Cada semana más o menos, el padre Ray llevaba una maleta pasando por las oficinas de la rectoría. La tintorería, decía.

Botellas de licor, temían tanto al pastor como a Mary Catherine Meek, que trabajaban en la parroquia suburbana de Chicago. La gente olía a alcohol en el Padre Ray (no es su nombre real) en la Misa. Había recibido tratamiento para el alcoholismo antes de esta asignación.

Confrontado por el pastor, el Padre Ray negó haber recaído. El párroco expresó sus preocupaciones a la diócesis.

Entonces el Padre Ray se lo buscó al pastor porque lo estaba metiendo en problemas, dice Manso. El padre Ray se encargó de ir a visitar a los enfermos para poder decir: ‘Mira, no estaría haciendo esto si estuviera bebiendo. Tenía a las secretarias parroquiales deslumbradas con su encanto y su humor relajado. Se sentaba a charlar durante una hora e interrumpía su trabajo, pero estaba formando un escudo protector a su alrededor.

Aumentaron las tensiones sin resolver, y la diócesis reasignó al Padre Ray. Se iba a mudar una semana después de que Manso se fuera a un retiro. Llamó a la parroquia el primer día del retiro y oyó que el Padre Ray estaba enfermo. Sugirió que alguien le llevara sopa. Llamó al día siguiente. Nadie lo había visto.

Dije, ‘ Todos ustedes viven juntos, necesitan ver cómo está.’

Un sacerdote encontró al padre Ray sin vida en su habitación, que estaba llena de botellas y manchada de vómito.

La lucha no terminó ahí. Días después, la sobrina adolescente del pastor respondió a una llamada telefónica en la oficina parroquial: ¡Esperamos que el pastor esté feliz ahora que ha matado al Padre Ray! dijo la persona que llamó.

Sus ojos se abrieron mucho. Eso fue horrible para ella, dice Manso. Pero esa es la personalidad alcohólica. El padre Ray fue muy fuerte en crear divisiones.

Sufriendo una crisis de confianza, el pastor buscó una degradación. Mansa dejó su puesto.

Tener razón no hizo que se sintiera mejor, dice Manso, y todavía no lo hace, 20 años después. Por cualquier razón, el legado del Padre Ray continuó a pesar de que era falso. Ya sabes lo que dicen con los niños: a menudo prefieren al padre alcohólico porque el otro padre tiene que ser el disciplinario. Yo también vi algo de eso.

También lo ha hecho el Padre William Stenzel, un sacerdote arquidiocesano de Chicago. En 35 años de ministerio en torno al alcoholismo, ha observado que cuando un sacerdote adicto toca fondo, una parroquia a menudo también lo hace. Los líderes clave y los feligreses devotos adoptan los mismos mecanismos de afrontamiento insalubres de una familia con un padre alcohólico: luchas internas y codependencia entre ellos.

Cuando el sacerdote se pone sobrio, pueden surgir problemas. El problema es que la mayoría de la literatura sobre el alcoholismo en el lugar de trabajo asume que el empleado, no el jefe, sufre de la enfermedad.

Es por eso que Stenzel y Guest House, el centro de tratamiento de adicciones para clérigos y religiosos católicos con instalaciones en Rochester, Minnesota y Lake Orion, Michigan, están elaborando un programa de curación dirigido a la parroquia y al personal.

Es difícil para una parroquia tener en sus manos el hecho de que también está enferma, dice Stenzel. Estamos viendo cómo podemos ofrecer más asistencia a una parroquia cuando un sacerdote ha entrado en tratamiento para el alcoholismo y otras adicciones. Parte de eso se basa en la necesidad de que el sacerdote regrese a una situación saludable, a diferencia de una en la que no se ha tratado la ira o no se han ajustado los comportamientos habilitantes.

El alcoholismo de un sacerdote puede eludir la detección por más tiempo que en otras vocaciones, debido al celibato y a los movimientos frecuentes. Además, beber es endémico en la cultura de la iglesia, resumido por el adagio, Donde se reúnen cuatro católicos, siempre encontrará un quinto.

En cualquier entorno, las alertas tempranas a menudo se pasan por alto. Un síntoma es la alta tolerancia, dice Stenzel. El alcoholismo en las primeras etapas es a menudo un tipo que puede beber a todos debajo de la mesa y llevar a sus amigos a casa. Es la razón, por ejemplo, por la que un alto porcentaje de mujeres que crecieron con un padre alcohólico deciden nunca casarse con un hombre así, y terminan casadas con un alcohólico. Ven a su padre en una etapa intermedia de alcoholismo que ha perdido esa alta tolerancia y se emborracha después de unas cervezas. Así que se sienten atraídos por los hombres que pueden beber mucho sin que eso los afecte. La enfermedad se muestra de manera diferente en diferentes etapas.

