El final de la Segunda Guerra Mundial estaba a solo unos días, sin embargo, la RAF llevó a cabo el trabajo sucio de los nazis para ellos durante el desastre de Cap Arcona.

Atracados en la bahía de Lubeck estaban los barcos alemanes Cap Arcona, Theilbek y Athen. Bajo cubierta, retuvieron a casi 10.000 prisioneros en condiciones sucias e inhumanas. La mayoría eran judíos que acababan de ser trasladados de los campos de concentración de Neuengamme, Mittelbau-Dora y Stutthof tras el suicidio de Adolf Hitler. También había prisioneros de guerra rusos, prostitutas, homosexuales, pacifistas, simpatizantes comunistas y testigos de Jehová.

En los últimos días frenéticos del Tercer Reich, las SS estaban tratando de destruir cualquier evidencia de campos de concentración, incluidos prisioneros. Muchos murieron bajo cubierta en barcos de la muerte; sus cuerpos apilados y arrojados por la borda cada día por sus guardias nazis. A medida que los aliados avanzaban, capturando ciudades y territorios que solían pertenecer al imperio de Hitler, las hordas de sobrevivientes de campos de concentración debieron pensar que su liberación estaba cerca. En cambio, era probable que los nazis los hundieran en barcos en el mar para eliminarlos.

Inteligencia de la RAF fue informada de que tropas de las SS y oficiales de alto rango estaban abordando barcos para huir de Alemania y hacer su última resistencia en Noruega. Tres escuadrones Typhoon volaron a la bahía de Lubeck el 3 de mayo de 1945 y atacaron los buques con cohetes y cañones de 22 mm.

Su orden de hundir los barcos y matar a cualquiera en el agua era inusual, pero las SS eran conocidas por ejecutar pilotos que rescataban sobre territorio enemigo. Los escuadrones Typhoon tenían hielo en sus venas y venganza en sus almas. Estaban muy felices de vengarse del odiado enemigo. Los vuelos de reconocimiento habían confirmado la presencia de oficiales de las SS en cubierta.

A pesar de que las fuerzas de inteligencia en tierra informaron a los Aliados que los prisioneros del campo habían sido cargados en las naves, esa información no llegó a los pilotos.

Derek Stevenson fue el líder del escuadrón para el ataque. Describió cómo los aviones habían estado atacando objetivos como barcos, refinerías y ferrocarriles durante días. Saber que había hombres de las SS a bordo los hizo más decididos a triunfar.

En ese momento, los pilotos que llevaron a cabo el ataque no tenían idea de que estaban matando a las personas que habían sobrevivido a los horrores de los campos de exterminio de Hitler. El teniente de vuelo David Ince también le dijo al periódico: «Si estás en una guerra, entonces estas cosas suceden. Intenta evitar que sucedan. Pero es el castigo de ir a la guerra, parte de la desventaja, y parte del mal. Por más que lo intentes, no puedes detenerlo.»

Stevenson lideró a sus hombres en el ataque, buceando desde alrededor de 9,000 pies hasta 3,000 pies. Se soltó con todo lo que tenía, lanzando ocho cohetes y lanzando una tormenta de granizo disparando cada bala de su cañón.

Había 4.500 prisioneros a bordo del Arcona, que solía ser un lujoso transatlántico Hamburgo-América del Sur. Los británicos golpearon el antiguo crucero con 64 cohetes y 15 bombas en dos ataques diferentes. Sólo sobrevivieron 350 personas.

El Thielbeck estaba lleno de 2.800 hombres, mujeres y niños y fue hundido en solo 20 minutos, matando a todos menos a 50. En aproximadamente dos horas, más de 7.000 sobrevivientes de campos de concentración murieron a manos de los aliados.

El ataque fue un gran éxito, y los tifones regresaron a una altitud de 500 pies para disparar a los sobrevivientes que estaban golpeando en el agua. Se decía que los cuerpos de los acribillados salían del agua cuando eran alcanzados.

Mientras tanto, la carnicería continuó mientras los alemanes lanzaban barcos para recoger a sus propios sobrevivientes del mar. No les importaba, ya que sus hélices mataban o mutilaban horriblemente a otros que estaban en el agua.

Los cuerpos cubrían la costa. Se ordenó a la población local que cavara fosas comunes para enterrar a los muertos. Las únicas marcas en las lápidas sin nombre eran un número y una Estrella de David.

El comandante del Campo de Neuengramme, donde muchos de los muertos durante el desastre de Cap Arcona habían sido encarcelados, fue condenado a muerte después de los juicios de Nuremberg. También lo eran muchos de sus subordinados.

A medida que se filtraban las noticias de la horrible muerte de tantos sobrevivientes del Holocausto, los británicos hicieron todo lo posible para evitar que la información se difundiera. Con la victoria contra el malvado régimen de Hitler tan cerca, había un cansancio de guerra y criticar a las fuerzas liberadoras era impensable.

Ahora que el tiempo ha pasado, los 7.000 que perecieron tan cerca de la libertad deben ser recordados y honrados.