El dolor torácico se define como la presencia de dolor o malestar anormal en el pecho, entre el diafragma y la base del cuello. Es una de las razones más frecuentes para consultar en el Departamento de Emergencias, representando entre el 5 y el 20% de las consultas médicas de emergencia. Generalmente se origina en uno de los órganos de la cavidad torácica (corazón, pulmón o esófago) o en cualquiera de los componentes de la pared torácica (piel, músculos, huesos). Ocasionalmente, los órganos cercanos al pecho, como la vesícula biliar o el estómago, pueden causar dolor en el pecho.

Su importancia radica en que muchas enfermedades pueden presentarse como dolor de pecho, la mayoría de las cuales no tienen importancia, pero otras son potencialmente graves y pueden poner en peligro la vida.

En este sentido, los profesionales de emergencias deben identificar rápidamente esas enfermedades graves para actuar lo antes posible.

Entre todos estos, se destacan, por su mayor frecuencia, las enfermedades cardíacas, y en particular, la llamada síndrome coronario agudo, entre las que se encuentra el infarto agudo de miocardio, en el que el dolor torácico ocurre como resultado de una obstrucción de las arterias del corazón, o de las arterias coronarias.