Guest House dice que la tasa de alcoholismo diagnosticado entre los sacerdotes refleja la de la población general, alrededor del 10 al 12 por ciento. Pero muchos sospechan que los sacerdotes tienen una tasa significativamente más alta.

Una de las características distintivas de los sacerdotes en esta época es que no beben en público, dice Jeff Henrich, director ejecutivo de men’s treatment for Guest House, que trata a unos 100 hombres al año por alcoholismo, un número estable durante la última década a pesar de una cantidad cada vez menor de sacerdotes.

Beben solos en la rectoría después de terminar las responsabilidades del día, dice Henrich. A veces, una adicción surge solo si alguien llama después de horas con una emergencia y un sacerdote insulta al teléfono.

Si este programa de sanación puede ayudar en circunstancias tan desafiantes, Stenzel espera que también pueda ayudar en los lugares de trabajo seculares.

Banderas rojas

La edad promedio de primer tratamiento para los sacerdotes en la Casa de Huéspedes es de 60 años. No tienen ese tipo de adicción como los jóvenes que se meten en peleas de bar, dice Henrich. Es probable que hayan estado haciendo lo que parecía una bebida social fuerte durante 30 o 40 años. Es solo después de los 55 años, a medida que sus cuerpos comienzan a cerrarse, pero continúan bebiendo tanto o comienzan a beber más, que veríamos cualquier cosa que se pareciera a los temblores o la abstinencia.

La mayoría de las señales de alarma son más sutiles: estados de ánimo cambiantes, falta de reuniones, llegar tarde a la Misa, delegar el gobierno, administrar mal los fondos.

Los sacerdotes mayores a menudo enmascaran el alcoholismo como otros problemas de salud, diciendo, por ejemplo, que no puedo decir misa hoy. Estos nuevos medicamentos que estoy tomando no me hacen sentir bien. Los médicos van a hacer más pruebas.

La gente responde realmente empáticamente a eso, dice Henrich. El alcohólico es realmente un maestro en hacer que la gente vea algo que no sea lo que realmente está pasando. Son como un mago en ese sentido. No es malicioso. Es autopreservación.

La enfermedad a veces lleva un disfraz desarmante, como con un joven sacerdote gregario que llega a una parroquia de un pequeño pueblo en el noroeste del Pacífico. Corredor y bromista, asistió a festivales cívicos. Se conectó con grupos de jóvenes y familias hispanas, que se divertían con sus esfuerzos por hablar su idioma. Coleccionaba botellas de cerveza y vasos de chupito. El registro parroquial creció de alrededor de 400 a 600 durante su mandato.

A menudo quejándose de que estaba demasiado cansado para decir misa entre semana, el sacerdote regresó de uno de sus viajes de fin de semana a una ciudad cercana, aparentemente para ayudar con el Encuentro matrimonial, con su coche destrozado. Un atropello y fuga, explicó. Llegaron citaciones judiciales. Se encargaba de ello, aseguraba a la gente. Llegaron más avisos legales.

El presidente del consejo pastoral, Larry Smith (un seudónimo), consultó a un amigo de la policía, quien dijo que el sacerdote había usado una identificación falsa en un encuentro con la policía. No quería que fuera una caza de brujas,pero nos preguntábamos, ¿con qué estamos lidiando? dice.

Smith se reunió con el obispo, quien pidió ser alertado del próximo fin de semana de ausencia del sacerdote.

Poco después, Smith fue informado de que la investigación del obispo encontró que el sacerdote fue citado por conducir bajo la influencia del alcohol, que frecuentaba bares gay en la ciudad y accedía a pornografía, sin involucrar a niños, en las computadoras de la iglesia.

Ese domingo, el sacerdote anunció en la Misa que se iba. Los feligreses conmocionados se entristecieron y apuntaron con los dedos, ignorando todas las circunstancias de la doble vida del sacerdote o la miseria que se encontraba en la rectoría. Después de recibir tratamiento en Maryland, el hombre dejó el sacerdocio.

Todavía hay personas que piensan que fue expulsado por el obispo, dice Smith, cuyo mandato como presidente ha terminado desde entonces. Pasamos por tres pastores en los 11 meses posteriores.

