El radionucleido 11C, como espero que haya aprendido en su búsqueda de información, es un radionucleido con una semivida bastante corta, de unos 20,4 minutos. El radionucleido decae con la emisión de un positrón (equivalente a un electrón cargado positivamente), que desaparece rápidamente a medida que el positrón pierde su energía cinética y se combina con un electrón convencional para producir dos fotones de aniquilación. Los dos fotones de aniquilación se disparan en direcciones opuestas, cada uno con una energía inicial de 511 kiloelectronvoltios (keV). Esta característica ha hecho que el 11C sea deseable para procedimientos de diagnóstico por imágenes particulares en procedimientos de diagnóstico de medicina nuclear, especialmente para la obtención de imágenes de ciertos tipos de cáncer. Los procedimientos pertenecen a la categoría denominada tomografía por emisión de positrones (PET).El riesgo final de mayor preocupación en el manejo de muchos materiales radiactivos es el posible aumento de la probabilidad de cáncer por exposición a la radiación. Las vías de exposición pueden ser externas (p. ej., el 11C está fuera del cuerpo y la radiación externa expone a un individuo) o interna (es decir, el 11C se lleva al cuerpo, exponiendo así los órganos internos a la radiación directamente del 11C que puede distribuirse en varios tejidos). El órgano que se espera que reciba la mayor dosis de 11C depositado internamente es el páncreas. Para las personas que manipulan el radionucleido de cerca en forma no apantallada, también existe el riesgo de dosis en la piel de los positrones emitidos durante la descomposición, aunque los impactos significativos, como el enrojecimiento de la piel y la ulceración de la piel, son muy improbables. La excepción sería si uno fuera extremadamente negligente en el manejo de cantidades apreciables de 11C o si uno transfirió cantidades relativamente grandes a la piel, posiblemente a través de un accidente, y no descontaminó la piel afectada. Debido a la vida media muy corta, tales incidentes son extremadamente improbables porque en la mayoría de los casos la actividad desaparecería antes de que se acumulara la dosis suficiente para causar un problema.El nivel de riesgos potenciales asociados con el uso de 11C depende, en parte, de cuál sea el papel de uno en relación con el radionúclido. No sé si usted está directamente involucrado en el manejo del radionúclido, podría ser un paciente al que se le está administrando el 11C, o posiblemente podría ser un miembro de la familia de un paciente que ha recibido 11C en una prueba de diagnóstico, por lo que intentaré considerar las posibilidades probables.El riesgo de radiación para las personas involucradas en la preparación y aplicación del radionúclido proviene principalmente de la radiación de aniquilación producida cuando el positrón se combina con un electrón. Los fotones de aniquilación son bastante energéticos en comparación con los fotones de radionucleidos típicos utilizados en medicina nuclear y son más difíciles de reducir en intensidad mediante el uso de blindaje local. El mayor riesgo potencial de radiación sería probablemente para quienes participan en la producción y preparación del radionúclido para su uso. El 11C se produce típicamente en un acelerador de partículas, generalmente un ciclotrón ubicado dentro o muy cerca del área de ocupación de los usuarios finales del 11C. La proximidad es necesaria debido a la corta vida media del 11C. Es posible que las personas que participan en la producción y preparación para su uso deban manejar cantidades considerablemente mayores de radiactividad que las que se utilizan en última instancia en cualquier procedimiento dado, y es posible que lo hagan con bastante frecuencia. Esto les da la oportunidad de recibir más dosis externas, especialmente de la radiación de aniquilación. También existe un cierto potencial de exposición de la piel de los positrones cuando los materiales se procesan para su uso, aunque esto se puede evitar mediante un blindaje y manejo adecuados.Un tecnólogo o médico de medicina nuclear estaría manejando una dosis a la vez, y con la debida diligencia, sus dosis deben estar muy por debajo de los límites recomendados para los trabajadores ocupacionales en un campo médico, incluso cuando se realizan múltiples procedimientos. La principal diferencia entre la administración de radionúclidos típicos de medicina nuclear, como el tecnecio-99m (99mTc) y el 11C, es que las energías de los fotones 11C son más altas, por lo que el uso de dispositivos de protección, como protectores de jeringas, no es tan efectivo, y se puede requerir más atención para mejorar la eficiencia y reducir el tiempo de exposición. La constante de dosis de radiación de fotones externos para 11C es de 1,908 × 10-4 milisievert por hora por megabecquerel (mSv h-1 MBq-1) a 1 metro (m) de una fuente puntual (fuente cuyas dimensiones son mucho más pequeñas que la distancia entre la fuente y el punto de dosis). Se podría usar esto para estimar dosis externas a partir de la manipulación de fuentes de volumen pequeño. Por ejemplo, supongamos que un tecnólogo pasa cinco minutos a una distancia efectiva de 0,6 m elaborando, calibrando y administrando una dosis de 740 MBq a un paciente. Se pudo estimar la dosis externa al tecnólogo(descuidando los efectos de la caries durante los cinco minutos) como /(0,6 m)2 = 0,032 mSv. Multiplicando por el número probable de tales procedimientos por mes daría una estimación de la dosis mensual de realizar este procedimiento.
