Rebelión en el Bajo Canadá

La rebelión en el Bajo Canadá fue dirigida por Louis-Joseph Papineau y sus patriotas, así como nacionalistas canadienses franceses más moderados. Juntos, presidieron la Asamblea Legislativa electa. Desde la década de 1820, se habían opuesto pacíficamente a la autoridad de la Iglesia Católica. También desafiaron los poderes del gobernador británico y sus asesores no elegidos (véase Château Clique), y exigieron el control sobre el gasto de los ingresos de la colonia. (Véase también: Relaciones francófonas-Anglófonas.)

Sus demandas políticas, que incluían peticiones democráticas para un gobierno responsable, fueron rechazadas en Londres. Mientras tanto, los agricultores canadienses franceses sufrieron una depresión económica en la década de 1830. En las áreas urbanas, las tensiones aumentaron entre los canadienses franceses y la minoría anglófona. Todo esto llevó a mítines de protesta en toda la colonia y a llamamientos a la insurrección armada de los patriotas más radicales.

Hubo dos estallidos de violencia. La primera fue en noviembre de 1837. Los rebeldes patriotas lucharon contra regulares británicos entrenados y voluntarios anglófonos en una serie de escaramuzas. La derrota de los rebeldes desorganizados fue seguida de saqueos y quema de asentamientos franco-canadienses por parte de los anglófonos. Papineau y otros líderes rebeldes huyeron a los Estados Unidos.

Con la ayuda de voluntarios Estadounidenses, una segunda rebelión fue lanzado en noviembre de 1838. Sin embargo, también estaba mal organizado y fue suprimido rápidamente. Fue seguido por el avance y la devastación en el campo.

Los dos levantamientos dejaron 325 muertos, todos rebeldes excepto 27 soldados británicos. Cerca de 100 rebeldes fueron capturados. Después de que el segundo levantamiento fracasara, Papineau abandonó los Estados Unidos para exiliarse en París. (Véase también: Rebelión en el Bajo Canadá.)

Rebelión en el Alto Canadá

La insurgencia en el Bajo Canadá inspiró a los radicales anglófonos en el Alto Canadá a tomar su propia acción contra la Corona. Su revuelta fue más pequeña y menos mortal.

La rebelión en el Alto Canadá fue liderada por William Lyon Mackenzie. El editor de periódicos y político de origen escocés fue un feroz crítico del Pacto Familiar.El Pacto era una camarilla de élite de funcionarios y empresarios que dirigían la colonia, en gran medida a través de un sistema de patrocinio. Mackenzie y sus seguidores también se opusieron a un sistema de concesiones de tierras que favorecía a los colonos de Gran Bretaña sobre los que tenían vínculos con los Estados Unidos, a muchos de los cuales también se les negaban los derechos políticos.

En 1837, después de años de esfuerzos fallidos por lograr un cambio pacífico, Mackenzie convenció a sus seguidores más radicales de que intentaran tomar el control del gobierno y declarar la colonia república. Alrededor de 1.000 hombres, en su mayoría agricultores de origen americano, se reunieron durante cuatro días en diciembre en Montgomery Tavern en Yonge Street en Toronto.El 5 de diciembre, varios cientos de rebeldes mal armados y organizados marcharon hacia el sur por la calle Yonge. Intercambiaron disparos con un grupo más pequeño de milicias leales a la Corona. El grueso de la fuerza rebelde huyó en un estado de confusión una vez que comenzaron los disparos.

Tres días después, el grupo rebelde restante fue dispersado de la taberna por leales. Incluían alrededor de 120 soldados negros bajo el mando del coronel Samuel Jarvis. (Cientos de canadienses negros se ofrecieron como voluntarios para el servicio durante las rebeliones. Formaron unidades de combate, conocidas como «Cuerpos de Color», en Chatham, Toronto, Hamilton, Sandwich (Windsor) y a lo largo de la frontera en la región del Niágara.)

Hubo un pequeño segundo enfrentamiento poco después en Brantford. Los insurgentes se dispersaron una vez más. Mackenzie y otros líderes rebeldes huyeron con unos 200 seguidores a los Estados Unidos. Con la ayuda de voluntarios estadounidenses, los diversos grupos rebeldes lanzaron incursiones contra el Alto Canadá. Esto mantuvo la frontera en un estado de agitación durante casi un año.

Con el apoyo de los estadounidenses que deseaban liberar a Canadá del dominio británico, Mackenzie tomó el control de la Isla de la Marina en el río Niágara,justo río arriba de las cataratas. Proclamó una república del Alto Canadá. Se vio obligado a retirarse el 14 de enero, después de que voluntarios canadienses quemaran el barco rebelde Caroline. Había estado abasteciendo a las fuerzas de Mackenzie y se quedó a la deriva sobre las cataratas.

La insurgencia se desvaneció después de 1838. Mackenzie pasó años exiliado en Nueva York. Regresó a Canadá tras un indulto del gobierno en 1849. (Véase: Ley de Amnistía.Otros no tuvieron tanta suerte. Solo tres hombres — dos rebeldes y un leal-fueron asesinados en las primeras etapas de la rebelión. Pero muchos rebeldes capturados fueron ejecutados más tarde por el gobierno. (Véase también The Early American Republic y las Rebeliones Canadienses de 1837-38; Rebelión en el Alto Canadá.)

Causas y consecuencias

Los historiadores no están de acuerdo sobre cuánto apoyo popular recibió cada rebelión, y en qué grado fueron necesarios los levantamientos. Un argumento es que las rebeliones fueron el resultado inevitable de sistemas coloniales no democráticos e inviables, y que el gobierno imperial de Londres estaba fuera de contacto y no simpatizaba con la reforma. Otra opinión es que las insurgencias equivalieron a un derramamiento de sangre sin sentido, que puede incluso haber ralentizado el ritmo de la reforma.

Un hecho es claro: las rebeliones impulsaron el nombramiento de Lord Durham y la escritura del Durham Report.It recomendó que las dos colonias se unieran como una sola. La Provincia de Canadá nació en 1841. Esto a su vez llevó a la introducción de un gobierno responsable.

Aunque los líderes rebeldes se vieron frustrados en sus objetivos, Papineau y Mackenzie encontraron un lugar en la historia como héroes populares improbables que lucharon valientemente, si no con cuidado, por ideales democráticos. Su fracaso allanó el camino para reformistas más moderados, como Louis-Hippolyte LaFontaine en Canadá Oriental (anteriormente Bajo Canadá) y Robert Baldwin en Canadá Occidental (anteriormente Alto Canadá). Trabajaron juntos a través de las líneas lingüísticas para llevar la reforma democrática y el autogobierno al Canadá recién unido.

Ver también: Baldwin, LaFontaine y el Gobierno Responsable; The Politics of Cultural Accommodation: Baldwin, LaFontaine and Responsible Government (en inglés).