Los estudios muestran que un comportamiento compulsivo o adictivo a menudo engendra otro. Algunas personas compensan una, reemplazándola por otra, dejan de beber y comienzan a comer, dice Henrich. Los juegos de azar y las compras también son comunes. Y no importa quién sea, si tiene un diagnóstico de adicción, hay aproximadamente un 60 por ciento de probabilidades de que también tenga un diagnóstico de salud mental en algún momento, como depresión o ansiedad.

Ser alcohólico no aumenta estadísticamente las posibilidades de ser un depredador sexual, dice Henrich.

Facilitadores involuntarios

Menos impresionados por sus sacerdotes en estos días, los feligreses son más rápidos para llamar a la oficina del vicario o a la cancillería si sospechan un problema con la bebida. Documentar observaciones con fechas y nombres de testigos agrega gravedad a la queja, dice Erik Vagenius, miembro del Consejo Nacional Católico de Adicciones que comenzó el programa de Ministerio de Adicción a Sustancias en Palm Beach, Florida.

Que a veces asusta a la gente, dice Vagenius. Pero a menos que haya recopilado datos, puede haber reticencia a apoyar la intervención. He salido a hacer una intervención, y la persona que tenía la capacidad de hacer que la persona fuera a tratamiento—el ordinario, el agente de poder—decidió, ‘No, no voy a hacer que la persona vaya.’

Mientras tanto, el personal clave de la parroquia a menudo asume roles poco saludables asociados con los hijos de los alcohólicos: héroe y chivo expiatorio entre ellos.

Puede haber quienes quieran rescatar y salvar a Padre, dice Stenzel. Puede haber otros que tomen una postura enojada. Algunos permiten que la enfermedad progrese. Un empleado con síntomas de «héroe» de codependencia se sentiría obligado a quedarse hasta tarde y ayudar a otros en lugar de irse a casa a tiempo después de haber cumplido con todas sus responsabilidades del día.

Stenzel entrena al personal de la parroquia para que se sienta cómodo con la frase, no estoy de acuerdo con eso.

Cuantas más personas cubran al alcohólico, más fácilmente puede permanecer en su sistema de creencias distorsionado de que no hay problema. Es lo que sucede en una familia, donde un esposo llama al jefe de la esposa diciéndole que no puede ir a trabajar, o el esposo llega a casa y derriba los muebles y la esposa restablece el orden antes de la mañana. richard Guerin, galardonado director de la Escuela St. Bede the Venerable en el lado suroeste de Chicago, leyó y releyó Codependent No More (Hazelden) de Melody Beattie después de que surgieron acusaciones sobre el pastor de la iglesia, el Padre Brian Lisowski.

Lisowski llevaba años sobrio cuando llegó a St. Bede, recuerda Guerin. Cuando empezó, era el mejor sacerdote con el que yo había trabajado, muy cariñoso, con un nivel de energía muy alto, dice Guerin.

Extrañamente, Lisowski comenzó a llegar al trabajo a las 6 de la mañana. En una señal de advertencia más típica, estallaba por descuidos, como que los niños dejaran las luces encendidas en el gimnasio.

Pasé gran parte de mi tiempo protegiendo a mis profesores, padres y grupos del temperamento de Brian, dice Guerin, quien se convirtió en su representante en reuniones y ensayos de bodas cuando Lisowski dijo que tenía un conflicto, a menudo citando una reunión con su familia en el área.Guerin le preguntó a Lisowski si estaba bebiendo. Dijo que no lo era.

Un día en 2004, el sacerdote entró en la oficina de Guerin y le dijo, tengo algunos problemas. La policía lo había detenido en compañía de una mujer que se creía prostituta.

Pregunté, ‘ ¿Estabas bebiendo? Dijo que no. Sabía que lo había sido porque hablé con el oficial de policía, dice Guerin.

Le dije al padre Brian, ‘Si no te vas, me voy. Agradeciendo a Guerin, Lisowski dijo que renunciaría.

Inmediatamente, el dinero en las colecciones semanales aumentó, lo que desencadenó una investigación. Acusado de lavado de dinero, Lisowski pagó más de 1 1.2 millones en restitución.

El obispo recomendó asesoramiento para el personal clave. Guerin se fue amargamente.

El consejero me preguntó cómo me sentía realmente. Dije, más dolor que alguien con todo este potencial lastimó a una parroquia a la que había dado mi vida, hasta tal punto. Sacó tanta ira. La pasamos fatal después. Era difícil de explicar a los niños. Algunas personas nunca regresaron a la iglesia y usaron eso como la razón, o fue la razón.

