un libro fascinante, publicado en 1867, llamado «The Market Assistant» con una proclamación que contiene «una breve descripción de cada artículo de comida humana que se vende en los mercados públicos de las ciudades de Nueva York, Boston, Filadelfia y Brooklyn On» En la página 175 (frente a la sección larga e inmensamente triste sobre la ahora extinta paloma pasajera), está la entrada para «Petirrojo o zorzal de pecho rojo» en la que está escrito: «Un gran número de estas aves bien conocidas se encuentran en nuestros mercados, y miles también son todo tipo de deportistas, en los meses de septiembre y Octubre, cuando están gordos y comiendo delicados.»

El conocimiento de ese tipo ayuda a asegurar que ya no demos por sentado una de las aves más familiares, extendidas y abundantes de nuestro país. Los petirrojos americanos anidan desde el sur Ártico hasta las tierras altas de México y desde la Costa Atlántica hasta el Pacífico. En cada temporada, están en casi todas partes dentro de los Estados Unidos y Canadá. Aunque a menudo se considera un signo de primavera en Maine y en otros lugares, es un poco engañoso. La verdad es que los petirrojos se quedan más o menos todo el invierno. Teníamos una llamada en nuestro patio, incluso mientras escribíamos este blog, mientras contemplábamos varios pies de nieve que aún alfombraba el suelo. Cuando los petirrojos empiecen a cantar en unas semanas, nos haremos ilusiones.

Mientras tanto, honramos a nuestro querido Petirrojo americano en celebración del Año del Pájaro. Es otra de las muchas especies que se beneficiaron de la firma del Tratado de Aves Migratorias y la posterior aprobación de la Ley del Tratado de Aves Migratorias aquí en los Estados Unidos hace cien años. Ese tratado, y su legislación promulgante en los Estados Unidos. y Canadá, dio la primera protección de conservación para aves cantoras como el Petirrojo americano y cientos de otras especies de aves. En el Año del Pájaro, recordamos esta legislación histórica y aún crucial que garantiza que aves como el Petirrojo americano estarán presentes para que generaciones de personas las disfruten, ¡observándolas, no comiéndolas!

Nota de los autores: ¿Te encantan los pájaros? Por favor, tome medidas para protegerlos! En el Congreso de hoy, la ESA se ha enfrentado a más de 100 ataques legislativos para debilitar o desmantelar esta salvaguardia vital. El ataque más reciente ha aparecido en la versión de la Cámara de Representantes del Proyecto de Ley Agrícola, y permite que los pesticidas no regulados se rocien libremente sin tener en cuenta las Especies en Peligro de Extinción. Estamos organizando una carta de inscripción de observadores de aves para entregarla a la Delegación del Congreso de Maine para demostrar nuestro apoyo a la ESA y pedirles que se opongan a cualquier ataque legislativo a esta protección. Haga clic en este enlace para agregar su nombre a la letra.

Este año, 2018, marca el 100 aniversario de la firma de la Ley del Tratado de Aves Migratorias (MBTA). Es debido a este tratado que muchas especies de aves, incluidas algunas por las que Maine es bien conocido, todavía están con nosotros en lugar de desaparecer de la tierra para siempre. En honor a este aniversario, el Consejo de Recursos Naturales de Maine, junto con una gran coalición de otros grupos, incluidos la National Geographic Society, Birdlife International, la National Audubon Society, el Laboratorio de Ornitología de Cornell y otros, han declarado que 2018 es el Año del Pájaro. En celebración de esta historia de éxito de conservación, y para poner el foco en la importancia de iniciativas como estas, los observadores de aves Jeff y Allison Wells publicarán aquí cada mes durante el «Año del Pájaro».»