En los Juegos Olímpicos de Verano, verás muchos seres humanos rápidos compitiendo entre sí. Pero, ¿cómo terminarían esos corredores en una carrera contra el animal terrestre más rápido de la Tierra? ¿Qué animal es ese? El guepardo, por supuesto!

El nombre científico del guepardo es Acinonyx jubatus. ¿Has visto alguna vez fotos de este animal? Si es así, sabe que es un miembro grande de la familia felina (gato). Puedes encontrar guepardos en la mayor parte de África y partes de Oriente Medio.

Los científicos estiman que los guepardos pueden alcanzar velocidades de entre 70 y 75 millas por hora. Por supuesto, no pueden soportar esa alta velocidad en largas distancias. Pero pueden ir tan rápido en ráfagas cortas que pueden cubrir hasta 1,600 pies o más.

Los guepardos también pueden alcanzar esas velocidades muy rápidamente. La velocidad explosiva de un guepardo puede llevarlo de 0 a más de 62 millas por hora en solo tres segundos. ¡Eso es rápido! De hecho, es tan rápido como los autos deportivos más caros del mundo pueden acelerar de 0 a 60 millas por hora.

¿Por qué los guepardos son tan rápidos? Los científicos han identificado varias características que ayudan al animal a alcanzar velocidades tan asombrosas. Por ejemplo, los guepardos son uno de los tres tipos de gatos que tienen garras semi-retráctiles. Esto significa que los guepardos no pueden retraer completamente sus garras como la mayoría de los demás gatos. Esta característica le da a los guepardos un agarre adicional al perseguir presas.

Los guepardos también tienen grandes fosas nasales. Estos les permiten respirar más oxígeno al correr. Sus corazones y pulmones también son más grandes que otros gatos de tamaño similar. Esto les ayuda a circular el oxígeno por todo el cuerpo de manera más eficiente.

Incluso las colas de los guepardos los ayudan a correr más rápido y girar rápidamente al actuar como el timón de un barco. Mientras corren, los guepardos usan su cola para ayudar a mantener el equilibrio y dirigir cuando se necesitan giros bruscos.

Entonces, ¿cuánto más rápido son los guepardos en comparación con los humanos? Actualmente, el ser humano más rápido del mundo es el jamaiquino Usain Bolt. Estableció el récord mundial en los 100 metros cuadrados en 2009 con un tiempo de ampollas de solo 9,58 segundos. Eso equivale a una velocidad de poco más de 23 millas por hora. Que es rápido, pero no es rival para el guepardo! Este animal podría superar a Bolt a aproximadamente tres veces su velocidad máxima.