La mayoría de la gente diría que la respuesta es obvia: salarios más bajos en China en comparación con los Estados Unidos. Sin embargo, esa respuesta es solo parcialmente cierta. ¿Por qué? Porque la mano de obra es solo una parte del costo total de un producto, y en muchos casos es tan bajo como el 20% del costo total.

Comparemos dos productos simples que se fabrican principalmente en China: un juguete de peluche para un bebé y un disco volador. El peluche se compone de material textil para la cubierta, el relleno, dos ojos y una nariz. El material debe cortarse en trozos, coserse y rellenarse. La nariz, los ojos y la boca suelen ser un patrón de hilo que se cose en la pieza facial antes de que el animal de juguete se cose y se rellene. El corte de las piezas puede hacerse a mano o a máquina, pero las piezas son cosidas juntas por un trabajador utilizando una máquina de coser de alta velocidad. El relleno generalmente es soplado en el juguete de peluche por una máquina, pero el punto de inserción se cierra a mano. Este tipo de producto se considera un producto de alto contenido de mano de obra, con una mano de obra de aproximadamente el 70% del costo total.

Por otro lado, un disco volador está hecho de resina de plástico (perlas o gránulos de plástico) en un proceso que se llama moldeo por inyección de plástico en el que la resina se calienta en una máquina de moldeo a un estado viscoso y luego se inyecta en un molde, después de lo cual la pieza moldeada se saca automáticamente de la máquina en cuestión de segundos. El molde se puede diseñar para fabricar varias piezas a la vez con solo pulsar un botón, y se puede configurar una máquina totalmente automatizada para que funcione de forma continua las 24 horas del día con muy poca supervisión por parte de un trabajador. El gasto más alto en la producción de un disco volador es el costo de hacer el molde (también llamado herramientas), y ese costo se amortiza en el precio de la pieza de las piezas, de modo que cuanto mayor sea el volumen de producción, menor será el costo de la herramienta amortizada que se agrega al costo de la pieza. Un disco volador se considera un producto de mano de obra baja a aproximadamente el 20% del costo total.

¿Cuáles son otros factores del costo total para el «precio de China»? En primer lugar, están los costos reales de los materiales utilizados para fabricar el producto, que serían el material textil y el relleno para el animal de juguete y la resina plástica para el disco volador. Debido al gran volumen de materiales y resinas pedidos por empresas chinas, el precio sería lo más bajo posible.

En segundo lugar, están los salarios para los trabajadores directamente involucrados en la producción de las piezas. La mano de obra es abundante y barata en China porque, a pesar de que 300.000 personas se han elevado a la clase media y superior, esto todavía deja a mil millones de personas viviendo en el nivel de pobreza. En cualquier momento, se estima que hay cientos de millones de trabajadores desempleados y subempleados, lo que es aproximadamente igual al número de estadounidenses empleados en empleos de tiempo completo.

Todos los empleados en China tienen el derecho, según la ley, de afiliarse a la ACFTU, que cuenta con unos 170 millones de miembros y está controlada por el Partido Comunista. La ACFTU tiene el monopolio de la sindicalización en China y la creación de sindicatos competidores es ilegal. Los dirigentes de los partidos se han asegurado de que la ACFTU tenga una posición monopolista. No quieren que surjan sindicatos autónomos, debido a la amenaza potencial a su autoridad. En 2008, la negociación colectiva se convirtió en un requisito de la Ley de Contratos Laborales que entró en vigor, obligando a la mayoría de las empresas, incluidas la mayoría de las de propiedad extranjera, a crear un sindicato con sede en la ACFTU dentro de ellas.

Sin embargo, hay alrededor de 1.000 manifestaciones de protesta que ocurren cada semana en China, incluso con riesgo de palizas, degradaciones, despido e incluso tortura. Como resultado, los salarios finalmente han aumentado alrededor de un 15% anual en los últimos cuatro años. Se necesitaron suicidios de trabajadores en el verano de 2010 para lograr mejoras adicionales en los salarios y las condiciones de trabajo en plantas que eran más como campos de prisioneros con dormitorios para que los trabajadores vivieran en el lugar y vallas alrededor de los edificios para que los trabajadores no pudieran salir de las instalaciones.

En tercer lugar, están los costos del cumplimiento de las regulaciones de salud y seguridad y las regulaciones ambientales. Estos costos son menos costosos en China que en los Estados Unidos porque el gobierno chino impone pocas regulaciones de salud y seguridad o ambientales. China no proporciona seguro de compensación de trabajadores para sus trabajadores, por lo que los trabajadores lesionados en el trabajo no reciben ninguna compensación cuando se lesionan hasta el punto de que están discapacitados.

