La era del blog de rap fue una época crucial para la difusión de la música rap independiente. Durante un período de agosto de mediados a finales, un puñado de blogs eran visitas diarias obligatorias, y en el mundo de pre-streaming, hacer clic con el botón derecho en los mp3 era tan obligatorio como balancear alguna desafortunada combinación de colores de Reacciones Creativas.
El campo de artistas que surgió en esta ola digital, por supuesto, tuvo sus ganadores y perdedores. Es difícil minimizar la marca que dejó, digamos, un grupo como The Cool Kids, pero también es probable que hayas puesto en cuarentena la sección de tu iTunes que contenía tus canciones Chiddy Bang.
Al examinar el paisaje de lo que fue la era del blog de rap en su mejor momento, es difícil no imaginar un arco de carrera diferente para Charles Hamilton, un rapero que parecía preparado para el éxito meteórico. Su mixtape de 2008, The Pink Lavalamp, ha perdurado como una piedra de toque de la época si se ha de evaluar honestamente, y no se puede subestimar lo omnipresente que fue la canción «Brooklyn Girls» para aquellos que recuerdan este momento en el tiempo.
Después de una serie de cintas bien recibidas, un contrato de $1 millón con Interscope y una colocación en la Clase de primer año XXL de 2009 junto a contemporáneos como Curren$y, Kid Cudi y Wale, Hamilton tuvo los comienzos auspiciosos de una carrera prometedora que nunca se materializó.
Entonces, ¿qué le pasó exactamente a Charles Hamilton? En resumen, mucho.
Dentro de un año de su firma con Interscope, su álbum fue archivado y fue eliminado de su sello. Este contratiempo en particular no es tan raro cuando un artista salta a una carrera mayor, pero para Charles Hamilton fue una fisura incipiente en lo que resultó ser un desmoronamiento muy público. Pronto su comportamiento comenzó a sesgar más y más errático: apareció un video de Hamilton siendo golpeado por su novia, comenzó a bloguear (y rapear) compulsivamente sobre una relación ficticia con Rihanna, y nombró extrañamente a un fallecido J. Dilla como el productor ejecutivo de su álbum This Perfect Life.
Una vez favorito de las redes sociales, Charles Hamilton se convirtió rápidamente en objeto de burlas y burlas. Un punto bajo para el rapero se alcanzó en 2010 cuando fue arrestado por delito grave de agresión a un oficial de policía en Cleveland, Ohio. Terminaría en varias formas de encarcelamiento durante los próximos ocho meses, pero detrás de sus acciones confusas estaba el hecho de que Hamilton estaba luchando con un trastorno bipolar no diagnosticado, así como con problemas de abuso de sustancias. La forma en que discutimos la salud mental y el estigma social que la rodea, particularmente en el mundo del rap, ha cambiado un poco en la última década, pero Hamilton cayó presa de algunas opiniones públicas anticuadas sobre el tema, encontrándose injustamente memido en el internet del rap.
The Cleveland incident demostró ser un catalizador para que Hamilton buscara tratamiento y mejorara su salud, y en 2012 comenzó una seria reaparición, lanzando su EP de 5 pistas apropiadamente titulado The Come Down, que sugirió un regreso a la forma para el rapero de Harlem. En 2015, se asoció con Rita Ora y obtuvo un modesto éxito en «New York Raining» (su primer sencillo desde «Brooklyn Girls»), e incluso tuvo una aparición en The Fox behemoth Empire, mientras también daba entrevistas por primera vez en años, sobre su trastorno mental. En 2016, Charles Hamilton finalmente abandonó su debut en el sello Hamilton, Charles, que recibió críticas muy favorables.
Mientras Charles Hamilton regresa a una escena de rap que ha cambiado significativamente desde que emergió por primera vez, ¿dónde está exactamente su lugar dentro de ella? Es indiscutible que fue una de las primeras estrellas en la era de los blogs de rap, una época que dependía más de los creadores de tendencias que del panorama actual de raperos que desarrollaban seguidores orgánicos en SoundCloud, y su influencia se puede encontrar cerca y alrededor de algunas de las superestrellas más grandes del género.
Si nos fijamos en la intersección de la cultura nerd y el hiphop, una avenida cada vez más apetecible y a veces en boga, musicalmente, Charles Hamilton se ha ganado un asiento en la mesa cuando se trata de aquellos que le han dado un ascenso estilístico. Estamos hablando de un tipo que ha hecho múltiples mixtapes temáticos en torno a Sonic the Hedgehog, con barras que elogian al personaje del videojuego a niveles que generalmente están reservados para una deidad. No es un gran esfuerzo pensar que raperos como Childish Gambino, Tyler, El Creador o incluso la Posibilidad de que el Rapero deba algo significativo a Charles Hamilton, especialmente porque ocupan una posición mucho más alta que él en este momento.
Es una pregunta interesante para reflexionar: ¿dónde estaría Charles Hamilton hoy si no hubiera sido por un descarrilamiento de carrera que estaba en gran parte fuera de su propio control? Como productor y rapero, podría haber tenido fácilmente una trayectoria similar a la de alguien como J. Cole (a quien se podría argumentar por ser un «Charles Hamilton Dietético» en primer lugar). Mirando hacia atrás en esa clase de primer año XXL de 2009, raperos como B. o.B., Asher Roth y Wale han tenido un éxito significativamente mayor, pero es difícil decir que están en cualquier lugar al frente de Hamilton, en cuanto a talento.
La pregunta más grande y tal vez más trágica es ¿su crisis de salud mental pública se habría visto de manera diferente en 2017? ¿Su sello se habría pegado a él? ¿Más artistas, algunos de los cuales están profundamente endeudados con él en cuanto a estilo, habrían mostrado más apoyo? Es imposible responder con certeza, pero hay un alto potencial de que las cosas podrían haber sido diferentes.
Charles Hamilton es un rapero que es fácil de raíz cuando se trata de hacer una reaparición. Un artista talentoso que a la edad relativamente joven de 30 años el juego ha pasado injustamente, una revisión de su música puede ser reveladora en términos del efecto que ha tenido en la era del rap en Internet. «Brooklyn Girls» comienza con una muestra bastante familiar, K. P. y «Swing My Way» de Envyi, que se ha utilizado una buena cantidad, pero probablemente más notablemente por la reciente historia de éxito de Internet Bryson Tiller en «Exchange».»Es un recordatorio persistente de que, aunque la plataforma de Internet ha lanzado muchas estrellas desde mediados de agosto, había un Charles Hamilton, y francamente, se merecía algo mejor.
