Purim, que celebra los eventos descritos en el Rollo de Ester (Meguilat Ester), es un día de regocijo y alegría, en el que incluso se permite una cantidad inusualmente grande de bebida. Los judíos manifiestan su alegría por haber sobrevivido a los intentos del malvado Amán de destruirlos.
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Purim llega en el momento justo del año. Mientras que todavía estamos sufriendo del frío y gris del invierno, Purim ofrece una oportunidad para el regocijo soleado y brillante. En Ester 9:19 dice: «Por lo tanto, los judíos de las aldeas que habitan en las ciudades sin muros, hacen del día 14 del mes de Adar un día de alegría y banquete, y un día bueno, y de enviar porciones unos a otros.»
Los judíos tradicionalmente observadores ayunan el día antes de Purim( el 13 de Adar); se llama el Ayuno de Ester (Taanit Ester). Es uno de los cuatro ayunos públicos del calendario judío y conmemora la petición de Ester a su tío Mardoqueo de proclamar un ayuno de tres días después de enterarse de los planes de Amán para destruir a los judíos. Después del ayuno llega el momento de la celebración, el banquete y la alegría.
Una comida festiva especial, llamada Seudat Purim, se come en la tarde de Purim. Es en esta comida que los sabios permitieron una cantidad inusualmente grande de frivolidad y bebida. En el Talmud, Rava dijo: «Una persona debe estar tan alegre (con bebida) en Purim que no sepa entre ‘maldito sea Amán’ y ‘bendito sea Mardoqueo.»Las palabras» que él no sabe » (hebreo: ad lo yada) comprenden uno de los temas de la celebración de Purim. La bebida también está relacionada con el hecho de que la victoria sobre Amán comenzó en un banquete de vino al que Ester invitó a Asuero y Amán. (Ad lo yada es también el nombre de un elaborado desfile con carrozas, bandas, desfiles, disfraces y bailes en las calles y plazas de Israel durante Purim.)
Durante la comida festiva especial, era costumbre que los niños, y muchos adultos, usaran disfraces, cantaran canciones y recitaran recitaciones dramáticas y humorísticas. Hoy en día, es más común que los niños se vistan, jueguen y realicen Purim shpiels (recitaciones dramáticas y humorísticas) en las escuelas religiosas.
Purim es un tiempo en el que se supone que los judíos son especialmente generosos. En esta festividad, es costumbre dar matanot l’evyonim (regalos a los necesitados) y mishloach manot (el envío de regalos de alimentos, como galletas, almendras, vino y uvas entre sí). La costumbre de mishloaj manot también se conoce en idish como shalaj mones. Muchos judíos preparan paquetes de comida que dan a vecinos, amigos, familiares y colegas en Purim.
Los alimentos asociados con Purim son galletas de forma especial llamadas Hamantashen. Estas galletas son pasteles de tres esquinas rellenos con semillas de amapola, pero también rellenos de ciruelas pasas y otras frutas. El nombre en idish de estas galletas significa «bolsillos de Amán».»En hebreo, el nombre oznay Amán significa orejas de Amán.»La forma triangular puede haber sido influenciada por antiguas ilustraciones de Amán, en las que llevaba un sombrero de tres esquinas. La cocción de estos Hamantaschen se ha convertido en una de las actividades favoritas de la familia Purim.
Purim, más que cualquiera de las otras fiestas judías, es un tiempo de juerga alegre y liberación. Destaca el problema perenne de mantener la identidad judía mientras vive en la Diáspora. Se centra en los impotentes y privados de derechos, que con prudencia y coraje, triunfan sobre aquellos que tienen poder mundano y odio ilimitado. Es por esta razón que los judíos se regocijan con festines y alegría en este festival.
