Digamos que, en promedio, estás en mejor forma que otras personas de tu edad. Eres más capaz que ellos: más rápido, más animado, más animado.

Te sientes e identificas como más joven que tu edad oficial. Sin embargo, a pesar de toda tu energía juvenil, también eres discriminado debido a tu mayor edad. No puedes conseguir un trabajo – o, si lo haces, es posible que ganes menos que algunos de tus compañeros de trabajo más jóvenes simplemente debido a tus años avanzados. La pregunta es, ¿se le debe permitir cambiar su edad «oficial» para evitar esta discriminación y para adaptarse mejor a cómo se identifica y siente?

La pregunta se hizo realidad el año pasado cuando el holandés de 69 años Emile Ratelband pidió a un tribunal que cambiara su fecha de nacimiento para ser 20 años más joven (esto, sintió, le ayudaría a encontrar coincidencias en sitios de citas). Si bien uno puede cuestionar los motivos de Ratelband, hay algunas personas que son serias en su búsqueda de convertirse oficialmente en más jóvenes. Hay buenas razones morales por las que se les debería permitir cambiar su edad legal. Aunque en principio no me opongo a que las personas más jóvenes aumenten su edad oficial, para los propósitos actuales solo me centraré en la reducción de la edad oficial de una persona.

Se debe permitir el cambio de edad cuando se cumplan las tres condiciones siguientes. En primer lugar, la persona corre el riesgo de ser discriminada por su edad. Segundo, el cuerpo y la mente de la persona están en mejor forma de lo que se esperaría en función de la edad cronológica de la persona (es decir, la persona es biológicamente más joven de lo que es cronológicamente). Tercero, la persona no siente que su edad legal sea adecuada.

La idea del cambio de edad legal a menudo se topa con las mismas pocas objeciones iniciales. Por ejemplo, algunos argumentan que cambiar de edad es imposible y que la sociedad no puede permitir algo que es imposible. Esta oposición puede interpretarse de dos maneras. Según el primero, la edad es necesariamente y siempre la edad cronológica. La edad es, por definición, solo una medida de cuánto tiempo ha existido algo, y nada más. Puesto que uno no puede viajar atrás en el tiempo, uno simplemente no puede cambiar su edad.

La segunda interpretación establece que el cambio de edad, en la práctica, equivaldría a cambiar la fecha de nacimiento en los documentos de identidad. Debido a que uno nace o no nace en un día determinado, cambiar la fecha de nacimiento sería dar información falsa, y la información falsa no debe permitirse en los documentos oficiales.

La primera interpretación no es del todo convincente. La edad no siempre se refiere al tiempo en que algo ha existido. Por ejemplo, el whisky no envejece en una botella. La «edad» de un whisky se refiere solo al tiempo que transcurre entre la destilación y el embotellado. Un whisky de 21 años de edad todavía tiene 21 años, a pesar de que ha estado en una botella durante 10 años. Así que, si bien el whisky ha existido, cronológicamente, durante 31 años, decimos (con razón) que el whisky tiene 21 años. Esto se debe a que la edad cronológica del whisky no importa.

Ahora, supongamos que es posible criopreservar seres humanos vivos a temperaturas ultrabajas durante docenas de años, y de esta manera reducir su tasa de envejecimiento biológico a, digamos, el 10 por ciento de la tasa normal. Una persona que se congela a la edad de 40 años y se despierta después de 100 años estaría biológicamente en tan buena forma como una persona de 50 años. Seguramente la ley no debería tratarlo como si tuviera 140 años, a pesar de que ha existido por tanto tiempo.

PYMCA/Grupo de imágenes universales a través de Getty Images

Quizás usted dirá que lo que es apropiado para personas congeladas en un escenario hipotético no es apropiado para personas reales en el mundo real. Sin embargo, la diferencia entre los experimentos mentales de este tipo y los casos en el mundo real es solo una diferencia de grado, no una diferencia de tipo. En el mundo real, las personas envejecen a ritmos diferentes también.

La rapidez con la que se desmoronan nuestras funciones físicas y mentales y la rapidez con la que se deterioran nuestras células depende de muchos factores, como la genética, la epigenética y los hábitos de estilo de vida, como la dieta y el ejercicio. En el campo de la medicina geriátrica, la edad biológica es un término comúnmente utilizado. Si bien existe poco consenso sobre cómo se debe determinar, algunas estimaciones de la edad biológica predicen la mortalidad con mayor precisión que la edad cronológica. Las personas que han existido por un tiempo igualmente largo pueden envejecer a diferentes velocidades biológicamente. Entonces, ¿por qué su edad legal debe ser la misma si su edad biológica es tan diferente?

La segunda interpretación de la oposición al cambio de edad legal establece que esto requeriría falsificar la fecha de nacimiento en los documentos de identificación. Para entender el problema con esta objeción, necesitamos reconocer que solo en raras ocasiones estamos interesados en la fecha de nacimiento de una persona. Cuando un adolescente trata de comprar alcohol, el empleado quiere saber su fecha de nacimiento solo para que pueda verificar si es lo suficientemente mayor (cronológicamente) para beber alcohol. La fecha de nacimiento es solo una forma de averiguar esta información, no es algo que le interese por sí misma.

¿Qué pasaría si nuestros documentos de identificación fueran solo aplicaciones para teléfonos inteligentes que muestran nuestra edad directamente (por ejemplo, 30 años) en lugar de indirectamente a través de nuestra fecha de nacimiento (por ejemplo, 27 de agosto de 1989)? Si la edad cronológica no importa, como he argumentado, entonces a la gente se le debe permitir cambiar esta «edad» en sus identificaciones para que coincida con su edad biológica en lugar de su edad cronológica. Esto no sería mentir o falsificar ningún registro porque simplemente no habría fecha de nacimiento para falsificar (recuerde, en este escenario hipotético, la edad de las personas es directamente visible, mientras que en el mundo real es indirectamente visible a través de la fecha de nacimiento). Pero si el cambio de edad podría permitirse en este escenario hipotético, ¿por qué no debería permitirse en el mundo real? ¿Es tan relevante el mero hecho de cómo presentamos nuestra edad, directamente declarando la edad que tenemos, o indirectamente declarando nuestra fecha de nacimiento (y calculando los años a partir de ella)? No lo creo.

Es posible que le preocupe que el cambio de edad legal pueda llevar a algunas situaciones inquietantes. Supongamos que un hombre de 70 años quiere cambiar su edad a 50. Supongamos además que el hombre tuvo una hija cuando tenía 18 años. Si el niño de 70 años se convierte en un niño de 50 años, sería legalmente más joven que su hija de 52 años. Si bien este resultado es contradictorio y algo que no hemos enfrentado antes, no es obvio que sea imposible de tolerar. Solo porque sea inusual no significa que esté mal.

Se debe permitir el cambio de edad legal, ya que podría evitar el daño de la discriminación y, en sí mismo, no perjudicar a nadie. Podría ser que, a veces, averiguar la edad cronológica de una persona podría ser fácil, incluso si se hubiera cambiado su edad legal. Sin embargo, esto no lleva a la conclusión de que el cambio de edad siempre es una mala idea que nunca se debe permitir.

La discriminación de las personas por su edad es un fenómeno real. También debemos centrarnos en los prejuicios y las actitudes injustas contra las personas mayores. Pero no soy optimista sobre el cambio de actitudes culturales sobre la edad, por lo que para una persona que se enfrenta a la discriminación, el cambio de edad legal podría ser una solución factible y práctica.

Este artículo se publicó originalmente en Aeon y se ha republicado bajo Creative Commons. Lea el artículo original.