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La Meseta Siberiana Central es en gran parte un desierto, especialmente al norte. De norte a sur, la tundra, una tierra de rocas cubiertas de líquenes, pantanos musgosos y árboles raquíticos muy dispersos, se convierte en la taiga, los bosques del norte dominados por coníferas. El suelo permanentemente congelado subyace a gran parte del área. Impedidos de descomponerse por los largos meses de temperaturas bajo cero, la vegetación muerta y la materia orgánica se acumulan en gruesas capas de turba.
A finales de julio de 2007, un equipo de científicos rusos y de la NASA emprendió un viaje de tres semanas por el río Kochechum de la Meseta Siberiana para estudiar la transición de la tundra a la taiga con la esperanza de comprender mejor cómo los ciclos naturales y la influencia humana, incluido el cambio climático, pueden alterar las características ecológicas y físicas de esta región. El Kochechum se talla al sureste a través del centro de esta imagen, que fue capturada por el satélite Landsat 7 de la NASA el 16 de julio de 2001. Lóbulos verdes profundos de bosques bordean los ríos, en algunos lugares dando al paisaje el aspecto de hojas de roble. (Un ejemplo más obvio de este patrón aparece en una imagen de la Llanura de Siberia Occidental). Más lejos del río, el paisaje es un mosaico de tierra desnuda o escasamente vegetada (bronceado apagado) y áreas pantanosas. Pequeños estanques de color azul oscuro salpican el suelo.
El 28 de julio, un helicóptero llevó a un pequeño equipo internacional de científicos a esta zona remota para comenzar su viaje. Durante tres semanas, el equipo viajará en barco por el Kochechum, recopilando datos desde tierra que pueden usar para verificar la precisión de las observaciones satelitales de los bosques de la región. El científico de la NASA Jon Ranson, de la Rama de Ciencias de la Biosfera del Centro de Vuelos Espaciales Goddard, está proporcionando actualizaciones sobre las experiencias del equipo, desde mosquitos enjambrados hasta sopa de pescado para el desayuno, a través de un blog casi diario sobre el Observatorio de la Tierra. También puedes ver su ubicación mapeada en una imagen de la región o seguir el progreso del equipo usando Google Earth.
Puede descargar un archivo KMZ de 28,5 metros de resolución de la sección superior del río Kochechum adecuado para usar con Google Earth.
Imagen de la NASA creada por Jesse Allen, utilizando datos proporcionados por el Global Land Cover Facility de la Universidad de Maryland.
