Cuidar de alguien que recibe quimioterapia, la quimioterapia para abreviar, puede implicar ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento, hacer citas médicas, conducir a los tratamientos, preparar comidas, lavar la ropa y otras tareas, proporcionar compañía, comodidad y apoyo, y muchas otras tareas. Saber qué esperar como cuidador le permite ser útil al mismo tiempo que cuida de sus propias necesidades también.

Si tiene más preguntas después de leer este artículo, hable con el equipo de atención del cáncer. También puede llamar a nuestra Línea de Ayuda para el Cáncer al 1-800-227-2345.

Q: ¿Cómo se trata el cáncer con quimioterapia?

A: La quimioterapia destruye las células que crecen rápidamente, como las células cancerosas. Se puede usar para evitar que el cáncer se propague, hacer que crezca más lento, destruir células cancerosas que se hayan diseminado a otras partes del cuerpo, reducir los tumores para mejorar los efectos secundarios o curar el cáncer.

La quimioterapia también puede afectar a las células normales que crecen rápidamente, incluidas las que producen sangre, piel y cabello. A diferencia de las células cancerosas, la mayoría de las células normales son capaces de arreglarse y recuperarse después de finalizar el tratamiento de quimioterapia.

P: ¿Qué tipos de quimioterapia se usan para tratar el cáncer?

A: Hoy en día se usan más de 100 medicamentos de quimioterapia diferentes. El medicamento que adquiera una persona depende del tipo y el estadio del cáncer y de otros factores o problemas que el paciente pueda tener. La quimioterapia se puede administrar a través de una vena, llamada infusión o IV (intravenosa). La quimioterapia también puede presentarse en forma de líquido o pastilla que se ingiere, o se puede inyectar en forma de inyección o frotar sobre la piel.

P: ¿Cuánto dura el tratamiento de quimioterapia?

A: El tiempo que un paciente recibe quimioterapia varía ampliamente y depende del tipo y el estadio del cáncer, el objetivo del tratamiento y otros factores que podrían afectar la respuesta del paciente al tratamiento. Se puede administrar una vez al día, una vez a la semana, una vez al mes o más de un día consecutivo. A menudo se administra en ciclos con descansos entre tratamientos para dar al cuerpo la oportunidad de descansar y sanar.

P: ¿Qué efectos secundarios puede tener la quimioterapia?

A: La quimioterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes según el medicamento, la dosis, otros problemas médicos que tenga una persona y cómo reaccione a ellos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo después de finalizar los tratamientos, pero algunos pueden durar más tiempo. El equipo de atención del cáncer puede ayudarlo a saber qué esperar y cómo tratarlos. Los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia incluyen:

• Fatiga. El cáncer y la quimioterapia pueden causar cansancio extremo. Para algunas personas, la fatiga es abrumadora y difícil de manejar. Puede durar semanas o meses después de finalizar el tratamiento. Hable con el equipo de atención del cáncer para obtener ideas que puedan ayudar a controlar la fatiga en el hogar, como una alimentación saludable, una siesta breve y caminatas cortas.
• Recuentos Sanguíneos Bajos. La quimioterapia puede causar una pérdida de células sanguíneas. El bajo nivel de glóbulos rojos, llamado anemia, puede hacer que una persona se canse y necesite más descanso. La disminución de glóbulos blancos, llamada neutropenia, puede aumentar el riesgo de infección. Proteja a la persona que está cuidando de los gérmenes lavándose las manos con frecuencia y limitando su contacto con otras personas. Las plaquetas bajas pueden provocar moretones y sangrado. Proteja la piel de los cortes. No administre medicamentos de venta libre ni de otro tipo sin consultar primero con el equipo de atención del cáncer. Lea más sobre los signos de que debe pedir ayuda.
• Náuseas y vómitos. Si el médico te receta medicamentos para aliviar las náuseas y los vómitos, es importante que te asegures de que la persona a la que estás cuidando siga las instrucciones. Si se producen náuseas, comer bocadillos pequeños a menudo durante el día puede ayudar. Si la persona no puede retener líquidos o ha estado vomitando, llame al médico.
• Pérdida de cabello. Algunos medicamentos de quimioterapia causan pérdida de cabello. Pregúntele al equipo de atención oncológica si el tipo de quimioterapia que se administra hará que se caiga el cabello y cuándo podría ocurrir. Con esa información, puede ayudar a la persona que está cuidando a prepararse. Pueden cortarse o afeitarse el cabello, decidir quedarse calvos o comprar protectores para la cabeza. Averigüe si su compañía de seguros cubrirá pelucas o bufandas.
• Problemas bucales. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar sequedad y llagas en la boca y la garganta. Ir al dentista antes de recibir quimioterapia es una buena idea si es posible. Los alimentos blandos pueden ayudar si duele comer. Pregúntele al equipo de atención del cáncer sobre las formas de ayudar.Cambios emocionales. Es normal que las personas que reciben quimioterapia estén de mal humor, y pueden sentirse ansiosas, deprimidas, asustadas, enojadas, frustradas, solas o indefensas. Puede ayudar hablar con otras personas que están pasando por lo mismo. Pregunte al equipo de atención oncológica o a la Sociedad Americana del Cáncer sobre grupos de apoyo en persona o en línea.

No todas las personas tienen todos los efectos secundarios. Si la persona a la que está cuidando tiene problemas, llame al equipo de atención del cáncer. Puede leer más sobre los efectos secundarios del cáncer en cancer.org.

P: ¿Es seguro estar cerca de alguien que recibe quimioterapia?

A: Por lo general, el cuerpo tarda unos días en deshacerse de los medicamentos después de administrar una ronda de quimioterapia. Durante este tiempo, use guantes desechables al limpiar cualquier líquido corporal, como orina, heces, lágrimas y vómito, y luego lávese las manos con agua y jabón. Si la quimioterapia se toma por vía oral, hable con el equipo de atención del cáncer sobre cómo tener cuidado al tocar las pastillas.

Es mejor lavar las sábanas y la ropa en la lavadora por separado de otras prendas. Deseche los pañales para adultos y las toallas sanitarias colocándolos en 2 bolsas de plástico y tírelos con la basura normal. Si tocas líquidos corporales por error, lávate bien las manos con agua y jabón y pide consejo al equipo de atención oncológica.

P: ¿Cómo puedo cuidarme a mí mismo mientras cuido a otra persona?

A: Cuidar de alguien que recibe quimioterapia puede ser un momento estresante. Los estudios muestran que los cuidadores a menudo descuidan su propia salud. Recuerde que, como cuidador, debe cuidarse a sí mismo para poder brindar un buen cuidado. Eso significa alimentarse bien, hacer suficiente ejercicio, recibir atención médica, incluidas pruebas de detección de cáncer, y obtener apoyo cuando lo necesite.