La NBA ha visto pocos personajes tan magnéticos como Charles Barkley. Sus controversias y su trabajo como analista han atraído mucha atención a lo largo de los años, tanto que su carrera como jugador puede pasarse por alto. Esto es un error, sin embargo, porque Barkley es uno de los mejores delanteros de potencia para jugar el juego.

El alumno de la Universidad de Auburn fue una fuerza dominante en la pintura a pesar de ser más bajo que la mayoría de los jugadores en su posición. Barkley nunca ganó un título, pero la falta de un campeonato no disminuye su posición en la NBA.

» El Montículo Redondo de Rebote» llega a Filadelfia

«Un gordo who que puede jugar como el viento. Según el Atlanta Journal-Constitution, esta fue la descripción del adolescente Charles Barkley por un explorador Auburn después de verlo jugar por primera vez. Es imposible describir una figura como Barkley con una sola cita, pero esa se acerca lo más posible.

Barkley siempre tenía poco tamaño y sobrepeso para su posición, pero nunca le impidió causar estragos en los oponentes. Mientras jugaba en Auburn, promedió 14 puntos y 10 rebotes mientras disparaba un 68% desde el suelo. Sus actuaciones le valieron uno de los mejores apodos de todos los tiempos: El Montículo Redondo del Rebote.

Charles Barkley llega a la NBA

Barkley dejó Auburn después de su tercer año, y los Philadelphia 76ers lo eligieron No. 5 en el Draft de la NBA de 1984. A pesar de su gran selección de draft, los Sixers tenían muchos jugadores veteranos como Julius Erving, Moses Malone y Maurice Cheeks. Estas estrellas establecidas de la NBA, especialmente Malone, ayudaron a Barkley a controlar su peso y ponerse en condiciones.

Una vez que Barkley aprendió a entrenar como un verdadero profesional, se hizo cargo como la estrella del equipo. Se convirtió en el ala-pívot titular de los Sixers en su segundo año. El joven atleta llevó al equipo a los playoffs y promedió 25 puntos y 16 rebotes por partido.

Los números de Barkley fueron increíbles a lo largo de su mandato de seis años. Terminó su carrera de 76ers ocupando el cuarto lugar en la historia del equipo en puntos totales (14.184), tercero en promedio de puntuación (23 puntos por partido), tercero en rebotes (7.079), octavo en asistencias (2.276) y segundo en porcentaje de tiros de campo (57,6%)

Desafortunadamente, el éxito en los playoffs fue intermitente. El ejemplo más evidente tuvo lugar en la temporada 1987-88, cuando Barkley tuvo su temporada más productiva. (Promedió 28 puntos con un 59% de tiros y 12 rebotes por partido. Sin embargo, los Sixers se perdieron los playoffs por primera vez desde 1975.

Cuando Filadelfia puso un buen reparto a su alrededor, Barkley tuvo que enfrentarse a Chicago Bulls de Michael Jordan. Los 76ers perdieron dos veces, ambas en las Semifinales de la Conferencia Este. Barkley exigió un intercambio de una temporada después de la segunda derrota. Primero se mudó a Los Lakers. Pero la transacción fracasó, y aterrizó con otro equipo de la Conferencia Oeste.

Suns de Barkley no puede hacer que suceda

Barkley destacó inmediatamente después de llegar a Phoenix. Promedió 26 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias por partido, lo que llevó a los Suns a un mejor récord de 62-20 de la NBA. Barkley ganó su único premio MVP en esta temporada. Pero el premio final de la NBA aún estaba fuera de su alcance.

Los Bulls de Jordan consiguieron lo mejor de Barkley de nuevo, superando a los Suns en la final en seis partidos. El tema familiar de los equipos de Barkley que se quedaban cortos contra otros equipos con superestrellas generacionales continuó las siguientes dos temporadas. Los Houston Rockets de Hakeem Olajuwon vencieron a los Suns dos veces en la postemporada y ganaron el título en ambas ocasiones.

La siguiente temporada, Barkley se convirtió en el décimo jugador en la historia de la NBA en alcanzar los 20.000 puntos y 10.000 rebotes en su carrera. Pero los Suns perdieron en la primera ronda de los playoffs ante los San Antonio Spurs. Luego, antes de la temporada 1996-97, Barkley fue traspasado al mismo equipo que le causó tanta frustración en Phoenix.

Barkley sale en un alto en Houston

Barkley se unió a los Rockets en un intento de conseguir un anillo de su propio. Hizo un trío con Olajuwon y Clyde Drexler. Tristemente, los tres jugadores se enfrentaron al final de sus mejores años. Barkley se convirtió en el máximo goleador del equipo, pero no pudo promediar más de 20 puntos por primera vez desde su año de novato.

Barkley solo jugó 53 partidos debido a lesiones y suspensiones. Y los Rockets terminaron la temporada con un récord de 57-25. Houston avanzó a la Final de la Conferencia Oeste, pero perdieron ante Utah Jazz en seis juegos.

Esta fue la última vez que Barkley estuvo cerca de la Final. Los últimos años de su carrera se vieron cada vez más interrumpidos por lesiones a medida que la ventana al título de los Rockets se cerraba para siempre. La temporada 1999-2000 fue su última en la NBA.

Durante un partido contra los Sixers, Barkley se rompió el tendón del cuádriceps en la pierna izquierda. Sabía que su tiempo se había acabado, pero tenía una última cosa que lograr: salir de la cancha en sus propios términos. Regresó para un último hurra, un partido en casa contra los Vancouver Grizzlies. Barkley anotó un rebote ofensivo y salió de la cancha a una ovación de pie.

Después del juego, Barkley dijo: «No puedo explicar lo que significó esta noche’ve He ganado y perdido muchos juegos, pero el último recuerdo que tuve fue ser llevado fuera de la cancha. No pude superar el bloqueo mental de ser llevada fuera de la cancha. Era importante psicológicamente salir de la cancha por mi cuenta.»

Barkley nunca ganó un título, pero hizo cosas que la mayoría de los jugadores solo sueñan con hacer. Siempre será uno de los nombres en los que piensan los fanáticos cuando hablan del baloncesto de los 90.

Después de su jubilación, se ha convertido en una de las personalidades más carismáticas dentro de la NBA. Barkley es un atleta y personalidad únicos que alcanzó el estatus icónico al ser siempre él mismo. Eso es más difícil de conseguir que un anillo.

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