se suponía Que eran los aviones que se llevó a Cayman Airways en el futuro. Cientos de espectadores llenaron el perímetro del aeropuerto, parados sobre coches o presionando sus caras contra la valla de malla para obtener una mejor vista cuando el primer Boeing 737 MAX 8 aterrizó en noviembre del año pasado.

Fue el primero de cuatro nuevos jets modernos de bajo consumo de combustible, recién salidos de la línea de producción de Boeing, que reemplazarían a la flota envejecida de la isla, abriendo nuevas rutas a la costa oeste de los Estados Unidos. El segundo llegó en marzo, pero esta vez hubo poca fanfarria, con serias preocupaciones emergentes sobre la seguridad del avión después de dos accidentes importantes que involucraron al modelo en el espacio de seis meses.

El vuelo 302 de Ethiopian Airlines cayó poco después de despegar el 10 de marzo, matando a las 157 personas a bordo. Ese incidente siguió a un accidente de Lion Air que se produjo poco después del despegue en Indonesia, matando a los 189 a bordo.

Inmediatamente después del accidente de Etiopía, Cayman Airways fue una de las primeras aerolíneas del mundo en aterrizar los aviones de forma proactiva.

El CEO de la aerolínea, Fabian Whorms, le dijo al Cayman Compass en ese momento: «Hemos tenido dos eventos que parecen similares con aviones nuevos y hasta que sepamos más, no los volaremos.»

Se pospuso un ‘bautizo’ planificado del segundo 737 MAX 8 y ambos aviones han permanecido en tierra desde entonces.

Prohibido de los cielos
Poco después del accidente de Etiopía, varias otras aerolíneas y organismos reguladores siguieron su ejemplo, prohibiendo los aviones de los cielos. A lo largo del año, se han llevado a cabo investigaciones para determinar la causa exacta de los dos incidentes. Los accidentes finalmente se atribuyeron a un sistema de software, llamado MCAS, que está diseñado para evitar que un avión se atasque cuando un ángulo de despegue es demasiado empinado.

Boeing ahora está trabajando para rectificar los defectos con la esperanza de que los aviones estén listos para volar a principios del próximo año.

Impacto financiero
Mientras tanto, Cayman Airways, al igual que otros operadores que han invertido en los MAX 8, está sintiendo las consecuencias.

En lugar de ejecutar su horario internacional con cuatro jets, dos nuevos jets de 160 asientos MAX 8 y dos jets más antiguos de 122 asientos 737-300, la aerolínea ha estado operando con tres jets de 737-300.

Whorms dijo a The Compass en julio que la aerolínea se había visto obligada a reducir los vuelos y limitar el número de asientos disponibles en ciertos vuelos. Dijo que la nueva ruta sin escalas a Denver había podido funcionar, pero con una carga de pasajeros significativamente reducida.

El costo exacto en dólares para Cayman Airways es desconocido, pero la aerolínea cayó 6 6.5 millones de dólares por debajo de los objetivos presupuestarios de ti de este año y se espera que el próximo año se produzcan pérdidas de aproximadamente
9 9 millones, incluso después de las contribuciones del gobierno.

Compensación
Varias aerolíneas están buscando una compensación de Boeing, y el Wall Street Journal informó que el fabricante reservará alrededor de 5 5 mil millones para compensar a las aerolíneas que han sufrido debido al aterrizaje prolongado de los aviones.

A principios de este mes, SouthWest Airlines, que tiene 34 MAX 8 en su flota, anunció que había llegado a un acuerdo para un paquete de compensación con el fabricante.Cuando se le preguntó si Caimán buscaría una compensación a principios de este año, el ministro de Turismo, Moses Kirkconnell, dijo que «todas las opciones» estaban sobre la mesa.

¿Qué sigue?Se espera que los reguladores despejen el MÁXIMO de 8 para volar a principios del año nuevo. Una vez que el regulador de los Estados Unidos y la UE tome la decisión, se espera que la Autoridad de Aviación de las Islas Caimán siga su ejemplo.El capitán Dave Scott, vicepresidente de operaciones de vuelo de Cayman Airways, dijo a los legisladores durante las audiencias sobre el presupuesto el mes pasado que había volado personalmente un simulador con el sistema actualizado y estaba seguro de que era seguro.

«No tengo ninguna duda de que cuando el avión se recertifique, probablemente será uno de los aviones más seguros del cielo», dijo Scott. «No he oído a ninguno de nuestros pilotos say decir que iría y lo volaría mañana.»

La rapidez con que se restablezca la confianza del público está por verse.