Debajo de nuestros pies, se está librando una guerra entre nuestras alcantarillas enfermas de la época victoriana y un torrente de productos sanitarios que obstruyen nuestras tuberías, desagües y conductos de agua. A pesar del valiente esfuerzo de los soldados rasos, como nuestros ingenieros de drenaje que se enfrentaron al «monstruo» Whitechapel fatberg en 2017, los productos sanitarios representan una amenaza significativa para los sistemas de saneamiento en el Reino Unido y en todo el mundo.

En esta entrada de blog, exploraremos por qué los productos sanitarios son tan problemáticos, por qué plagan nuestras alcantarillas y océanos, y los pasos que podemos tomar como sociedad para evitar que dañen nuestras alcantarillas.

Alcantarillas en dificultades

Nuestras alcantarillas y sistemas de drenaje están bajo más presión que nunca, a pesar de la importante inversión en ellos año tras año. Con una población cada vez mayor, se envían más y más desechos a nuestras alcantarillas, y en este momento, según una investigación de la Sociedad de Conservación Marina, entre 1.5 mil millones y 2 mil millones de artículos sanitarios se tiran por el inodoro anualmente. Cuando los artículos sanitarios llegan a nuestras alcantarillas, causan obstrucciones en una escala que a veces hay que ver para creer.

Los Fatbergs, como los que hemos ayudado a excavar en Whitechapel y en innumerables otros lugares del Reino Unido, son el resultado directo de artículos sanitarios, y otros productos no biodegradables, combinados con grasas, aceites y grasas (niebla) que se depositan en nuestros lavabos y desagües. Además de ser antiestéticos, los fatbergs pueden causar grandes problemas bajo tierra. El fatberg de Whitechapel bloqueó aproximadamente el 90% de la alcantarilla, donde el fatberg congelado estaba en su punto más grande. Esto tiene un impacto significativo en la capacidad de nuestras alcantarillas para transportar aguas residuales de un lugar a otro, y puede causar problemas como:

• Bloqueos de alcantarillado
• Daños estructurales en alcantarillas y desagües
• Inundaciones de aguas residuales y eventos de contaminación
• Inundaciones locales extensas durante fuertes lluvias – interrupción de viajes y negocios
• Riesgos para la salud de los derrames de aguas residuales
• Daños por contaminación en cursos de agua naturales
• Riesgos ambientales y para la vida silvestre como resultado de plásticos que se encuentran en toallitas y otros productos en fatbergs

¿descomponerse?

A diferencia de loo roll, los tampones, pañales, toallas sanitarias y artículos similares están diseñados para absorber grandes volúmenes de humedad. Como tal, cuando terminan en nuestras alcantarillas, en lugar de descomponerse, se expanden y absorben gran cantidad de agua residual que queda atrapada en la NIEBLA, causando bloqueos cada vez más grandes.

Pero, ¿por qué los artículos sanitarios, en particular los tampones, absorben tanta humedad y bloquean nuestras alcantarillas? Los tampones, elementos utilizados para absorber el flujo menstrual, generalmente están hechos de algodón, rayón, plástico y una gran cantidad de otros aditivos que varían según el fabricante del producto sanitario. Están diseñados específicamente para ser súper absorbentes y luego desecharse inmediatamente después de su uso.

Pero es la parte de plástico de los tampones y toallas sanitarias, tejidas en la tela, la que causa algunos de los mayores problemas para nuestras alcantarillas y el ecosistema en su conjunto. En un artículo publicado por the I, una fuente estima que los productos sanitarios producen más de 100 mil millones de piezas de desecho cada año, y más del 80 por ciento de los productos sanitarios de un solo uso contienen materiales sintéticos y plásticos no biodegradables.

El problema del plástico

El plástico es una sustancia problemática y su contaminación es uno de los mayores desafíos a los que nos enfrentamos como especie. Blue Planet II, la serie documental de la BBC dirigida por el veterano presentador David Attenborough, llevó el tema al foco nacional. Para ilustrar lo extenso que es nuestro problema con el plástico, una investigación de Women’s Environmental Network muestra que por cada kilómetro de playa del Reino Unido, se encuentran aproximadamente nueve aplicadores de tampones de plástico.

