En mi última entrada de blog mencioné que Los refrigerantes de aire acondicionado, como CFC y HCFC, desempeñan un papel en el cambio climático. Los refrigerantes, también conocidos como refrigerantes, han evolucionado en los últimos 90 años y continuarán cambiando como parte de la campaña para reducir su impacto en el medio ambiente.
¿Se ha preguntado alguna vez qué tipo de refrigerante utiliza su acondicionador de aire? Puede averiguarlo fácilmente comprobando la placa de identificación de su unidad externa. Esa placa de identificación le indica, entre otros datos, el tipo de refrigerante que utiliza su unidad. Después de leer este y el siguiente post, usted sabrá lo «evolucionado» que es el refrigerante! Recordemos que en mi post anterior mencioné que los refrigerantes de primera generación, incluidos el amoníaco, el propano y el dióxido de azufre, eran tóxicos e inflamables. En esta publicación, descubrirá los clorofluorocarbonos (CFC) y los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), los refrigerantes de segunda generación más seguros.
Refrigerantes con CFC
Recordemos que los CFC se inventaron en 1928 y eran ampliamente conocidos por el nombre comercial de DuPont Freon. El CFC-R12 (Freón-12) se utilizaba ampliamente en refrigeradores, inhaladores y aerosoles. Los CFC no se usaban ampliamente en sistemas de aire acondicionado, pero vale la pena hablar aquí para comprender su efecto en el medio ambiente.
Alrededor de 1970, los científicos se dieron cuenta de que los CFC agotan el ozono «bueno» en la atmósfera superior de la Tierra. La capa que contiene ozono se extiende de 6 a 30 millas por encima de la tierra y protege a los seres vivos de la dañina radiación ultravioleta del sol. La exposición al aumento de la radiación UV ha causado un aumento del cáncer de piel y las cataratas, ha dañado los cultivos y ha afectado los cimientos de la cadena alimentaria oceánica al dañar el fitoplancton. Cuando los CFC, que están hechos de cloro, flúor y carbono, se descomponen con el tiempo debido a la exposición a la radiación UV, liberan átomos de cloro que reaccionan con la molécula de ozono para destruirla. Un átomo de cloro puede destruir 100.000 moléculas de ozono! Los CFC son responsables del gran agujero en la capa de ozono sobre la Antártida descubierto en 1985.
Para empeorar las cosas, los CFC también son un «gas de efecto invernadero». Los gases de efecto invernadero actúan como una manta aislante sobre la tierra, atrapando el calor en lugar de dejarlo escapar al espacio. Incluso cuando están presentes en concentraciones atmosféricas muy bajas, causan mucho daño porque tienen una vida útil muy larga antes de descomponerse en la atmósfera. Por ejemplo, el CFC-R12 tiene una vida útil de aproximadamente 100 años, mientras que otros CFC pueden durar de 45 a 1700 años.
Una norma para medir y comparar los gases de efecto invernadero es el Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA). Cuantifica la cantidad de calor que atrapa un gas y cuánto dura el efecto dependiendo de la vida útil del gas. Cada gas se compara con el dióxido de carbono del gas de efecto invernadero, al que se le asigna arbitrariamente un PCA = 1. Utilizando los últimos datos de evaluación de 2014, el CFC R12 tiene un PCA de 10.200. Es decir, es más de 10.000 veces peor para el clima que el dióxido de carbono!
Para hacer frente al problema mundial que plantean los CFC, 197 países firmaron el Protocolo de Montreal de 1987 para eliminar gradualmente la producción de CFC para 1995. Desde entonces, solo se dispone de CFC reciclados de equipos antiguos.
Refrigerantes HCFC
Los HCFC pasaron a ser los refrigerantes de referencia como alternativas a los CFC prohibidos. Los HCFC contienen cloro, flúor y carbono (al igual que los CFC), pero también contienen un átomo de hidrógeno que disminuye su estabilidad y les da una vida útil más corta en la atmósfera. En su mayoría se descomponen antes de llegar al ozono. Al igual que los CFC, los HCFC pueden denominarse «Freón».
El HCFC-R22 (también conocido como Freón 22 y R22) ha sido el estándar para su uso en acondicionadores de aire residenciales a partir de la década de 1960, cuando las casas nuevas a menudo venían con aire acondicionado, hasta mediados de la década de 1990, con un uso decreciente hasta 2010. Aunque los HCFC son mucho menos perjudiciales para el ozono que los CFC, siguen siendo potentes gases de efecto invernadero (aunque no tan nocivos como los CFC). Por ejemplo, R22 tiene un PCA de 1760, casi 2000 veces peor que el CO2.
Como resultado de preocupaciones ambientales, se enmendó el Protocolo de Montreal para eliminar específicamente el HCFC-R22 para 2020 y todos los HCFC para 2030. La producción e importación de R22 fue prohibida el 1 de enero de 2010, excepto para dar servicio y mantenimiento a los equipos existentes. La EPA también prohibió la producción de acondicionadores de aire R22 a partir de 2010 (a excepción de una interesante laguna recientemente cerrada que permitía a los fabricantes producir y enviar unidades «secas» para llenarlas con R22 en el sitio). La producción y la importación de R22 se reducirán gradualmente a cero para 2020, momento en el que el equipo solo podrá recibir mantenimiento con HCFC-R22 reciclado o almacenado.
¿Qué significa esto para usted como consumidor si tiene un CA que utiliza HCFC-R22? Aún puede recargar su equipo (¡después de reparar cualquier fuga!) con R22 según sea necesario para mantenerlo a partir de suministros reciclados o almacenados. Desafortunadamente, no se recicla mucho R22. Por lo tanto, a medida que disminuyan los suministros, los precios seguirán aumentando. Actualmente, el R22 es al menos 5 veces más caro que los refrigerantes más modernos y preferidos, e incluso eso puede parecer barato en el futuro. Otra opción puede ser adaptar su unidad R22 para usar un refrigerante MO99 más ecológico (también conocido como HCF-R438a). Si necesita un servicio importante, podría ser el momento de reemplazar su equipo más antiguo con un sistema nuevo que sea más eficiente energéticamente y use un refrigerante más ecológico y menos costoso. Hablaremos de estos refrigerantes en el próximo post.
¿Las buenas noticias? El agujero sobre la Antártida está comenzando a curarse, y las predicciones son que puede ser completamente sanado para el año 2050 si se puede evitar un mayor daño. Hay refrigerantes más ecológicos disponibles en la actualidad. Incluso hay tecnologías en desarrollo que prometen enfriarse sin el uso de refrigerantes. ¡Estén atentos! Y como siempre, llame a KJ Thomas Mechanical al 303-435-8141 si necesita instalación o servicio de calefacción y aire acondicionado.