Aunque China tiene su propia agencia de protección ambiental, las leyes de protección ambiental generalmente se ignoran y no se hacen cumplir, especialmente a nivel local. Por lo tanto, las empresas chinas tienen la ventaja de poder arrojar casi cualquier subproducto odioso al aire o a las vías fluviales. Seis de las 20 ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en China, y China ha sido designada como la nación más contaminada del mundo en varios estudios. Hay una ciudad en China donde la tierra, el aire y el agua están contaminados con mercurio, por lo que los residentes son realmente los «muertos vivientes» porque no hay cura para el envenenamiento por mercurio, que eventualmente es fatal. La Organización Mundial de la Salud estima que 750.000 personas mueren al año en China como resultado de los efectos de la contaminación.

A continuación, está el costo de los impuestos y aranceles. China es uno de los más de 150 países que utilizan un sistema de Impuesto al Valor Agregado (IVA). Es un impuesto solo sobre el» valor agregado » a un producto, material o servicio en cada estado de su fabricación o distribución. La tasa de IVA es generalmente del 17%, o del 13% para algunos bienes. Las empresas chinas reciben un reembolso del IVA del gobierno por los materiales de los productos producidos para la exportación. A las importaciones estadounidenses a China se les cobra un IVA, pero los Estados Unidos no tienen un IVA para cobrar a las importaciones chinas.

Además de esto, las políticas del gobierno nacional de China permiten a sus fabricantes usar trampas comerciales. Por ejemplo, hay tarifas desequilibradas, como el 2,5% para un automóvil que entra en Estados Unidos frente al 25% para un automóvil que entra en China. Además, el gobierno chino requiere que las empresas extranjeras tengan una empresa «socia» china, que mantenga el interés mayoritario, tome la mayor parte de las ganancias y tenga el control real de la empresa.

Más en serio, China ahora requiere que las empresas estadounidenses compartan su tecnología y reubiquen sus centros R&D en China si desean tener acceso a los mercados chinos.

Por encima de todo, está la manipulación de divisas siempre presente, donde China subvalora su moneda en un 30% -40% estimado, lo que simplemente hace que cada producto que China envía sea un 30-40% más barato que los de un competidor estadounidense potencial.

Finalmente, China tiene una estrategia nacional de lo que se denomina «dumping». El» dumping » se define como el acto de un fabricante de un país que exporta un producto a otro país a un precio inferior al que cobra en su mercado interno o inferior a su costo de producción. El objetivo del» dumping » es capturar el mercado o destruir la competencia por un producto o producto básico en particular, de modo que el precio para el usuario final o consumidor se reduzca muy por debajo de la competencia, a menudo por debajo del costo. El «dumping» es una de las estrategias que utiliza China como país neomercantilista. El neomercantilismo es un término utilizado para describir una política que fomenta las exportaciones, desalienta las importaciones, controla el movimiento de capitales y centraliza las decisiones monetarias en manos de un gobierno central. El objetivo de las políticas neo-mercantilistas es aumentar el nivel de reservas de divisas en poder del gobierno, permitiendo una política monetaria y fiscal más eficaz.

Si bien el dumping no está prohibido por el acuerdo de la Organización Mundial del Comercio (OMC), el artículo VI del GATT permite a los países actuar contra el dumping cuando existe un daño genuino («importante») a la rama de producción nacional competidora. Se permite a los países actuar de una manera que normalmente violaría los principios del GATT de consolidar un arancel y no discriminar entre socios comerciales. Normalmente, una medida antidumping significa que se cobra un derecho de importación adicional a un producto determinado del país exportador a fin de acercar su precio al «valor normal» o eliminar el daño a la rama de producción nacional.

El número de casos de dumping de Estados Unidos contra importaciones procedentes de China ha aumentado, y más de 50 categorías de productos procedentes de China están ahora sujetas a derechos antidumping de Estados Unidos. Algunas de estas categorías de productos son: postes de acero para cercas, accesorios de tubería de hierro, extrusiones de aluminio, neumáticos, camiones de mano, mesas de planchar, muebles de dormitorio de madera y productos de papel.

Por lo tanto, el secreto de los precios más baratos de China es una estrategia nacional compleja de China para convertirse en la superpotencia preeminente del siglo XXI. Sun Tzu, autor de» El arte de la guerra», estaría impresionado con la forma en que sus descendientes han utilizado sus estrategias militares para dominar la economía mundial. Michele Nash-Hoff es presidenta de ElectroFab Sales. Es la autora de » Can American Manufacturing Be Saved?»