Los niños deben asistir a visitas de bienestar con su pediatra, donde se supervisará su desarrollo. Este monitoreo es importante para todos los niños, pero especialmente para aquellos que están en riesgo de problemas de desarrollo (es decir, si nacieron prematuramente o con bajo peso al nacer (1). Si el médico está preocupado, se deben hacer exámenes de desarrollo.

Los exámenes de desarrollo son cuando un médico administra una prueba o encuesta corta para medir el desarrollo del niño. La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños sean examinados para detectar retrasos en el desarrollo a los 9, 18 y 24 a 30 meses de edad (1). Los padres también pueden solicitar exámenes de desarrollo si tienen inquietudes.

Los pediatras diagnostican la parálisis cerebral evaluando los signos y síntomas de un niño, revisando su historial médico y administrando una evaluación del desarrollo (2). También pueden derivar al niño a un neurólogo pediátrico u otros especialistas. Las pruebas se hacen comúnmente para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares (1). En los casos graves, los signos tempranos de lesión cerebral son evidentes y se puede hacer un diagnóstico en la infancia. Sin embargo, en casos de leves a moderados, a veces no se puede hacer un diagnóstico hasta que el cerebro del niño esté más desarrollado, alrededor de los 30 meses (1). El cronograma para cuando se diagnostica parálisis cerebral a los niños varía significativamente según la gravedad de la afección y otros factores.

Es imperativo que el médico tome una historia clínica detallada y realice un examen exhaustivo y pruebas adecuadas para clasificar qué tipo de parálisis cerebral tiene el niño (espástica, atáxica, atetoide/discinética, etc.).).

El uso de neuroimágenes para diagnosticar parálisis cerebral

La resonancia magnética (RM) es una prueba que utiliza un campo magnético y pulsos de energía de ondas de radio para crear imágenes del cerebro. Las resonancias magnéticas pueden mostrar lesiones o anomalías en el cerebro (2). Además, una resonancia magnética de parálisis cerebral puede proporcionar información sobre el momento del insulto cerebral. Las anomalías de la RMN en bebés con parálisis cerebral incluyen lesiones hipóxico-isquémicas, como las asociadas con encefalopatía hipóxico-isquémica (EIH) y leucomalacia periventricular (LVP). Una resonancia magnética será anormal en el 90% de los niños con parálisis cerebral (3). Por lo general, es el método preferido de prueba en niños porque es indoloro y revela las estructuras del cerebro. Sin embargo, es ruidoso y puede tardar un tiempo en completarse, por lo que los bebés suelen recibir sedantes suaves (2). A veces también se puede combinar con espectroscopia de resonancia magnética (MRS), que puede ayudar a observar lo que está sucediendo no solo a nivel estructural, sino también a nivel metabólico.

El metal no puede entrar en la máquina. Por lo tanto, es posible que a los bebés que deben permanecer conectados a máquinas que tienen metal (como un ventilador o una incubadora) no se les pueda realizar una resonancia magnética. Sin embargo, hay incubadoras y ventiladores fabricados sin metal que se pueden usar durante una resonancia magnética. Además, hay técnicas que los médicos pueden usar para ayudar al bebé a tolerar la prueba, como la técnica de «alimentación y bulto» (una en la que se lo alimenta y prepara para dormir justo antes de la exploración con la esperanza de que duerma durante la exploración). De hecho, la resonancia magnética proporciona información tan importante sobre el cerebro que los médicos deben hacer todo lo posible para que se realice esta prueba en el bebé, en la mayoría de los casos.

Una tomografía computarizada (TC) utiliza rayos X para crear imágenes detalladas de las estructuras internas del cerebro. Por lo general, se debe evitar o minimizar la exposición a la radiación en los bebés, por lo que las tomografías computarizadas a menudo se consideran una opción de respaldo para una resonancia magnética. Además, si bien las tomografías computarizadas pueden identificar anomalías cerebrales en muchos bebés y niños con parálisis cerebral, se prefiere la resonancia magnética porque tiene una mejor capacidad para detectar lesiones cerebrales (3). Además, la investigación muestra que la RMN es mucho mejor para ayudar a detectar el momento del insulto que causó la parálisis cerebral, y es mejor para ayudar a determinar la causa real de la parálisis cerebral.

La detección de problemas asociados con la parálisis cerebral

La detección de discapacidad del desarrollo, problemas de visión y audición, trastornos del habla y el lenguaje y trastornos de la función muscular de la boca debe realizarse como parte de la evaluación inicial de la parálisis cerebral porque estos problemas se asocian comúnmente con la parálisis cerebral.

Uso de la prueba de EEG para diagnosticar parálisis cerebral

Se debe realizar un electroencefalograma (EEG), en el que se fijan electrodos al cuero cabelludo del niño para registrar la actividad eléctrica del cerebro, cuando hay características que sugieren que el niño tiene epilepsia. La razón de esto es que la epilepsia y los trastornos convulsivos ocurren en aproximadamente el 25-45% de los niños que tienen parálisis cerebral (4). La epilepsia y los trastornos convulsivos deben diagnosticarse y tratarse de inmediato, ya que las convulsiones pueden empeorar el daño cerebral, lo que puede aumentar la gravedad de la parálisis cerebral. Además, la actividad convulsiva puede causar nuevas lesiones cerebrales, lesiones que causan problemas además de la parálisis cerebral.

