Merzia Cutlerywala no sabía a dónde corría durante su primera carrera con ropa interior en otoño de 2016. No sabía qué esperar, o lo que todos llevarían puesto, aparte de que el nombre de la tradición era su único indicador. Una cosa que sí sabía era que estaba emocionada.

«Al principio, era raro correr sin ropa, pero luego me acostumbré y fue un momento divertido. Va a ser mi cuarta carrera de ropa interior la próxima semana», dijo la estudiante de segundo año en administración de empresas.

Miércoles de la semana de finales cada semestre, miles de estudiantes de Chapman se congregan bajo Schmid Gate para una de las tradiciones estudiantiles más queridas e infames de las universidades. A medianoche, la masa de estudiantes semidesnudos se abre camino por la Calle Glassell. Enjambres de participantes borrachos se abren camino hacia el Círculo Naranja y de regreso, donde muchos aprovechan para pararse, bailar y tomar fotos en el letrero de la Universidad Chapman en Memorial Lawn. Rodeados de coches de policía y agentes que bloquean las entradas, residentes naranjas al azar jugando al lookeeloo y vallas improvisadas que protegen cada fuente a la vista, algunos dicen que la carrera de ropa interior es una receta para la locura pública.

«Es solo una noche para eliminar el estrés de las finales y es la idea del estilo de vida universitario», dijo Queenie Li, estudiante de segundo año en administración de empresas. «No es para todos, pero es parte de la cultura de Chapman.»

Para la mayoría de corredores de ropa interior Chapman, es una excusa para festejar durante la semana de finales. Es a la vez un calmante del estrés y un acto de rebelión, pero los expertos afirman que las razones son mucho más profundas. El movimiento de rayas tiene sus raíces en la década de 1970, cuando en la primavera de 1974 hubo un aumento de estudiantes universitarios corriendo completamente desnudos por el campus, según un estudio de la Asociación Sociológica Americana. Ahora, las carreras de ropa interior y eventos como ellos parecen haber reemplazado la moda rayada, convirtiendo la valentía de un individuo desnudo en un esfuerzo grupal. Cualquiera que sea el atractivo que hay en saltar en su traje de cumpleaños, parece estar de moda.

La tradición aparentemente extraña no es exclusiva de Chapman. En la Universidad Estatal de Arizona,» Sujetadores y calzoncillos » es un evento de caridad donde los estudiantes se quitan la ropa antes de correr por el campus, y toda la ropa se dona a GoodWill. La organización benéfica de Cupido se dedica a luchar contra la neurofibromatosis, un tipo de cáncer, y la organización organiza carreras de undie en todo el país para recaudar dinero. Luego está la «Primera lluvia» de la Universidad de Santa Cruz, donde los estudiantes corren desnudos tras la primera lluvia del año escolar.

Incluso aquellos que no participan en la fiesta asociada con la Carrera ven la noche como una parte esencial de la escena social de Chapman.

«La gente emplea la desnudez como un dispositivo para todo tipo de razones, propósitos y efectos», dijo. «En cualquier escenario, sin embargo, se convierte en una imagen cuyo significado, como el de cualquier signo, no se detiene.»

Incluso aquellos que no participan en la fiesta asociada con la Carrera ven la noche como una parte esencial de la escena social de Chapman.

El desnudamiento masivo y la suspensión de lo que se percibe como «comportamiento socialmente normal» es un reflejo de la necesidad de la sociedad de mostrar empoderamiento, rebeldía e igualdad de género, sociología, said y profesora de estudios de la mujer Clara Magliola, profesora de estudios de la mujer en Chapman said.

«En momentos de estrés, los recordatorios sobre» todos juntos en esto e invitaciones para dejar de cuidar durante una hora más o menos pueden ser muy refrescantes», dijo Ruth Barcan, autora de Nudity: A Cultural Anatomy. «Estas viejas ideas sobre la desnudez no siempre coinciden con las realidades encarnadas y de género mucho más complejas de la desnudez: personas que juzgan cuerpos, personas que se sienten mal con sus cuerpos, sentimientos de no estar seguros, la amenaza de violencia o estigma, etc.»

Barcan dijo que la experiencia física de la desnudez combinada con la emoción de romper un tabú social puede ser una «combinación estimulante» para las personas, y dijo que la desnudez tiene un profundo legado histórico como nivelador social natural.

A pesar de esto, algunos estudiantes han notado que las diferencias de género pueden exacerbarse en Undie Run.

«Los niños ven cada evento como una oportunidad para emborracharse y las niñas ven cada evento como una oportunidad para tomar fotos. A los niños no les suele preocupar la necesidad de una foto para publicar en Instagram, pero todo el mundo la ve como un evento para beber», dijo Caitlyn Jacquemart, estudiante de segundo año de ciencias de la salud y dos veces corredora de ropa interior .

«Es una tradición extraña, pero todo el mundo lo hace, así que está bien», dijo Jacquemart.

Jacquemart también dijo que no hay escasez de espectadores espeluznantes.

A pesar de que muchos corredores se quejan de quienes observan la carrera de ropa interior, particularmente hombres de mediana edad y mayores; pero Li dijo que todavía hay un sentido subyacente de empoderamiento debido a la mentalidad grupal que crea.

«La gente está haciendo lo que quiera durante el evento. No hay estrés solo haciendo lo suyo sin importarle de verdad. Dado que es tan despreocupado, diría que es empoderador.»Dijo Li.

En muchos sentidos, Undie Run es otro elemento de la larga lista, solo una de las excusas que se les ocurren a los estudiantes universitarios para emborracharse y salir con amigos. Para otros, la diversión proviene de la mentalidad rebelde que evoca la carrera. Durante unos 15 minutos, tal vez 20 si tienes suerte, todo lo que importa es ser parte del grupo. Como dijo Barcan, este sentido de unión es algo que la desnudez crea al nivelar el campo de juego; al hacerse más vulnerables físicamente, los estudiantes crean una camaradería grupal que es única en la oscura tradición.

» Todo sobre undie run es único. Quiero decir que todo el mundo está corriendo en su ropa interior», dijo Cutlerywala.