Quimioestesia es la sensibilidad química de la piel y las membranas mucosas. Las sensaciones quimiestésicas surgen cuando los compuestos químicos activan receptores asociados con otros sentidos que median el dolor, el tacto y la percepción térmica. Estas reacciones inducidas por productos químicos no encajan en las categorías sensoriales tradicionales de gusto y olfato.
Ejemplos de sensaciones quimiestésicas incluyen la irritación similar a la quemadura de la capsaicina y compuestos relacionados en alimentos como los chiles; el frescor del mentol en los enjuagues bucales y las cremas analgésicas tópicas; el picor u hormigueo de las bebidas carbonatadas en la nariz y la boca; la inducción de lágrimas de las cebollas cortadas; y la sensación penetrante e inductora de tos en la parte posterior de la garganta provocada por el oleocantal en aceite de oliva virgen extra de alta calidad. Algunas de estas sensaciones pueden denominarse picantes, picantes o picantes.
Las sensaciones quimiestésicas a veces surgen por la activación química directa de los canales iónicos en las fibras nerviosas sensoriales, por ejemplo, de los canales potenciales de receptores transitorios, incluidos los de los subtipos TRPV, TRPA o TRPM. Alternativamente, los productos químicos irritantes pueden activar las células del epitelio para liberar sustancias que activan indirectamente las fibras nerviosas. Las vías respiratorias, incluyendo la nariz y la tráquea, poseen células especializadas llamadas células quimiosensoriales solitarias que liberan acetilcolina u otros activadores para excitar las fibras nerviosas cercanas.
Debido a que las fibras nerviosas quimiorrespuestas están presentes en todo tipo de piel, las sensaciones quimestésicas se pueden estimular desde cualquier parte de la superficie del cuerpo, así como desde las superficies mucosas de la nariz, la boca, los ojos, etc. Las membranas mucosas son generalmente más sensibles a los estímulos quimiestésicos porque carecen de la función de barrera de la piel cornificada.
Muchas de las sensaciones de sabor quimestésico están mediadas por los nervios trigéminos, que son nervios relativamente grandes e importantes. Por lo tanto, los sabores que estimulan los nervios trigéminos son importantes, por ejemplo, el dióxido de carbono es el estimulante trigémino en las bebidas carbonatadas.
