La Estación de Esquí Chacaltaya fue una vez la única estación de esquí en Bolivia. El popular complejo también tuvo el honor de ser la estación de esquí más alta del mundo y el hogar del restaurante más alto del mundo. Pero cuando el glaciar de la montaña se derritió, estaba casi abandonado.

La estación de esquí se abrió a finales de la década de 1930, y pronto los residentes de clase media y alta de La cercana La Paz acudieron en masa a sus laderas. Durante siete u ocho meses al año, la gente venía a esquiar y a bajar en trineo por el Glaciar Chacaltaya, al menos hasta que el frío y la altitud extrema los obligaban a regresar a tierra baja.

A 17,519 pies sobre el nivel del mar, la Estación de Esquí Chacaltaya estaba más alta que el Campamento Base Norte del Monte Everest. Durante décadas, mantuvo el récord como la estación de esquí más alta del mundo, y el restaurante del complejo aún es reconocido por Guinness como el restaurante más alto del mundo.

Pero en la década de 1990, los científicos del Laboratorio del Monte Chacaltaya comenzaron a hacer algunas predicciones duras. Para 2015, advirtieron, el Glaciar Chacaltaya se habría ido. Resultó que estaban siendo optimistas. En 2009, el glaciar de 18.000 años de antigüedad había desaparecido por completo.

Con el hielo y la nieve derretidos, los esquiadores dejaron de venir de forma natural. El complejo pronto fue cerrado y abandonado, y sus remontes se cerraron. Desde entonces, el complejo se ha sentado como un pueblo fantasma helado en las laderas rocosas desnudas de Chacaltaya.

Hoy en día, los únicos residentes casi permanentes son dos hermanos, Adolfo y Samuel Mendoza, que habían trabajado en el resort durante décadas y que recuerdan cuando toda la montaña estaba cubierta de nieve. Cuidan del refugio, un edificio cerca del complejo principal donde los visitantes todavía pueden encontrar una comida caliente (de ahí el reconocimiento continuo de Guinness de Chacaltaya como el hogar del restaurante más alto del mundo).

Hoy en día, solo unos pocos turistas visitan este complejo de montaña ahora misteriosamente abandonado. La nieve cae de vez en cuando, a veces lo suficiente para esquiar, pero la mayoría de la gente viene a ver el complejo abandonado y disfrutar de las vistas desde la cima de Chacaltaya, que incluyen impresionantes vistas de Huayna Potosí, La Paz y El Alto (aunque las ciudades se ven mejor por la noche).