Como todo ailurofil (amante de los gatos) sabe, a los felinos les gusta hacer las cosas en sus propios términos. Este rasgo se remonta a su historia – y los científicos creen que han identificado el momento en el que los gatos salvajes decidieron que salir con humanos no era una mala idea.
Una excavación arqueológica en el antiguo pueblo agrícola chino de Quanhucun ha arrojado evidencia que los investigadores afirman que proporciona pruebas de que los gatos han vivido de los humanos durante más de 5.000 años.
¿LO SABÍAS?
Lado a lado
La excavación descubrió los restos de humanos, gatos, cerdos, roedores y ciervos que vivieron juntos hace miles de años. Al analizar rastros químicos, los científicos descubrieron que los gatos se alimentaban de animales que sobrevivían en mijo de cría, probablemente roedores. Los arqueólogos también encontraron ollas de mijo antiguas a prueba de roedores.
La coautora del informe y profesora de arqueología Fiona Marshall, PhD de la Universidad de Washington en St Louis, EE.UU., comentó: «Nuestros datos sugieren que los gatos eran atraídos por los antiguos pueblos agrícolas por animales pequeños, como roedores, que vivían del grano que los agricultores cultivaban, comían y almacenaban. El pueblo de Quanhucun era una fuente de alimento para los gatos hace 5.300 años, y la relación entre humanos y gatos era comensal, o ventajosa para los gatos.»
Beneficios mutuos
Mientras que las teorías a menudo han sugerido que esta es la explicación probable de cómo los gatos se domesticaron por primera vez, nunca ha habido pruebas antes. El Dr. Marshall agregó: «Incluso si estos gatos aún no estaban domesticados, nuestra evidencia confirma que vivían cerca de los granjeros y que la relación tenía beneficios mutuos.»
Curiosamente, de acuerdo con los hallazgos publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, también se encontró que algunos gatos tenían cantidades más altas de mijo de lo esperado en sus propias dietas, lo que sugiere que se alimentaron con o al menos se extrajeron de alimentos preparados por humanos. Algunos incluso podrían haber sido prototipos de «mascotas» felinas. Uno de los gatos tenía una edad significativa, lo que demuestra que sobrevivió bien en el pueblo.
¿LO SABÍAS?
Cuando se trata de relaciones mutuamente beneficiosas entre humanos y animales, los perros fueron más rápidos, y algunos científicos estimaron que la domesticación canina más temprana comenzó hace 30,000 años, debido al aumento de la agricultura. Los lobos salvajes probablemente se sintieron atraídos por la carne obtenida por los primeros cazadores-recolectores humanos y luego la gente encontró que los animales más amigables eran útiles para proteger sus asentamientos o para ayudar en la caza. Sin embargo, los gatos han compensado su comienzo lento y han superado a los perros en la categoría de mascotas más popular. Con la excepción de la Antártida, los gatos se mantienen en todos los continentes y, según la Red Global de Ecología, se estima que hay 600 millones de ellos en todo el planeta.