Los tecnólogos y médicos, cumpliendo con las reglas y protocolos apropiados para sus tareas, no deben experimentar ningún riesgo significativamente mayor debido al uso de 11C. La dosis acumulada varía naturalmente con el número de procedimientos que se llevan a cabo.Un paciente que recibe una dosis de 11C con fines de diagnóstico normalmente recibirá una dosis interna que la mayoría de los profesionales de protección radiológica considerarían sin importancia para el riesgo. Por ejemplo, si un paciente recibió una dosis de 370 MBq de 11C (como colina marcada) para una prueba de imagen de próstata en particular, la dosis efectiva esperada típica para ese paciente sería de aproximadamente 1,6 × 103 microsieverts (µSv), con base en un factor de conversión de dosis efectivo de 4,4 µSv MBq-1 (factor de conversión de dosis de la información de prescripción de la FDA). Esto representaría aproximadamente la mitad de la dosis que cualquiera de nosotros recibe normalmente anualmente de la exposición a la radiación de fondo normal. Tal dosis no produciría efectos adversos esperados en un individuo.Debido a la corta vida media del 11C, no debe haber preocupación por la radiación de aniquilación que emana del cuerpo del paciente y que produzca cualquier dosis de preocupación para cualquier persona, como un miembro de la familia, en las cercanías del paciente.En resumen, no se espera que los pacientes y otras personas que se relacionan con los pacientes después de haber recibido 11C reciban dosis de radiación que produzcan ningún efecto negativo mensurable, en particular cáncer. Los trabajadores expuestos en el trabajo, especialmente aquellos que trabajan con mayores cantidades de actividad y/o que están expuestos durante períodos más largos, tienen la posibilidad de recibir dosis más altas, pero siempre que cumplan con las regulaciones y recomendaciones de protección, sus dosis no deben ser lo suficientemente altas como para generar riesgos notablemente más altos de cáncer o de cualquier otro efecto adverso de la exposición a la radiación.Por último, debo señalar que, si bien en la comunidad de protección radiológica elegimos aplicar una filosofía muy conservadora que asume que cualquier dosis de radiación añadida produce un mayor riesgo de cáncer, el riesgo es proporcional a la dosis, en realidad no tenemos datos reales para verificar esta suposición para dosis bajas. Existen datos considerables que indican que las dosis bajas de radiación no presentan un mayor riesgo e incluso pueden inducir un efecto protector contra exposiciones futuras. De hecho, la Sociedad de Física de la Salud emitió una declaración de posición que afirma que » por debajo de los niveles de aproximadamente 100 mSv por encima del fondo de todas las fuentes combinadas, los efectos de radiación observados en las personas no son estadísticamente diferentes de cero.»En otras palabras, el riesgo, si existe, es demasiado pequeño para ser visto.George Chabot, PhD, CHP