La ciudad de Nueva York es el sueño de un amante de los arquitectos. Es un paisaje lleno de una gran variedad de estilos, desde la magnífica arquitectura de principios de siglo de la preguerra hasta nuevos y elegantes rascacielos súper altos envueltos en vidrio y acero. Si alguna vez has deambulado por el Soho y te has maravillado con el tamaño y la robustez de esos edificios, entonces tienes buen ojo para los edificios de hierro fundido.

¿Qué es un edificio de hierro fundido?

Un edificio de hierro fundido es aquel que ha sido construido en su totalidad o en parte con hierro fundido prefabricado. El hierro fundido es un tipo de hierro particularmente fuerte cuyo uso en la construcción permite que los edificios se extiendan grandes distancias. Según el New York Times, la construcción de hierro fundido fue » un precursor de los esqueletos de acero que hicieron posible los rascacielos modernos y, finalmente, obsoletos.»

Como producto de la Revolución Industrial, el hierro fundido se hizo popular en la década de 1800 y se usó con mayor frecuencia para construir la fachada de un edificio, aunque también se usó estructural y ornamentalmente.

¿Qué hizo que el hierro fundido fuera tan popular?

El hierro fundido era una forma económica de producir en masa los delicados diseños góticos, clásicos e italianos del siglo XIX. La técnica para la producción en masa de estos diseños fue desarrollada por el inventor estadounidense James Bogardus, que forjó componentes de fachada de hierro fundido a partir de moldes para ser transportados, pintados, ensamblados con tuercas y pernos y colgados en el marco de un edificio. Esta prefabricación permitió que el hierro fundido se construyera fuera del sitio y se enviara a cualquier parte del mundo; el uso de moldes también permitió reparar fácilmente componentes rotos o desgastados. El diseño de edificios de hierro fundido permitió un diseño de planta más abierta, techos más altos y más espacio para acomodar ventanas más grandes.

¿Cómo se puede saber si un edificio es de hierro fundido?

Una peculiaridad interesante del hierro fundido es su magnetismo; los imanes se pegarán al hierro fundido, pero no a otros materiales de construcción. Otro signo revelador es la presencia de tuercas y tornillos, como los que se muestran a continuación. Estos pernos indican que la fachada se entregó en secciones y se pegó en el lugar. Los bucles metálicos semicirculares junto a las ventanas también pueden indicar un edificio de hierro fundido, ya que estos bucles una vez sostuvieron persianas metálicas en su lugar para proteger el edificio de los incendios vecinos.

Soho cuenta con la mayor concentración de edificios de hierro fundido, tantos, de hecho, que casi todo el Soho fue designado distrito histórico por la Comisión de Preservación de Monumentos de la Ciudad de Nueva York en 1973. El informe de designación define el Distrito Histórico de Soho-Hierro Fundido como unos 500 edificios dentro de 26 cuadras, que abarcan Canal Street, Broadway, Howard Street, Crosby Street, East Houston Street, West Houston Street y West Broadway.

Mientras que Soho es el hogar de muchas propiedades comerciales de hierro fundido, algunos de los edificios de hierro fundido de la ciudad se han convertido en espacios residenciales. The Gilsey House, por ejemplo, es un antiguo hotel convertido en cooperativa. 361 Broadway, otro hito de Nueva York, se ha convertido de un edificio de oficinas en condominios.

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