Usted sabe la sensación cuando usted está buscando una palabra y no puede llamar a la mente?

Sucede cada vez más a medida que envejecemos, a menudo causando ansiedad de que el olvido es un signo de demencia venidera. Eso es poco probable, dice la investigadora de la Universidad de Florida, Lise Abrams. Los estados de punta de la lengua, como se les conoce en psicología, son comunes y naturales.

Abrams sostiene un bolígrafo.

«Si olvidas cómo se llama esto, eso es un problema. Pero si no se te ocurren palabras como ‘ábaco ‘ o’ marsupial’, eso es completamente normal», dice.

Las palabras poco utilizadas a menudo son las culpables, al igual que los nombres propios, dice Abrams, quien ha estado estudiando el fenómeno durante 20 años. Cuando las palabras no se usan con frecuencia, las conexiones con sus sonidos se debilitan y hacen que la recuperación sea más difícil. Afortunadamente, podemos fortalecer las conexiones debilitadas con los sonidos de una palabra. Para evitar espaciar el nombre de un compañero de trabajo en una reunión, Abrams sugiere usar nombres con más frecuencia.

«A menudo no llamamos a las personas que conocemos por sus nombres cuando hablamos con ellos, pero fortalece las conexiones con sus sonidos cuando lo hacemos.»Eso se aplica a conocidos, vecinos, incluso familiares, dice Abrams.

Para estudiar los estados de la punta de la lengua, Abrams y sus colegas han desarrollado un banco de cientos de preguntas cuyas respuestas son bien conocidas, pero no se escuchan todos los días. Una pregunta que Abrams usó durante años les pidió a los participantes que nombraran al magnate de los casinos que protagonizó un reality show de televisión. Sin embargo, cuando Donald Trump comenzó a dominar las noticias, esa pregunta tuvo que ser retirada.

Abrams también estudia nuestra capacidad para recuperar palabras al nombrar imágenes. Cuando la palabra «león» está escrita en una imagen de un tigre, ralentiza la recuperación de «tigre» por parte de una persona, pero una palabra que comparte la misma primera sílaba, como «título», acelera la recuperación. ¿Qué tal una foto de un tigre con la bomba F? Las palabras tabú no solo retrasaron a los participantes a encontrar la palabra correcta, sino que continuaron obstaculizando su desempeño para nombrar la siguiente imagen.

Aquí es donde se pone raro, sin embargo: El mal lenguaje no siempre es malo para la recuperación de palabras. Cuando los participantes del estudio hablaban palabras tabú en un micrófono y luego respondían una pregunta trivial, era menos probable que tuvieran un momento de punta de la lengua en relación con decir una palabra neutral. Abrams quiere seguir investigando cómo las emociones, como la ansiedad o la frustración, afectan la producción del habla. También está interesada en cómo tener acceso a varios idiomas, es decir, ser bilingüe, afecta los estados de la punta de la lengua y la capacidad de resolverlos.

«Obtener una mejor comprensión de cómo resolver estos problemas de búsqueda de palabras cuando ocurren, y cómo prevenirlos, afecta la vida cotidiana de las personas», dice Abrams.

Así que si no puedes pensar en la palabra para una palabra o frase que sea la misma hacia adelante y hacia atrás, como radar, mamá o coche de carreras, no entres en pánico. Probablemente no sea demencia. (Y es «palíndromo.»)