Estudio el aburrimiento en una variedad de profesiones, desde conductores de vehículos pesados hasta profesores, y he encontrado que un grupo para el que el aburrimiento parece ser un compañero de cama familiar es el estudiante. Nuestro estudio recientemente publicado sobre el aburrimiento de los estudiantes (realizado con mi co-investigador Andrew Robinson) sugiere que casi el 60% de los estudiantes encuentran al menos la mitad de sus conferencias aburridas, con aproximadamente el 30% afirmando encontrar la mayoría o la totalidad de sus conferencias aburridas. Aunque una serie de factores pueden contribuir a estos hallazgos, suscitan la pregunta de qué es la experiencia de aprendizaje que podría considerarse «aburrida».
La clase tradicional sigue siendo uno de los métodos de enseñanza más comunes, ya que tiene la ventaja de poder llegar a muchos estudiantes en un horario económico. Este enfoque, por supuesto, rara vez permite el tipo de interacción y aprendizaje activo que pueden facilitar sesiones más prácticas y prácticas (como trabajo de laboratorio o tutoriales).
Uno de los principales contribuyentes al aburrimiento de los estudiantes es el uso de PowerPoint. Las diapositivas de PowerPoint son una ayuda poderosa para el profesor de hoy, que puede usarla para preparar fácilmente docenas de diapositivas para acompañar una conferencia. Y ese es el problema: los profesores tienden a preparar demasiadas diapositivas, empaquetarlas con demasiada información y hojearlas de una manera que obliga a los estudiantes a pasar la mayor parte de la sesión intentando copiar grandes cantidades de texto de la pantalla, mientras evitan el procesamiento activo del material.
Podríamos esperar que más sesiones prácticas sean más atractivas, pero, sorprendentemente, el trabajo de laboratorio y las sesiones de computadora alcanzaron las calificaciones de aburrimiento más altas en nuestro estudio. Uno de los problemas con los estudios de laboratorio es que los experimentos que realizan los estudiantes a menudo son solo ejercicios controlados donde los resultados ya se conocen.
Las sesiones de computadora también tienen el potencial de ser estimulantes o tediosas; este estudio sugiere que demasiadas caen en esta última categoría. Esto podría deberse a la forma en que se llevan a cabo las sesiones (¿son las tareas relevantes e interesantes?), los recursos disponibles (¿hay una computadora para cada estudiante?), la disponibilidad de apoyo (¿hay suficiente personal docente para ayudar a los estudiantes individuales?) y así sucesivamente.
¿Algo de esto realmente importa? ¿Podrían los estudiantes aceptar que el mundo del aprendizaje, como el lugar de trabajo, siempre va a incluir algunos elementos de aburrimiento? Para responder a esta pregunta, necesitamos ver cuáles son las consecuencias de aburrirse para el estudiante.
Descubrimos que los estudiantes adoptan una variedad de estrategias para hacer frente a conferencias aburridas. Los más populares son soñar despierto (75% de los estudiantes admitieron hacer esto), garabatear (66%), chatear con amigos (50%), enviar mensajes de texto (45%) y pasar notas a amigos (38%). Más de una cuarta parte de los estudiantes abandonan la conferencia en el receso de mitad de la sesión. Este» recorte de clase » es potencialmente la consecuencia más grave, ya que investigaciones anteriores han demostrado un vínculo entre la asistencia y las calificaciones.
Entonces, ¿qué puede hacer un académico para garantizar la enseñanza más atractiva posible? En primer lugar, debemos examinar cuidadosamente el uso que hacemos de las presentaciones de PowerPoint y limitar el número de diapositivas y la cantidad de información que contienen. El color, la animación y el sonido se deben utilizar para variar el ritmo, y siempre se debe proporcionar un folleto adjunto.
Donde se utilizan métodos de enseñanza más interactivos y prácticos, no debemos cometer el error de suponer que simplemente «hacer» es suficiente para participar; el «hacer» también debe ser relevante, no prescriptivo, y debe beneficiarse de los recursos apropiados y utilizar estilos de enseñanza animados. Por último, un sistema de observación de maestros «amigos», como el que operamos en la Universidad Central de Lancashire, puede ayudar a garantizar que la enseñanza se mantenga fresca y atractiva.
Reducir el aburrimiento de los estudiantes no requiere intentos elaborados de entretener. Es probable que los profesores no necesiten comer fuego y hacer malabares todavía.
• Dr Sandi Mann is senior lecturer in occupational psychology at the University of Central Lancashire
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