Una fruta muy rica en vitamina C
La acerola o semeruco cuyo nombre científico es Malpighia emarginata es un fruto que produce la planta de la familia Malpighiaceae del mismo nombre. Esta última crece espontáneamente en América Central, las Antillas y en las zonas tropicales húmedas de Sudamérica.
La acerola también es llamada cereza de las Indias Occidentales, cereza de Barbados, cereza de Jamaica o cereza de las Antillas, precisamente por su similitud externa con la cereza.
Descripción
La acerola es redonda con un diámetro de entre 1 a 2 cm y 20 g de peso. Su piel es lisa, de color rojo o amarillo se parece mucho externamente a la cereza del Viejo Mundo.
Sin embargo en su interior presenta gajos y tres carozos apretados muy duros. La textura de la acerola es jugosa y suave, el gusto es agridulce-ácido, lo que revela su alto contenido de vitamina C.
Posee tres semillas que representan entre el 19% y el 25% del peso total. Presenta una coloración verde cuando está en desarrollo, cambiando a tonos amarillos y rojos cuando está maduro.
Árbol
Es un arbusto que mide entre 3 y 6 m de altura, de corteza obscura y rugosa, un tallo tortuoso, madera blanca y ligera. Posee numerosas ramas, frágiles y cortas, que en estado silvestre poseen espinas.
Propriedades
Después de la fruta del Terminalia ferdinandiana, es la fruta comestible con más ácido ascórbico que se conoce, llegando a tener entre 16.000 y 172.000 parte por millón de vitamina C, es decir de 1000 mg a 2000 mg/100 g.
También es rica en vitamina B6, vitamina B1, vitamina A, flavonoides y minerales esenciales (hierro, calcio, fósforo, potasio, magnesio).
La acerola es utilizada en la medicina tradicional para facilitar la recuperación de astenias o de estados de mucha debilidad, también se usa para coadyuvar en el tratamiento de diarreas y problemas hepáticos.
La importancia de la acerola se ha relacionado con su carácter nutricional, representado por su elevado contenido en vitamina C.
Su papel como antioxidante ha tenido especial relevancia en los últimos años ya que la acerola presenta actividad antioxidante basada en su capacidad de secuestrar radicales libres, siendo así adecuada para la prevención de enfermedades relacionadas con la edad.
Preparaciones
La fruta puede consumirse fresca, aunque por la acidez de la pulpa no resulta la forma más frecuente de consumo.
Así, generalmente se elaboran zumos, mermeladas, helados, compotas, gelatinas, confituras, dulces y licores.
En Sudamérica es comúnmente empleada como saborizante en helados, bebidas y cócteles.
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