En la película «Buscando a Nemo», un valiente pez payaso escapa de un tanque de acuario gracias a un sabio consejo: «Todos los desagües conducen al océano.»

Pero en la vida real, flushing Nemo no terminaría felizmente. Las especies de acuario son algunos de los peces y plantas más resistentes del mundo, y los propietarios de tanques e importadores que descargan vida marina no deseada están introduciendo especies resistentes y no nativas en las aguas de California, dice un nuevo informe sobre el comercio de acuarios del estado.

«A nivel mundial, el comercio de acuarios ha contribuido con un tercio de las peores especies acuáticas e invasoras del mundo», dijo Sue Williams, autora principal del informe y profesora de evolución y ecología en el Laboratorio Marino Davis Bodega de la Universidad de California. Eso incluye especies marinas y de agua dulce, dijo.

En California, 13 especies que solo se encuentran en consultorios de dentistas u otras peceras han escapado a las aguas marinas del estado, presumiblemente debido a la liberación por parte de los propietarios o importadores de acuarios.

«No tenemos datos sobre cuántos acuaristas vierten sus organismos en aguas naturales, solo sabemos que lo hacen porque son especies que solo podrían venir a través del comercio de acuarios», dijo Williams a OurAmazingPlanet. Una encuesta de acuaristas (personas que tienen peces) en Texas, citada en el informe de UC Davis, encontró que entre el 20 y el 69 por ciento de ellos admitieron haber abandonado, dijo.

El informe es uno de los seis que el Laboratorio Marino de Bodega UC Davis preparó para el estado, cada uno explorando un vector o vía diferente a través del cual las especies invasoras pueden ingresar a las aguas oceánicas de California. Los otros caminos incluyen la acuicultura, los mariscos vivos, el cebo vivo, los buques pesqueros y los buques recreativos.

Cada año, los puertos de San Francisco y Los Ángeles ven más de 11 millones de individuos marinos ornamentales no nativos, como peces tropicales, algas marinas y caracoles, destinados a acuarios, que representan al menos 102 especies, descubrieron Williams y sus colegas.

Una de las peores especies introducidas es una alga asesina. Aunque en realidad es un tipo de alga marina, la especie Cauler se ganó su apodo cuando infectó dos lagunas en el sur de California en 2000, costando más de 6 millones de dólares erradicarlas.

Aunque la mayor parte de la vida marina importada proviene de Indonesia y Filipinas, donde las temperaturas del océano son cálidas, el informe encontró que 34 especies podrían sobrevivir en las frías bahías de California. «es muy probable que sobrevivan en la naturaleza, porque tienen que ser muy duros para sobrevivir al comercio», dijo Williams. Algunos incluso pueden sobrevivir a un viaje por el inodoro, dijo.

Un invasor potencial es el pez león, un depredador venenoso que traga peces más pequeños. En Florida y las Bahamas, las autoridades han organizado derbis de pesca para contrarrestar los ataques de peces león a los peces de arrecife locales.

Williams dijo que un poco de alcance podría evitar que el pez león y otros depredadores ganen un punto de apoyo en California. «podría ser el vector que se maneja más fácilmente, porque realmente solo requiere conciencia pública.»

Williams recomienda a los propietarios de acuarios que quieran tirar peces vivos, llamar a la tienda de mascotas que vendió el pescado, comerciar o vender pescado en eBay (donde es legal hacerlo) o pedir consejo al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Si todo lo demás falla, o «si están mareados por deshacerse de él», el eufemismo de William para matar, aconseja recordar que es por un bien mayor.

«Cuando estas especies son liberadas, pueden causar un daño ecológico y económico importante», dijo.

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