Un sapo visto en el Embalse de Venford en Devon, Inglaterra, se parece más a un primo horripilante del monstruo de Frankenstein que al anfibio que en realidad es, o al menos una vez lo fue.

Identificable como Bufo bufo, o el sapo común, por sus ojos sobresalientes y su cabeza robusta y cubierta de verrugas, la criatura está volteada casi completamente de adentro hacia afuera. Como se ve en una fotografía publicada en Twitter por el conservador del museo Jan Freedman, sus intestinos vidriosos se derraman sobre el granito circundante, mientras que su piel desollada, todavía unida por debajo de la mandíbula, se extiende sobre la parte posterior del cuerpo.

Freedman, un curador de historia natural en el museo Box en Plymouth, Inglaterra, se topó con los restos del desafortunado sapo durante un paseo familiar por el embalse, según Mindy Weisberger de Live Science. Intrigado por la escena singular, se dirigió a las redes sociales en busca de una explicación, escribiendo: «Lo siento por la imagen asquerosa. Era un sapo, pero estaba al revés. Nunca había visto algo como esto antes, ¿el resultado de algún tipo de depredador?

Las respuestas iban desde bromas—un usuario sugirió que una bruja lo hizo—hasta sugerencias más serias. Jack Ashby, gerente de un museo en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge, teorizó que un cuervo había volteado el sapo y se lo había comido «de vientre para arriba» para evitar su piel tóxica, mientras que Rich Grenyer, un científico de biodiversidad de la Universidad de Oxford, señaló que los tejones exhiben un comportamiento igualmente brutal hacia los erizos.

Como informó Steve Wilson para Australian Geographic en enero de 2018, se sabe que los cuervos australianos evitan las glándulas venenosas que se encuentran en la cabeza y la espalda de los sapos al voltear a las criaturas, agarrarlas por las extremidades o la frente y picotearlas hasta que lleguen a la carne libre de toxinas de los muslos, la lengua y los intestinos. A veces, los cuervos deben rodar repetidamente a sus víctimas sobre sus espaldas, como el » sapo sin suerte para saltar.»

Ashby le dice a Weisberger que inicialmente atribuyó el estado invertido del sapo a los cuervos porque su carne parecía estar delicadamente removida, » lo que uno podría esperar que se hiciera más fácilmente con un pico ágil.»Sin embargo, tras un examen más detenido, Ashby decidió que un animal sugerido por primera vez por Amy Schwartz, una investigadora de» ecología vial » en la Universidad de Cardiff de Gales, era el culpable más probable.

«Piel de nutria», escribió Schwartz en Twitter. «A veces se pueden ver pieles flotantes en los estanques cuando una nutria las ha visitado.»

lo Siento por el bruto de la imagen. Era un sapo, pero estaba al revés. Nunca había visto algo como esto antes, ¿el resultado de algún tipo de depredador? @MyFrogCroaked pic.twitter.com/HwuZPLmq9p

— Jan Freedman (@JanFreedman) 24 de marzo de 2019

Un estudio de 2015 publicado en Ethology Ecology & Evolution descubrió que pelar sapos es un comportamiento «innato» de nutria. Aunque es más probable que las nutrias coman pescado, como explica Schwartz a Weisberger, también se sabe que se alimentan de otros mamíferos, aves y anfibios. Según el estudio, los sapos y las ranas son fuentes de alimento particularmente valiosas en zonas de «baja producción de peces» y durante la temporada de desove, cuando convergen en masa en estanques para reproducirse.

Para la investigación, un equipo de científicos de la Universidad de Salamanca de España y la Dirección General del Medi Natural observaron dos nutrias juveniles que nunca habían encontrado anfibios. Durante una serie de pruebas, las nutrias se volvieron más hábiles para atacar y consumir sapos sin caer presas de las toxinas de las criaturas. Finalmente, la pareja se dio cuenta de que la estrategia de depredación más efectiva era «obtener acceso a partes carnosas y vísceras by por medio de una incisión ventral y laceración de la piel.»

Hablando con Weisberger de Live Science, Ashby dice que el sapo descubierto por Freedman y su familia probablemente fue víctima de una nutria. Además de perder gran parte de su músculo, hueso de la pierna y columna vertebral (indicativo de ser atacado por «algo lo suficientemente grande como para masticar patas enteras de sapo»), el sapo desafortunado fue encontrado junto a un saco vacío de piel. Una vez en casa de la pierna de la criatura, la piel fue arrancada con la fuerza suficiente para eliminar «músculo, hueso, tendones y ligamentos» en una sola pieza.

«Esto requiere una gran cantidad de fuerza, presumiblemente por parte de un animal que sostiene el cadáver en sus patas y saca la pierna de su piel por sus dientes», concluye Ashby. «Es mucho más fácil imaginar a una nutria haciendo esto .»