Detección de problemas de coagulación para diagnosticar parálisis cerebral

Algunos niños con parálisis cerebral hemipléjica o hallazgos de resonancia magnética que muestran infarto cerebral (muerte del tejido cerebral causada por la falta de oxígeno ) pueden tener un trastorno de coagulación de la sangre llamado trastorno de coagulación protrombótica. Es una práctica habitual detectar anomalías de la coagulación en estos pacientes para que este trastorno se pueda controlar adecuadamente (3). Los niños con hemiparesia, que es menos grave que la hemiplejia, deben hacerse la prueba de EIH.

Usando pruebas de reflejos para diagnosticar parálisis cerebral

En bebés con desarrollo normal, ciertos reflejos del desarrollo relacionados con la postura desaparecen cuando el bebé tiene entre tres y seis meses de edad. Estos reflejos no desaparecen cuando un niño tiene parálisis cerebral. Por lo tanto, el retraso en la desaparición de un reflejo del desarrollo puede ser una indicación temprana de parálisis cerebral (5). Los reflejos exagerados del desarrollo también son un signo temprano de parálisis cerebral.

Probar el reflejo laberíntico tónico (TLR) es muy importante. La RLD es un reflejo primitivo que se encuentra en los recién nacidos. Con este reflejo, la inclinación de la cabeza hacia atrás mientras está tumbado boca arriba (posición supina) hace la espalda a endurecerse y el arco hacia atrás, las piernas para enderezar, se endurecen y empujar juntos, los dedos de los pies a punto, los brazos, doblar los codos y las muñecas y las manos para convertirse en mano o los dedos para rizar. La presencia de la RLD después de los primeros seis meses de vida puede indicar que el niño tiene parálisis cerebral (5). En los niños con parálisis cerebral, la TLR también puede ser más pronunciada.

El médico puede provocar otros signos anormales cuando se mantiene al bebé en suspensión vertical. Durante los primeros meses de vida de un bebé, la respuesta adecuada es que el bebé asuma una posición sentada que parezca que está sentado en el aire. Una respuesta anormal cuando se sostiene al bebé en una posición vertical apoyada implica la extensión de la pierna seguida o asociada con una reacción de apoyo positiva anormal (una reacción en la que un bebé soporta parte de su propio peso, extiende las piernas y el tronco durante varios segundos y endurece las piernas). Otra respuesta anormal es cuando el bebé mantiene las piernas extendidas durante más de 30 segundos, especialmente cuando se acompaña de una postura de equino (posición de punta de los pies).

Un diagnóstico de parálisis cerebral implica la evaluación por especialistas médicos y terapéuticos de una variedad de campos. Algunos de los especialistas más consultados incluyen neurólogos pediátricos, especialistas en desarrollo, neurorradiólogos, cirujanos ortopédicos y oftalmólogos. Es crucial que la parálisis cerebral se diagnostique lo antes posible para que el tratamiento y la terapia puedan comenzar. La investigación muestra que el tratamiento y la terapia agresivos y consistentes se asocian con mejores resultados para el niño.

El tratamiento de la hipotermia, la encefalopatía hipóxico-isquémica (EIH) y la parálisis cerebral

El tratamiento de la hipotermia (enfriamiento cerebral) no debe posponerse mientras se realice la evaluación de lesión cerebral. El tratamiento de la hipotermia debe administrarse dentro de las seis horas posteriores al nacimiento.h. El tiempo es crítico cuando se trata del tratamiento de la hipotermia, por lo que la mayoría de las pautas establecen que debe administrarse dentro de las seis o 12 horas posteriores al nacimiento. Estudios recientes muestran que la hipotermia terapéutica todavía puede ser beneficiosa cuando se inicia hasta 24 horas después del nacimiento. Se ha demostrado que el tratamiento de enfriamiento cerebral minimiza o previene el daño cerebral que ocurre como resultado de la privación de oxígeno, lo que a su vez puede minimizar o prevenir los síntomas de la parálisis cerebral.

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Fuentes:

1. Detección y Diagnóstico de Parálisis Cerebral | CDC. (n. d.). Consultado el 19 de julio de 2019 en https://www.cdc.gov/ncbddd/cp/diagnosis.html
2. Parálisis cerebral. (25 de agosto de 2016). Consultado el 19 de julio de 2019 en https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cerebral-palsy/diagnosis-treatment/drc-20354005
3. Glader, L., & Barkoudah, E. (2019, junio). Cerebral palsy: Evaluation and diagnosis. Retrieved July 19, 2019, from https://www.uptodate.com/contents/cerebral-palsy-evaluation-and-diagnosis?search=diagnose cerebral palsy&source=search_result&selectedTitle=1~150&usage_type=default&display_rank=1
4. Glader, L., & Barkoudah, E. (2019, June 12). Cerebral palsy: Clinical features and classification. Retrieved July 26, 2019, from https://www.uptodate.com/contents/cerebral-palsy-clinical-features-and-classification?search=cerebral
5. Gieysztor, E. Z., Choińska, A. M., & Paprocka-Borowicz, M. (2018). Persistencia de reflejos primitivos y problemas motores asociados en niños preescolares sanos. Archivos de ciencias médicas: AMS, 14 (1), 167-173. doi: 10.5114 / aums.2016.60503