Algunos dicen que la clave del éxito es rodearse de buenas personas. Tal vez, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Tienes que ser una persona que la gente buena quiera rodear.

Hunter Smith debe ser uno. En su creciente número de empresas, el fundador de Champion Brewing Company ha tenido un don para asociarse con personas talentosas. Desde su equipo estelar y leal en Champion Brewery, hasta Wilson Richey y Tucker Yoder, Smith parece atraer a personas que pueden ayudarlo a tener éxito.

El último proyecto de Smith no es una excepción. Abierto ahora en Stonefield, Champion Grill reúne a otro equipo talentoso, encabezado por el veterano de la industria J. R. Hadley, quien fundó y dirigió el enormemente exitoso Boylan Heights, antes de venderlo el año pasado. Hadley es ahora Director de Desarrollo del recién formado Champion Hospitality Group, que tiene varias vacantes en marcha, comenzando con Champion Grill.

Fue la oportunidad de trabajar con Smith, dice Hadley, lo que lo atrajo a su nuevo papel. «Hunter ha tomado la decisión consciente de tomar menos para sí mismo y dar más a través de organizaciones benéficas, recaudaciones de fondos y beneficios para empleados», dice Hadley. «Es una empresa increíble con el tipo de valores y la estructura empresarial que realmente aprecio.»

Un bar deportivo para la década de 2020

«Cervezas asesinas y comida reconfortante para todos los mejores días de juego» es como Hadley resume el Champion Grill de temática deportiva, que se apodera del espacio grande y espacioso de la esquina de Stonefield, que una vez albergó RockSalt. Pero, parece más que eso. El objetivo aparente de Champion Grill es combinar lo mejor de los bares deportivos del pasado con actualizaciones que satisfagan los gustos del presente. Es un bar deportivo orientado a la comunidad y apto para veganos dirigido por una cervecería local, con riffs de comida de bar de un ex chef de camiones de comida.

Como un guiño al pasado, las paredes de Champion Grill están cubiertas con carteles deportivos nostálgicos y pancartas salvadas de la infancia de Hadley y Smith. Mientras tanto, los guiños a los deportes de hoy en día incluyen un mural del entrenador de baloncesto masculino de UVa, Tony Bennett, remojando a Mike Krzyzewski de Duke y, encaramado sobre la cocina abierta, un marcador electrónico, actualmente establecido en 39-30, el marcador de la reciente victoria de fútbol de UVa sobre Virginia Tech.

Como en cualquier buen bar de deportes, abundan los televisores. Las mesas y cabinas comunales de techo alto ofrecen vistas sin obstáculos de las muchas pantallas de la parrilla, siempre configuradas para deportes. E incluso hay una pantalla de proyección masiva, que Champion Grill usa para juegos particularmente grandes. Las máquinas de pinball, el tejo y los juegos de arcade antiguos recuerdan a los jóvenes de muchos invitados.

Y, sin embargo, en lugar de los vasos de gran tamaño de cervezas comerciales producidas en masa comunes a muchos bares deportivos clásicos, Champion Grill sirve nada más que cervezas locales elaboradas en sus instalaciones aquí en Charlottesville. También hay un bar completo, con licores, sidra local y vino de bodegas locales propiedad de los padres de Smith.

Comida de Bar Deportivo, Mejorada

Puede que esté enterrando el lede aquí porque la mejor jugada de Smith puede haber sido aterrizar al chef Phillip Gerringer. Un veterano de cocinas como Mono Loco y The Rooftop, Gerringer es mejor conocido por su tan extrañado camión de comida South Fork, que creció un seguidor leal entre la multitud de bebidas nocturnas. Su comida reconfortante parece hecha para un bar.

El menú de Gerringer combina los viejos favoritos de South Fork con sus propios giros en la comida de la barra. Las secciones del menú incluyen Aperitivos fritos como encurtidos y cortezas de cerdo, Alitas, Ensaladas y Sándwiches & Platos principales.

A veces, cuando se abre un nuevo restaurante, un plato despega y se convierte en el favorito inmediato del público. En Champion Grill, el entusiasmo ha sido por las Coles de Bruselas fritas, y está garantizado. La interacción entre el amargor de las coles de Bruselas y la dulzura de la jalea de pimienta que la acompaña complementaría casi cualquier estilo de cerveza.

El propio Gerringer es aficionado a las alas, que salmuera durante la noche, hornea lentamente en aceite de oliva y termina en la freidora. El resultado? «Un interior muy jugoso y un exterior crujiente», dice Gerringer. Entre las salsas caseras, Gerringer es parcial al tirón de piña ardiente.

Otro de sus favoritos es el sándwich de pollo frito con Nashville Caliente. Gerringer encurtidos: salmuera de pollo durante la noche antes de freírlo en una masa de suero de leche y salsa picante, y luego lanzarlo en la salsa picante de Nashville hecha en casa. Lo sirve en pan de la casa con pepinillos de mantequilla.

Un enfoque inusual para un bar deportivo es la comida vegana, que, lo creas o no, es la influencia de Hadley.

¿Decir qué? ¿El hombre que se ganaba la vida vendiendo empanadas de vaca molida es vegano? Sí, Hadley se convirtió en enero de 2018, y ha sido un defensor desde entonces. «Me di cuenta del hecho de que ya no podía ser amante de los animales y apoyar su explotación y tortura», dice Hadley. Su Boylan Heights se convirtió en el primer restaurante de Virginia en servir la hamburguesa sin carne Impossible, que menos de dos años después es tan popular que se sirve en restaurantes de comida rápida como Burger King.

«A lo largo de los años en Boylan Heights», dice Hadley, «tuve innumerables miembros del personal que asumieron el desafío vegano.»Él continúa esa defensa en Champion Grill, que ofrece alternativas veganas para la mayoría de los artículos del menú. Las «alas», por ejemplo, se pueden pedir con coliflor frita, en lugar de pollo. Son el artículo favorito de Hadley en el menú. Y todas las salsas caseras también son 100% veganas. «Nuestro Grupo Champion Hospitality se centra en ser el estándar para las opciones veganas y continuar el mismo tipo de influencia regional que comencé en Boylan Heights», dice Hadley.

¿Un Bar Deportivo con un Postre de autor?

¿Cuántos bares deportivos tienen un postre de autor? Aquí está apostando a que Champion Grill lo hará.

En realidad se originó hace varios años en una fiesta de vecindario anual que contratábamos a South Fork cada año para atender. Uno de los artículos más populares de South Fork eran los buñuelos de batata, que normalmente se ofrecían como acompañamiento de sándwiches y otros artículos salados. Algunos leales seguirían el camión por la ciudad sólo por los buñuelos.

Un año para la fiesta, le pregunté si Gerringer podía ofrecer los buñuelos de batata como postre, cubiertos con helado. Gerringer está agradecido. A nuestros invitados les encantó. Y no estaban solos. El postre ha sido tan bien recibido, dice Gerringer, que ahora lo ha puesto en el menú de Champion Grill. Cubierto con helado de vainilla y miel, es el postre raro que solo merece una visita a un bar deportivo, incluso cuando no hay juegos.

El horario de Champion Grill es: De lunes a jueves: de 3 p. m. a Medianoche; de Viernes a domingo: de 11 a.m. a Medianoche.