Además de ser antiestéticos, los artículos sanitarios, microesferas y otros plásticos que escapan de nuestras alcantarillas y se descargan a través de salidas a nuestros océanos son un problema ambiental grave.

Este video muestra el alarmante momento en que los científicos capturaron plástico que era ingerido por el fitoplancton, un organismo en la parte inferior de la cadena alimentaria que es una fuente de alimento para innumerables especies de animales marinos en todo el planeta. El video muestra el plástico bloqueando el estómago de la criatura, impidiendo que coma cualquier alimento, lo que en última instancia conduce a la muerte del organismo y niega a otras criaturas una fuente potencial de alimento.

Se plantea la pregunta: Si la vida marina ingiere plástico a nivel microscópico, ¿significa eso que la vida marina más grande también está comiendo plástico? Y si la vida marina más grande, como los peces, está consumiendo plástico, ¿significa eso que nosotros también lo estamos? La respuesta, desafortunadamente, es sí. Los científicos han estimado que podríamos estar comiendo hasta 11,000 piezas microscópicas de plástico cada año de todos sus mariscos favoritos, incluidos peces, mejillones y calamares. Los investigadores todavía no saben cómo la ingestión de plástico va a afectar la salud humana a largo plazo, pero si el estómago bloqueado del fitoplancton es algo a lo que atenerse, las consecuencias podrían ser graves.

Cómo salvar nuestras alcantarillas y océanos

El conocimiento es la clave para salvar nuestras alcantarillas y el planeta. Según una encuesta que realizamos recientemente, el 39% de las mujeres han tirado un producto sanitario por el inodoro al menos una vez. Todos los que respondieron a la encuesta tenían 15 años o más. Imaginemos que el 39% de nuestros encuestados representa a toda la población, lo que equivale a más de 20 millones de mujeres que han contribuido al problema, a menudo sin saber el efecto que puede tener en nuestras alcantarillas y el medio ambiente.

Es un consejo antiguo, pero recuerde que solo las tres P – papel, orina y caca – deben tirarse por el inodoro.

Cuando te deshagas de un tampón, un forro interior para bragas, una toallita húmeda, un condón o cualquier otra cosa que no sea una de las tres P, recuerda que lo tires a la basura, no lo tires por la cadena.»Es imperativo que las personas sigan este consejo, ya que cambiar los hábitos de eliminación de artículos sanitarios es lo que evitará que estos productos se atrapen en nuestras alcantarillas y, en última instancia, evitará que terminen en nuestros mares.

Ciertos plásticos no son reciclables, y hay elementos de artículos sanitarios que no se biodegradan. Si le preocupa esto y desea asegurarse de minimizar su impacto en el medio ambiente, hay muchas alternativas disponibles con artículos sanitarios orgánicos, productos hechos sin plástico, que se están volviendo muy populares entre las mujeres de todo el mundo. Hemos reunido una lista de estos a continuación:

• Dame
• Flex
• Mooncup
• Natracare
• Organyc
• Saathi pastillas

Es una historia similar con toallitas húmedas. Las alternativas biodegradables están ampliamente disponibles en supermercados y minoristas en línea en todo el mundo. Incluso los condones orgánicos han comenzado a aparecer en nuestros estantes, eliminando esta forma de residuos plásticos.

Ayúdenos a correr la voz

El problema de los plásticos es ahora noticia de primera plana, y es un tema de discusión muy candente entre el público en la actualidad.

Necesitamos decirle al mundo que los plásticos no son todos botellas de plástico, bolsas de plástico, pajitas para beber y los artículos que normalmente asociarías con la palabra «plástico». También necesitamos crear conciencia sobre el daño que los productos sanitarios infligen a nuestras alcantarillas.

¿Puede ayudarnos a correr la voz?

Al compartir la imagen de abajo en las redes sociales, con cualquiera de los hashtags que siguen, puedes ayudarnos a crear una nación de binners, no pecadores.

Ser un basurero, no un pecador.