Antes de 1919, Alemania era una monarquía parlamentaria. El Rey era jefe de Estado y tenía poder legislativo (haciendo leyes) y ejecutivo (asegurándose de que todo se hiciera correctamente). Como el presidente de los Estados Unidos.

Había un jefe del parlamento (el canciller), pero era nombrado por el rey y solo tenía que hacer lo que el rey quería.

Después de la rendición alemana al final de la Primera Guerra Mundial, la parte monárquica estaba terminada, la parte parlamentaria no. Así que el presidente se convirtió en lo que el rey era antes de eso.

Fue elegido por el parlamento, pero básicamente tenía los mismos poderes que el rey. Podía escribir leyes, vetar leyes, nombrar al canciller y declarar un estado de guerra.

El último presidente de la república de Weimar básicamente usó esos poderes para darle a un buen tipo llamado Adolf Hitler todo el poder que necesitaba para convertir a Alemania en una dictadura.

Introdujo una ley que le otorgaba poderes cuasi dictatoriales en caso de un estado de emergencia nacional (poder para declarar la guerra, poder para disolver el parlamento, etc.).)

Esto en retrospectiva fue bastante malo.

Así que los aliados y los alemanes decidieron después de la Segunda Guerra Mundial que los poderes debían separarse mejor y se llevaron a muchos de ellos de la oficina del presidente y los distribuyeron entre el poder ejecutivo y el legislativo.

Así que el presidente es más como la Reina de Inglaterra hoy en día. Más representativo que con poder real. Sin embargo, tiene poder de veto, pero solo si cree que una ley es inconstitucional. También decide si el estado de guerra es realmente el camino a seguir si el Parlamento lo declara.

Así que es más una cuestión de controles y equilibrios hoy en día. La mayoría de sus poderes anteriores ahora se distribuyen en los poderes legislativo y ejecutivo.