¿Qué se siente al tocar una nube? – Violeta V., de 6 años de edad, Somerville, Massachusetts

es posible Que ya sepa lo que se siente al tocar las nubes sin darse cuenta de ello.

Si alguna vez has estado afuera en un día de niebla, esencialmente has estado dentro de una nube, solo una muy cerca del suelo en lugar de en lo alto del cielo. La niebla y las nubes están hechas de pequeñas gotas de agua, como las que a veces puedes ver o sentir en una ducha caliente y humeante.

Las nubes se forman a través de la evaporación y la condensación. El agua de lagos, ríos, océanos o charcos se evapora en vapor de agua a medida que el sol la calienta. Puedes evaporar el agua tú mismo hirviéndola, observa cómo desaparece en forma de vapor.

¿Cómo se forman las nubes?

El vapor de agua, que es invisible, se eleva naturalmente de la superficie de la Tierra a la atmósfera como burbujas cálidas, como las burbujas que verías elevarse en una lámpara de lava. Cuanto más alto va, más se enfría, hasta que finalmente el vapor de agua se condensa de nuevo en agua líquida.

Las nubes están hechas de millones de estas diminutas gotas de agua líquida. Las gotitas dispersan los colores de la luz solar por igual, lo que hace que las nubes parezcan blancas. A pesar de que puede parecer cómodo puffballs, una nube no puede apoyar su peso o mantener nada, pero sí.

El proceso de evaporación y condensación en la atmósfera es similar a lo que sucede en su baño cuando toma una ducha caliente: El agua tibia se evapora y luego se condensa de nuevo en agua en el espejo frío.

El vapor de agua no se condensa espontáneamente. Necesita partículas diminutas o una superficie, como el espejo del baño, sobre la que formar una gota. Los científicos atmosféricos como yo llamamos a estas partículas diminutas núcleos de condensación de nubes, o CCN para abreviar. Estos CCN son solo partículas de polvo o suciedad que han sido levantadas por el viento y flotan en la atmósfera.

¿Significa eso que los lugares con mucho polvo y contaminación, como las ciudades, tienen más gotas que los lugares limpios? Los investigadores han encontrado más gotas diminutas y más nubes en áreas donde hay muchos de estos núcleos de condensación de nubes, mientras que en áreas sin ellas se observan menos nubes, como sobre el océano o el Ártico.

A medida que las gotas de nubes se elevan en la atmósfera, la temperatura del aire disminuye. Las pequeñas gotas de nube comienzan a congelarse cuando la temperatura cae por debajo de los 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius). Es exactamente el mismo proceso que hacer cubitos de hielo en un congelador.

Las gotitas congeladas ahora son cristales de hielo. Continúan creciendo de tamaño a medida que el vapor de agua se convierte en hielo y se pega sobre ellos. Los científicos llaman a este proceso de un gas que se convierte en un sólido «deposición».»Crea los hermosos cristales de hielo ramificados que se encuentran en las tormentas de nieve.

Corrientes de aire constantes mantienen estas gotas de agua muy ligeras o cristales de hielo flotando en la nube. Entonces, ¿cómo se convierten en lluvia y nieve y caen al suelo? Fácil, unen fuerzas.

Las gotas más grandes recogen gotas más pequeñas en su camino al suelo como gotas de lluvia. La nieve crece de manera similar, con los cristales pegados entre sí. Sus pequeños brazos pueden entrelazarse para formar un copo de nieve más grande. Cuando las gotas de agua se fusionan con los cristales de hielo, se produce granizo.

Las gotas de lluvia crecen en su camino hacia el suelo, eventualmente se vuelven inestables y se rompen. La gota de lluvia más grande que los investigadores han encontrado tenía aproximadamente un tercio de pulgada de ancho. Se ha informado que algunos copos de nieve gigantes tienen un tamaño de hasta 6 pulgadas de ancho. ¿Y el granizo más grande? En 2010, alguien encontró una piedra de granizo de 8 pulgadas de diámetro en Dakota del Sur y tomó una foto, para que los científicos supieran que era real.

Chocar con eso sería mucho más doloroso que una nube de vapor de agua.

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