Hasta su jubilación el verano pasado después de 37 años en la escuela, Guerin continuó recordándose a sí mismo, no estoy de acuerdo con eso.

Desafíos en la recuperación

Stenzel aborda las heridas en sus sesiones de curación. Estoy dispuesto a apostar que la mayor parte del tiempo cuando tenías una reunión de personal había una pelea y te ibas a casa enojado con alguien, le dijo a un grupo parroquial.

La directora de esa escuela parroquial levantó la mano y dijo, Todos se fueron a casa enojados conmigo. Nunca supe por qué hasta esta mañana. Mi padre nunca me dijo que no. Lo que yo quisiera, siempre había dinero. Siempre les decía que no.

Reveló que su padre también había sido alcohólico y la había elegido para un papel similar.

sé cómo trabajar con un alcohólico, dijo. Me aterra que mi padre se vuelva sobrio porque no se si sabré como trabajar con él.

El personal se comprometió a asistir a Al-Anon mientras el pastor estaba en tratamiento, para superar dinámicas disfuncionales.

Alrededor del 65 por ciento de los sacerdotes que van a recibir tratamiento regresan a la misma parroquia, en parte porque hacer las paces puede fortalecer la recuperación. La mayoría de las veces, cuando revelan dónde han estado, la parroquia responde con una ovación de pie.

Una vez que el aplauso se detiene, sin embargo, algunos líderes laicos se resienten de renunciar al estatus que obtuvieron cuando su sacerdote estaba incapacitado.

A menudo, cuando un pastor va a recibir tratamiento, no queda nada en su escritorio, excepto el correo basura, dice Stenzel. Es como el hijo mayor que sustituye al padre que ya no puede llevar a los niños a la Liga Infantil. Va a haber cierta resistencia a que papá ahora sea un padre funcional. Puede ser una tarea abrumadora venir y poner el liderazgo en su lugar cuando una parroquia ha estado desprovista de él. El nuevo tipo sobrio es más un demonio que el pastor borracho.

Obtenga su propia ayuda

Un sacerdote que ha completado el tratamiento a menudo se sumerge en el trabajo para aliviar la culpa.

Pero a menudo el alcoholismo se asocia con el estrés en el ambiente de trabajo, dice Bob Martin, enlace comunitario jubilado y consejero principal de Guest House. Martin a menudo informaba a los líderes parroquiales de la necesidad del sacerdote de descargar algunas tareas y de tratar las reuniones de grupos de apoyo como sagradas.

Renegociar los roles parroquiales ayuda a la recuperación de todos, dice Jim Lundholm-Eades, director de servicios y planificación de la Mesa Redonda Nacional de Liderazgo sobre Administración de Iglesias.

Cuando hay una definición clara de rol, ves que los problemas surgen más rápido; los detectas antes, dice.

Después de que un sacerdote recibe tratamiento, algunos líderes piensan que aprendiste a comportarte, ahora ve a comportarte, dice Stenzel. El personal que interactúa estrechamente con el sacerdote debe asistir a Al-Anon o buscar otra educación. De lo contrario, usted es peligroso para él de la misma manera que lo sería si es parapléjico y lo ayudó a subir a un automóvil sin descubrir la técnica correcta, dice Stenzel.

A medida que pasa el tiempo, los alcohólicos pueden abandonar las reuniones de AA. O son reasignados, perdiendo su sistema de apoyo.

La recaída es donde muchas diócesis podrían caer, dice Stenzel. Nadie vigila, y ahora tenemos otra crisis en nuestras manos.

La recuperación requiere seguimiento, responsabilidad y algo de egoísmo, tanto para el sacerdote como para los líderes parroquiales.

No queremos que sienta que tiene 10 detectives aficionados siguiéndolo, dice Henrich. Pero el Padre debería ser capaz de explicar sus acciones y dar permiso a todos para decir, ‘ Veo esto y no lo entiendo.»Deben identificar a quién van si el padre se enoja cuando le preguntan o si no contesta.

Un enfoque de equipo para la recuperación recompensa a todos. No recomiendo que todos los sacerdotes se conviertan en alcohólicos, dice Lundholm-Eades. Pero cuando alguien llega al fondo y se abre camino de nuevo, mi experiencia es que es un sacerdote extraordinario cuando lo hace. Gana compasión. Entiende a las personas y a la condición humana de una manera completamente diferente.

Historia completa: Cuando el padre tiene un problema con la bebida